На этот раз он надолго замолчал, как будто ему было трудно собраться с мыслями и найти нужные слова. Он положил ветку в костер.

– Хочешь знать, почему она помогла мне? Потому что я твой отец, Куинн. Я твой биологический отец.

Ее сердце затрепетало в груди.

– Поэтому я и вернулся в Сноу-Крик. Ради тебя. Чтобы найти тебя и присматривать за тобой. Защищать тебя. А еще для того, чтобы доказать, что эти плохие люди были лжецами, и разузнать, кто на самом деле похитил этих девушек. Я вернулся потому, что хочу быть отцом и заботиться о тебе, Куинн. Всегда.

Она лишилась дара речи. В горле снова как будто оказался колючий носок.

– Почему ты отдал меня в приемную семью?

– Я тебя не отдавал. Это они отобрали тебя у меня, потому что считали меня плохим парнем.

Куинн уставилась на него.

– Кто моя биологическая мама?

– Одна из пропавших девушек. – Джеб немного помолчал. – Она умерла, Куинн. Но у тебя есть я… и Рэйчел.

Куинн заплакала. Джеб крепко обнял ее и стал тихо укачивать. От него пахло дымом. Он был большим и надежным. Он ей нравился. Он делал отличные блинчики, как ее другой отец. Он был маминым другом и ее посланником. Куинн расплакалась еще сильнее, и он поцеловал ее в макушку. Он был похож на ангела – нет, даже лучше, чем ангел. Он был ее настоящим отцом. Теперь у нее снова был отец. И Рэйчел.

– Джеб? – прошептала Рэйчел.

Куинн покосилась на свою тетю. Ее глаза были закрыты, и она грустно улыбалась.

– Я уже говорила, что люблю тебя? – тихо спросила Рэйчел.

– Ты слушала?

Она кивнула с закрытыми глазами.

До рассвета состояние Рэйчел постепенно улучшалось. Через некоторое время она смогла сесть рядом с Джебом. Куинн проснулась и села с другой стороны от Рэйчел; та обняла ее за плечи.

– Как дела, милая? Как твоя рука?

– Болит.

– Штука в том, что сломанные руки обычно быстро заживают.

– Не так, как твоя нога после того падения на лыжной трассе?

– Да, мне понадобилось много времени. Но даже это зажило.

– Ты все еще хочешь научить меня бегать на лыжах этой зимой?

Рэйчел улыбнулась. Ее глаза были ясными и яркими.

– Конечно. – Она привлекла Куинн ближе к себе. – Если у нас останется гора для катания.

– Пожар не может сжечь гору! – возразила Куинн.

– Да, но он может повредить лыжные подъемники. Но даже если так, то мы отправимся на другой лыжный курорт. Обещаю. Что бы ни случилось, я научу тебя.

– А Джеб поедет с нами?

Рэйчел посмотрела на него.

– Разумеется, – ответил он.

Некоторое время Куинн изучающее смотрела на него, потом спросила:

– Ты хочешь, чтобы я называла тебя папой?

Его губы медленно искривились в грустной улыбке, глаза снова влажно заблестели.

– Когда-нибудь, если захочешь. Когда ты будешь готова.

Куинн кивнула. Это казалось правильным. И хотя все вокруг по-прежнему было пугающим, она ощущала приятное тепло.

Когда небо посветлело и все затихло, они вышли из пещеры и направились вниз среди обгоревших деревьев. Все вокруг было черным, серым и мокрым. Дождь шел неустанно. Несколько бревен еще дымились, но не более того.

Когда они увидели долину внизу, Рэйчел ахнула и поднесла ладонь к рту.

– Он там, – прошептала она. – Город до сих пор там. Ветер поменялся как раз вовремя.

Сгорели только многоквартирные дома на горной террасе. Они слышали вой сирен. Джеб взял Рэйчел и Куинн за руки, и они продолжили путь.

Он сказал, что теперь они стали семьей.

У Куинн появилась новая семья.

А внизу находился ее дом.

Шесть недель спустя. Конец ноября

Энни думала о злой иронии судьбы, когда читала в «Сноу-Крик Лидер» статью о зловещих последствиях дела пропавших девушек. Адам Лефлер защищал свою мать и брата, а его мать защищала своих сыновей. Но Люк Лефлер все проспал, пока валялся в джипе. Он не имел понятия, что произошло на самом деле. Он был совершенно не причастен к преступлению.

