Что ж, мои ожидания оправдались, и Краснов подставился так красиво, что не каждый опытный игрок заметил бы нарочную подставу. Но в тот день удивил меня не он, а Дениска.

Островский в конце концов остался единственным на своём поле, а затем ещё несколько раундов уворачивался от изощрённых атак Валикова и его компашки. Правда, затем выдохся и попал под заряженного вышибалу, а умники проиграли всухую.

Но был один очень важный момент в этой его способности. Денис становился таким изворотливым, только когда ему грозила настоящая опасность. Попасть под обычный мяч — не так страшно, поэтому его всё же частенько вышибали из игры, и он спокойно отсиживался на скамейке (до того момента, как я гнал его на турники). Однако в тот раз крепыши специально оставили «на десерт», поэтому начали стрелять в него с особым запалом. Дениска понял, что подставляться нельзя, и начал показывать чудеса!

Так что я отправился к нему в пещеру, чтобы добавить перчинки в его слишком спокойное времяпрепровождение.

Наше появление навело суету в разломе. Несколько гнездовий всполошились, и по пещерам уже бежали целые отряды пауков-разведчиков. Некоторые из них как раз двигались в сторону пещеры, где выбросило Дениску, но…

— Какие же вы медленные! — пробурчал я.

А затем завалил пару проходов и закупорил туннели в стенах, чтобы эти отряды двинулись прямиком к Островскому.

Тварей будет много, но ни одного выше второго ранга, а в пещере есть место для манёвра. Так что Дениска должен будет продержаться, скажем… минут пять.

Примерно столько понадобится ребятам, чтобы вызволить Алису из устроенной ею самой западни и отыскать последнего Шалопая.

Я отправился к ледяному дворцу, прокладывая себе путь напрямик. Два подкошенных пятиранговых паука уже почти добрались до Алисы, а парни ещё только в пути, поэтому мне нужно будет проследить…

А это что ещё такое?

— Хм, интересно…

Когда я проделал проход через очередную стену, то наткнулся на полость в породе. Небольшая пещера, закрытая со всех сторон. И если все остальные туннели тускло освещали вкрапины солнечных камней — так называли минералы, которые излучали слабое свечение, — то здесь до моего появления была кромешная темнота.

Но пещера не была пустой. Посреди неё лежал скелет. Наверное, он тут находился не одно столетие.

Скелет был облачён в ржавый доспех. В одной руке он сжимал такой же ржавый меч, а в другой книгу в кожаной потрескавшейся обложке.

Полагаю, он попал сюда также через разлом, но не успел выбраться обратно и застрял без шанса на выживание.

Я присел рядом с ним на одно колено и посмотрел в пустые глазницы. Хоть это и невозможно, но в них будто застыл предсмертный ужас. Будто скелет до сих пор боялся находиться здесь и желал поскорее вырваться на свободу.

Я подобрал из его костлявых рук книжку. Кажется, её защищало заклинание, потому что за столько времени она должна была превратиться в труху, но выглядела совсем неплохо.

Возможно, этот человек перед смертью отдал последние силы, чтобы сохранить книгу. Заклинание спало несколько лет назад, возможно, десятки лет. И пожелтевшие страницы ещё не успели совсем состариться. Книжка была словно из какой-нибудь старой библиотеки, пропахшая старостью, но сделанная добротно.

Я забрал книгу, снял со скелета проржавевший шлем. А затем направил магические потоки с небольшой примесью Хаоса и превратил кости в прах, который собрал в шлем.

— Скоро ты отсюда выберешься, дружище, — тихо проговорил я.

А затем почувствовал, как Хаос внутри вдруг взбрыкнулся!

Интересно… Я сосредоточился, чтобы проверить фон в разломе.

Волна энергии, которая исходила из моего Источника, разошлась дальше по магическому пространству разлома, словно рябь на воде от упавшего камешка. И, что самое интересное, особо сильно отозвались те места, где открывались разломы, через которые мы сюда попали. Они будто отражали посланные волны и создавали новую рябь.

— Неужели… — задумался я вслух.

Однако продолжить мысль придётся позже, потому что пауки уже добрались до Алисы. Она закричала, и крик разнёсся по пещере. Его услышали Данила с Антоном. Пацаны ринулись на выручку и вскоре столкнутся с сильным врагом.

