– Это все поиски работы, мне…

– …просто нужно время. Я это второй месяц слушаю. Тебе нужно время все хорошенько обдумать? Ну, вот на тебе время, Эндж! На тебе пространство, на тебе все, что хочешь, черт побери! Становись телохранителем, нянькой, да хоть оруженосцем! Не отказывай себе ни в чем, а с меня хватит ободрять и поддерживать, ходить вокруг на цыпочках, щадя твои чувства, и ничего не получать взамен. Да, на тебя много чего свалилось, и посттравматический стресс сам собой не пройдет, но я хочу твоей любви, честной и полной, и веры в то, что я не подведу! Остается смириться с тем, что ты меня не любишь, что мы с тобой мечтаем о разном. Видимо, тебе нужно что-то другое.

– Мэддокс, пожалуйста…

– Стоп, ничего не говори. Хватит с меня разговоров. Пойми, я тебя люблю. Если ты хочешь сохранить помолвку, если, как и я, ты хочешь семью, тогда я твой. Дело за тобой. Звони мне, когда и если ты будешь готова, а до тех пор общаться прекращаем.

Трубка опустела.

Энджи ошеломленно уставилась на мобильный и только тут заметила, что у нее дрожат руки.

Она может себя поздравить – вот она и довела любимого человека до того, что у него лопнуло терпение. В глубине души Паллорино знала, что этим кончится. Она не смогла это предотвратить, да и, пожалуй, не очень-то противилась.

И Мэддокс подвел черту, отправив мяч на ее поле. Чтобы свадьба состоялась, Энджи должна очень захотеть и сама сделать первый шаг. С невольным уважением она подумала – да, Мэддокс не тюфяк, он не позволит вытирать о себя ноги. Ей стало невыносимо стыдно за свою пренебрежительную уверенность, что он все равно никуда не денется.

Мэддокс хорошо ее знал. Слишком хорошо. Достаточно хорошо, чтобы понимать – ей нужна хорошая встряска, иначе отношения зайдут в тупик.

Воскресенье, 18 ноября

– Кто тебя сюда пустил, черт побери? – Лицо Джока Брикстона пошло пятнами при виде Энджи, ожидавшей в его кабинете.

Энджи вскочила. Она ждала Брикстона с восьми утра. Она знала, что он любит поработать в выходные, подогнать административную часть, наслаждаясь тишиной и покоем, и что в конторе будет лишь пара дежурных сотрудников.

– Мир не без добрых людей, – туманно ответила она.

– Я же тебе сказал, я с тобой больше не работаю! – Брикстон решительно подошел к своему столу и нажал кнопку интеркома: – Дебби! Вызывай охрану, пусть выведут эту женщину. Живо!

– Подождите, – Энджи примирительно выставила руки. – Дайте сказать. У меня к вам предложение.

– Иисусе, Паллорино, наглости тебе, конечно, не занимать, но…

На пороге возникли двое здоровенных охранников.

– Вызывали, сэр?

– Выведите ее отсюда. – Брикстон обогнул стол и поставил сверху тяжелый портфель. – Она ворвалась без разрешения.

– Стойте, – приказала Энджи охранникам. – Джок, вы захотите это услышать!

Охранники вошли в кабинет и взяли ее за руки. Брикстон тем временем открыл пакет из ресторана Тима Хортонса и вынул сандвич, собираясь позавтракать.

– Да выслушайте же меня, и я уйду, клянусь!

– Хватит тебе умолять, а мне слушать! По твоей милости уже и так очень богатый клиент, который как огня боится прессы, перетрухнул и разорвал с нами контракт! С тем же успехом ты могла прибить тот треклятый замшелый скелет мне на дверь! Честно говоря, я тебя убить готов, Паллорино. Ты даже не представляешь, как я на тебя зол!

– Туда взгляните! – подбородком Энджи показала на чек, который заранее положила на стол Брикстона. – Это предварительный гонорар, плюс триста долларов в час за работу, плюс бонус и все расходы. Все ваше, кроме половины бонуса, которую заберу я, если клиент останется доволен.

Брикстон опустил глаза. При виде суммы в чеке на мясистом лице отразилось смятение.

– Что за клиент, откуда взяла?

– Чек ваш, если вы позволите мне взяться за расследование как своей сотруднице. Клиент хочет только меня и больше никого.