Его единственным проступком было лжесвидетельство в суде.

Теперь Адам был мертв.

Он погиб, спасая невиновного мужчину, которого сам помог посадить за решетку, в то время как его любовница совершила безумную попытку спасти Адама от его собственного прошлого.

Его обгоревший труп был обнаружен в разрушенном терминале канатной дороги на Медвежьей горе, сплетенный в жутком объятии с останками Брэнди Джонс. Вскрытие Лефлера показало, что он умер еще до пожара внутри. Брэнди Джонс, скорее всего, задохнулась в дыму раньше, чем сгорела в огне.

Энни наконец передала шефу Макину конверт Адама, и теперь роль Адама и трактовка старого преступления была предельно ясной. Однако он все-таки смог умереть как герой.

Энни встала и поставила чайник на плиту. За окном шел густой снег – большие, тяжелые снежинки, которые могли за несколько минут намести целый сугроб. Вчера уже выпало два фута снега. Зима наконец пришла в Сноу-Крик. Она смотрела в окно на снег, медленно падавший с неба, и думала о том, что если бы Адам вступился за правду в то время, когда он был молодым сотрудником Королевской конной полиции, его мать могла бы узнать о невиновности Люка. Люк сам бы понял, что не имеет ничего общего с преступлением.

Шейла Копленд Лефлер не выдвинула бы обвинение против Джеба.

За годы службы Энни узнала, что преступления никогда не бывают такими простыми и четко определенными, как пишут в книгах или показывают по телевизору. Человеческие мотивы бывают гораздо более сложными, хитроумными и грязными. На свете не так уж много прирожденных убийц, которые специально охотятся на людей, как Клинт Рудигер.

Что всегда интересовало Энни – так это паучьи ниточки связей между преступлением, членами семьи и друзьями преступника. Последствия. Побочный ущерб для множества обычных людей, чья повседневная жизнь неожиданно оказывается ввергнутой в пучину уголовного расследования. Женщины и их дети, весь город. Все пострадали от того, что случилось в ту роковую ночь.

Чайник громко засвистел на плите. Энни вздрогнула, сняла чайник и залила кипятком чайный пакетик, положенный в кружку.

Она снова уселась за стол и продолжила чтение.

Лили, жена Адама, уехала из города. В статье не говорилось об этом, но она явно узнала о любовном романе своего мужа с Брэнди Джонс. В глазах многих людей Адам мог умереть героем, но только не для Лили Лефлер. Она собрала свои вещи и увезла сыновей.

Беппи Рудигер полностью призналась в содеянном. Криминалисты смогли восстановить большую часть ее записи, совпадавшей с ее признаниями и с показаниями Джеба.

Бедняга. Он просидел в тюрьме почти девять лет.

Беппи не предъявили никаких обвинений, особенно потому, что она активно сотрудничала со следствием. Реку за ущельем тщательно обыскали, но тело так и не нашли. Вероятно, Клинта Рудигера зажало под валуном, или же его тело так и не всплыло ниже по течению. Такие останки могут искать годами, хотя новые поиски были предусмотрены следующей весной, когда сойдет снег и растает лед. Это немного раздражало Энни. Она хотела, чтобы дело было доведено до конца.

Она потянулась за кружкой, отпила глоток чаю и перевернула страницу.

Леви был взят под стражу в Западном Ванкувере. Зинка арестовали при попытке пересечения границы с США на таможенном пункте Пис-Арч. Бэнрок нанял адвокатов для своего сына, но этот могущественный старик держался необычно тихо и старался не высовываться. Но он был бойцом, поэтому он постарается, чтобы дело обошлось с минимальным ущербом для него. Как и для Леви, благодаря показаниям Беппи Рудигер. Зинку предстояли тяжелые времена. Вся тяжесть вины ляжет на его плечи, особенно в отсутствие Клинта и того обстоятельства, что он попытался бежать из страны.

Энни потянулась к шее и раскрыла цепочку, которую она носила. На цепочке было подвешено кольцо Клодетты.