Так что я обвязал шлем и книгу плетениями заклинаний, чтобы прах не рассыпался, а страницы не повредились. Ещё добавил антигравитационных рун, подвязал всё это на нить магического потока. И оба предмета теперь следовали за мной, словно воздушные шарики на ниточке.

А когда я добрался до ледяного дворца, от него уже остались одни руины. Алиса вовсю отбивалась, грамотно использовала собственный лёд и хорошо стопорила ослабленных тварей. Дворец хоть и стал для неё ловушкой без запасного выхода, но всё ещё подчинялся её воле, поэтому паукам пришлось несладко.

Однако твари были очень злыми. Их встревожило наличие… Эм… Ну, собственно, меня, я думаю.

Поэтому они атаковали с особенной яростью. Крошили лёд острыми лапами, словно множеством кирок, щёлкали жвалами и трекотали.

— Т-т-т-т-т-т-т-р-р-т-р-т-т-т!!!

— Т-т-т-т-т-т-т-р-р-р-р-т-т-т-т-т!!!

Мелкие пауки, которые старались обходить пещеру стороной после понесённых потерь, теперь снова воодушевились и ринулись на новый штурм. В этот раз им не мешали остроумные лабиринты, оптические обманы и прочие ловушки Алисы. Вот только ходы оказались завалены, поэтому приходилось прокладывать себе путь, раскалывая лёд.

— Ф-у-у-х… — выдохнул я, наблюдая за паром изо рта.

Лёд охладил округу, а руины «дворца» непривычно ярко сияли из-за преломлённого света минералов.

— Н-на! Получай! — восклицала Алиса.

Она швырялась ледяными копьями из последнего редута, пока пауки проламывали баррикады.

ТРЯСКК!!!

И вот они прорвались! Ринулись на штурм, стрекача жвалами. А навстречу им летели копья, одно за другим.

БРЯСК!!

Острие разбилось о морду твари.

— Т-р-а-т-а-т-а-т-а!! — возмутился паук.

— Ха! — ликовала девушка и бросила ещё одну россыпь копий.

Но на этот раз пауки выпустили плотную сеть из паутины. Все снаряды оказались пойманы в мешок и рухнули рядом с монстрами.

— Зараза! — испугалась Алиса.

Твари уже взбирались по невысокой стене ледяной крепости, так что оставалось лишь принять бой.

Девушка нарастила в руках щит, прикрывающий половину тела, и длинное крепкое копьё — такое не разобьётся от удара о хитин.

Я присмотрелся и понял, что оружие сплетено особым узором магических потоков. Вероятно, это семейная техника Рыжовых, потому что ничему подобному я ребят ещё не обучал.

Но Алиса не была воином. Она знала, как сотворить щит и копьё, даже знала, как их применять. Но никогда не встречалась с ужасающими тварями лицом к лицу так близко.

— Т-р-т-т-т-т-т-т-т-т!!!

— Т-р-р-т-т-т-т-т-т-т-т-т!!!

Пауки возбуждённо затрекотали. Они чуяли близкую победу и ринулись в атаку с таким рвением, что снесли бы Алису в один миг, не ослабь я их заранее.

Но они были ослаблены. А ещё они не успели добраться до девушки, потому что ледяные руины вдруг вспыхнули оглушительным светом, и с диким треском в монстров ударил разряд молнии.

— Лапы прочь от неё! — воскликнул Антон. — Убью-у-у!!

И пока Даня переводил дыхание после мощного выброса магии, Антон ринулся в бой с Пожирателем наперевес.

Молнии оглушили пауков, обе твари свалились с последней твердыни и теперь лежали на спинах и растерянно перебирали лапами.

— Антон! — обрадовалась Алиса.

— Гр-р-р-р-а-а-а-а!! — зарычал тот, когда набросился на пауков.

Одного монстра он ударил Пожирателем, и тот не успел оправиться от резкого истощения. А вот Антон оказался забит под завязку энергией твари, которую не мог преобразовать в конкретную магию и потому просто ударил изо всех сил.

Накопленная магия направленными разрушительными потоками обрушилась на своего прошлого хозяина, и паука раскидало по всей пещере.

— Вот так! — воскликнул пацан. — Ха-ха!..