Но никто не ответил тем же. Особенно Венедикт, который вчера, по сути, пришёл просто попить чайку в не самом уютном для этого месте.

Он и Лена стояли поодаль, наблюдали за нами. Как и бесята, они гадали, что же я такое придумал.

Но на самом деле всё оказалось чертовски просто. Так просто, что я даже посчитал себя слепым!

И как не понял этого сразу!

Вчера я совершил одну очень грубую ошибку. Оболтусы и Балбесы были соперниками, которые объединились в Шалопаев. Но былые претензии, союзы, противостояния и прочие дрязги всё равно оставались этакими швами, соединяющими общую конструкцию под названием «второй „Д“».

Я дал цель — захватить столб. Но добавил неправильную мотивацию, желая, чтобы они объединились под давлением общего противника.

Вместо этого каждый хотел проявить себя, показать, что он лучше остальных, и проверить собственные силы.

Я слишком рано столкнул их лбами. Что работало с бойцами отрядов спецназначения и прочих силовых структур, здесь потерпело крах.

Для сформированных, уже нацеленных на результат бойцов провал миссии означал смерть. Поэтому к тренировкам они относились со всей серьёзностью и на время работы хладнокровно откидывали все внутренние проблемы.

Но с учениками это не работало. На кону не стояла жизнь, они были всего лишь детьми. Давить на них внешней «угрозой» было неправильно.

Поэтому я внёс лишь пару небольших изменений в свою разработанную методику. И придумал новую, правильную мотивацию.

С виду почти всё то же самое, но на деле…

— Колян, Настя, Артур, Кирилл! — позвал я.

Ребята с сосредоточенным видом выступили вперёд.

С ними я обговорил детали заранее. Они встали квадратом у подножия столба и сурово взглянули на Шалопаев.

— А что здесь происходит? — нахмурился Саня, провожая их взглядом.

— Мы опять будем столб захватывать? — почесал голову Антон.

— Типа попытка номер два, и всё? — с сомнением предположил Петя.

— Не совсем, — покачал я головой. А затем позвал ещё одного участника: — Теодрир!

После моего возгласа показался Дракотяра.

— Мр-р-ряв! — взвизгнул тот и взметнулся вверх по столбу до самого верха.

Там я обустроил ему круглую платформу, на которой лежал здоровенный кусок жареного мяса. Иначе он бы ни за что туда не полез.

Дело в том, что…

— Мр-р-ряв!!! — раздалось сверху уже встревоженным голосом.

Теодрир боялся высоты…

Да. Монстр, которому предстояло летать, боялся высоты! Я заметил это, когда он стоял на шкафу. Думал, показалось, но нет.

Он реально боялся, и это следовало исправить.

Столб пошатнулся, затрещал. А Дракотяра вцепился когтями в деревянную платформу и испуганными глазами уставился на нас, позабыв про угощение.

— Он боится! — ахнул Боря.

— Кошки боятся высоты, — закивала Анжела. — А… Дракошки тоже?

— Мр-р-р-ря-я-я-яу-у-ув-в!

Столб снова зашатался, а визг подтверждал предположение Елизаровой.

— Ваша задача, — объявил я, — спасти Теодрира. Да, он действительно боится высоты и самостоятельно спуститься не сможет. Поэтому вам придётся выручить его.

Шалопаи разом, синхронно, рванулись было в бой, но я их остановил:

— По моей команде, и ни секундой раньше!

Ого ж, уже подействовало! Они будто репетировали, блин.

В любом случае, эта тренировка была и для Теодрира тоже. Иногда, чтобы побороть свои страхи, нужно столкнуться с ними лицом к лицу.

— Всё не так просто… — продолжил я.

— Куда ещё сложнее! — возразил Макс. — Как нам его оттуда доставать⁈

Интересный вопрос… Наверное, это будет самым сложным, конечно. Но я всё равно решил подкинуть ребятам дополнительных проблем.

— Видите этих четверых бойцов⁈ — указал я на Настю, Колю, Артура и Кирилла, стоявших у подножья. — Сейчас для вас и для бедного Дракотяры это — ужасные, жестокие, хладнокровные Стражи Столба…

— А? — обиженно воскликнул Артур. — Я не жестокий!

— А я не ужасная! — возмутилась Настя.

— Ужасные и жестокие! — настоял я. А то, блин, весь эпический настрой сбивают! — И они будут вам сопротивляться и мешать выполнить задачу!