– Ты что, с ума сошла?

– Отпустите охрану, и я все объясню.

Брикстон кивнул охранникам:

– Ладно, дайте нам минуту. Подождите в коридоре. И дверь, дверь закройте!

Энджи дождалась, пока секьюрити выйдут из кабинета, и сказала:

– Мне предложили провести расследование. Очень важный и богатый клиент. Повторяю, все деньги ваши, кроме расходов и половины бонуса, если вы примете меня обратно и мы подпишем разовый контракт.

– Триста долларов в час?!

– Ага.

Брикстон схватил чек.

– И такой аванс, помимо почасового вознаграждения?

– Совершенно верно.

– А кто клиент?

– Богатый и со связями. Если останется доволен, станет нас рекомендовать. Вероятно, будут и еще заказы.

– Нас? Никаких «нас», Паллорино!

– А, ну как угодно. – Энджи потянулась к чеку, но Брикстон отдернул руку.

– Что за дело-то? – спросил он. – Снова одни неприятности?

– Старый «висяк», ничего криминального. Клиенту нужна информация о последних месяцах жизни близкого родственника, скончавшегося от несчастного случая. Исключительно для очистки совести, чтобы отпустить от себя пережитое.

Брикстон явно колебался. Он с силой потер подбородок, косясь на окно, будто желая удрать вместе с чеком, и шумно вздохнул: гонорара ему было жалко.

– Я вам кое-что скажу, Джок. Ажиотаж СМИ вокруг моей персоны, моя печальная известность, как вы выразились, как раз и принесли мне выгодный заказ. – Энджи осторожно присела, увеличивая свое присутствие в кабинете, держась уверенно и спокойно. Брикстон сразу присмирел – Энджи давно научилась с ним общаться.

– Как так?

– Про себя люди только рады, что я убрала с улиц серийного убийцу. Многие сочувствуют моей истории, понимая, через что мне пришлось пройти в раннем детстве и почему я выбрала работу полицейского. Благодаря СМИ все теперь знают о моей въедливости, с которой я расследовала старое дело об «ангельской колыбели», и считают это прекрасным качеством для сыщика. Люди верят, что я смогу раскрыть любые тайны, которые не дают им покоя. – Энджи Паллорино подалась вперед: – Моя известность, мое пресловутое питбулье упорство принесет вам выгодные контракты определенного толка. Вы можете получить немалую прибыль. Если вы возьмете меня обратно, я не стану ставить на визитке логотип «Прибрежных расследований», даже упоминать о вас не буду. Я останусь вашим негласным филиалом специальных расследований. От вас ничего не требуется, кроме контракта со мной, возможности пользоваться вашими базами данных и, при необходимости, технической поддержки.

– Тебе «Прибрежные расследования» только для стажа нужны!

– Ну и что с того? Вы получите большую часть моего гонорара.

– А когда ты накопишь часы, козыряя нашим названием, то уйдешь на вольные хлеба.

– Джок, вы меня не слушаете. Я нигде не стану светить ваше название, я буду работать от своего имени и закажу себе новые визитные карточки. Я лишь буду числиться в вашей инфраструктуре. Конечно, если вы захотите поручить мне другие расследования, мы сможем это обсудить… – Она выпрямилась на стуле. – Почему вас беспокоит, что рано или поздно я уйду? Вы же только об этом и мечтали, с чего вдруг теперь удерживать принялись?

Брикстон поскреб затылок.

– Дай мне подумать.

– Нет, Джок. – Энджи начала вставать. – Есть и другие компании, которые заинтересуются контрактом такого рода. Клиент хочет, чтобы я сегодня же взялась за расследование.

Судья Монеган подсказала Энджи прекрасную возможность – рассматривать свою известность и одиозное прошлое как козырь, а не как помеху.

– Ладно, ладно, ты это… присядь.

Энджи снова опустилась на стул.

Брикстон еще раз поглядел на чек.

– О’кей, – буркнул он и поднял глаза на Паллорино. – Договорились.

– Вот и хорошо. Кабинет мне не понадобится, но, как я уже сказала, будет необходим доступ к вашим базам данных и помощь ваших технических специалистов в случае поиска, например, машин по номерам, проверки наличия судимостей, уточнения деталей биографии и тому подобное.