— Мне вся эта затея изначально не понравилась, — буркнул Кирилл.

И только Колян — мой хороший, преданный Колян, — встал в боевую стойку и ухмыльнулся, подобно киношному злодею.

— Ну давайте, Шалопаи! — театрально воскликнул он. — Думаете, сможете одолеть нас⁈ Попробуйте спасти своего монстра! Смелее, мы ждём!

Ну, хоть кто-то смог принять свою роль с честью и достоинством. Я чуть не пустил слезу. Но сдержался. Лишь кинул в его сторону благодарный взгляд и кивнул.

— А Тедди нас потом покатает? — вдруг подняла руку Полина. — Просто вчера обещали…

— Покатает… — вздохнул я.

Что, только Колян способен поддерживать атмосферу⁈

— Мр-ря-я-яв!! — снова напомнил о себе Теодрир.

— Кажется, он очень хочет вниз, — заметила Катя. — Но боится!

Ну хватит! Если дальше тянуть, они совсем порушат легенду.

— Начали! — объявил я и метнулся в сторону, где стояли Лена и Венедикт.

Ребята стартанули. Они вдруг позабыли, что это лишь тренировка, и разом хлынули к столбу.

Никогда ещё я не видел в них такого единства. Они обрушились на четвёрку Стражей как дикая, но дисциплинированная разъярённая стая.

Настя думала остановить их огненным смерчем, как вчера. Но с удивлением поняла, что эта тактика уже не работает, и её пламя заглушили общими усилиями с вихрем Сани в качестве локомотива. Так что ей пришлось отступить и быстро сменить тактику на оборонную.

— Сергей Викторович, а ты уверен, что это сработает? — нахмурился Веня.

— А ты не видишь? — хмыкнул я.

— Нет, я не про твоих Шалопаев. Про Кирилла, — он кивнул на парня, прижатого к столбу.

Бедняга совсем затерялся среди Стражей. Он был первокурсником и, казалось бы, лёгкой целью. Но у Кирилла была пара козырей в рукаве, которые станут неприятным сюрпризом даже для старших ребят.

Четвёрка Стражей заняла глухую круговую оборону. И пока что сдерживала натиск рассвирепевших Шалопаев, но их явно продолжали теснить.

Магические вспышки возникали то тут, то там, Насте удавалось только гасить их своим пламенем, но не атаковать в ответ. Колян взял на себя тех, кто умудрялся прорваться ближе. Артур с Кириллом пока были на подхвате и выглядели слабым звеном. Всё больше Шалопаев устремлялись в их сторону, чтобы ослабить Стражей.

Ловушка скоро сработает.

Однако вот что значит придать правильную мотивацию! Бесята откинули прежние обиды и нынешние амбиции и сейчас работали вместе ради общей благой цели. Независимо от мелких групп, на которые так или иначе были разбиты до сих пор.

Например, умники сотрудничали с крепышами, причём в связке с девчонками Анжелы.

Если в прошлый раз таранный удар во главе с Петей Валиковым разбил строй девчонок из-за дымовой завесы, устроенной Настей, то теперь дымовую завесу использовали уже сами девчата, чтобы прикрыть парней.

И после мощного столкновения крепышей с Колей и Настей следом тут же ударили сами девчонки. А умники, руководящие этой связкой, подстраховывали соратников с дистанции, чтобы огненный смерч не ударил им в спину. И координировали, чтобы не повторить «удара в свои ворота».

Естественно, все Шалопаи посчитали Артура и Кирилла слабым звеном, и понемногу давление смещалось в их сторону.

Однако Кирилл обладал телекинезом. И к его Источнику был привязан призрак Перверс. Это уже делало его непредсказуемым и опасным соперником.

Что насчёт Артура?

Что ж, у него была одна сильная сторона, которую он ещё не осознал. И скоро ему предстоит это сделать на практике.

— Да они как будто совсем другие люди! — улыбалась Лена. — Удивительно, всего день прошёл!

Она вдруг прижалась ко мне и подхватила под руку. Веня покосился в нашу сторону, но промолчал.

— Мр-р-ряу-ув-в-в! — снова напомнил о себе Дракотяра.

Чем подстёгивал Шалопаев всё сильнее. И они слишком быстро теснили Стражей, что стало сюрпризом не только для Насти с Колей, но и для меня тоже. Вот только рановато радоваться, хе-хе…