А нет, принесли!

Как только увидели, как Настя отходит от Инги и направляется к клетке, подняли длинный плакат с надписью:

«НАША НАСТЯ ВЕРХ ВОЗЬМЁТ! ОНА ГРАЦКОГО ПРИБЬЁТ!»

И когда только успели наваять…

Но я с удивлением обнаружил, что там были не только мои бесята. Похоже, они притащили друзей из других классов. Колян тоже там был. И Артур, а вместе с ним Пашка и несколько первокурсников.

А вот с противоположной стороны группа поддержки была не такая громкая, но куда более многочисленная. Там собрались старшекурсники. И среди них я с удивлением узнал Настиного дружка, которого видел с ней в баре «Сломанный сапог». Мы тогда впервые познакомились, и он мне сразу не понравился.

Затем показался и соперник. Егор Грацкий — высокий, поджарый, с точёными чертами лица и крепкой магической системой, которую явно развивали родовыми техниками и медикаментами.

Вообще, в плане магии нынче не было строгого разделения на мужскую часть и женскую, как в том же средневековье. Если маги разных полов находятся на одинаковом уровне развития, они вполне могут быть равными по силе.

Но это скорее относится к магам пятого-шестого ранга и выше. Сейчас, в старших классах, когда они только в начале своего пути, физическая сила решает очень многое. И у пацана явное преимущество.

В команде поддержки соперника был и Грацкий-младший, Артём. Проказливый засранец, язык как помело. Он надменно смотрел в нашу сторону и явно ждал триумфа старшего брата.

Когда все приготовления были закончены, дуэлянты вместе с секундантами вошли в клетку. Мы с Аркашей первыми выступили вперёд и встретились по центру.

Гадёныш гордо выпятил грудь и выглядел так, словно он хозяин положения.

— Господин Ставров, — слегка поклонился он, следуя этикету.

— Господин… А как там твоя фамилия? — нахмурился я.

— Ставров! — буркнул он, сдерживая раздражение. — Да как вы!..

Не, я реально забыл! Аркаша и Аркаша… Но сейчас об этом знали только мы оба, а если он начнёт возникать, поймут и остальные.

— Стадников… — прошипел он.

— Господин Стадников! — улыбнулся и тоже слегка поклонился.

Аркаша выдохнул и снова принял невозмутимый надменный вид. А затем спросил:

— Ваша подопечная не желает принести извинения и закрыть вопрос миром?

Я чуть наклонился, взглянул ему за плечо. Грацкий выглядел уверенно. Он явно насмехался над Настей, бросал надменные ухмылки и показательно перешучивался со своими дружками за клеткой.

Такой же гадёныш, как и его братец…

Но сама Настя сейчас была на редкость спокойной. Её Источник дёргался, порывался взорваться гневом, но девушке удавалось его утихомиривать. Я прямо ощущал, как ей сложно это даётся.

С её характером она бы сейчас с радостью не дожидалась команды и ринулась на ублюдка. Исколошматила бы его с особенной яростью, изливая всю злость. Ну, если бы получилось, конечно…

Вообще-то парень имел некоторые основания быть таким самоуверенным. Настя едва достигла второго ранга, он же был на полпути к третьему. Физически крепкий, жилистый, наверняка быстрый и ловкий.

Если Настя поддастся эмоциям, она быстро проиграет. Надеюсь, мне удалось ей это втолковать.

— Нет, — ответил я Аркаше. — А ваш, кхм… подопечный не хочет извиниться перед дамой и закрыть этот вопрос?

— Хмпф! — усмехнулся Аркаша. — Таких пожеланий не имеется!

Чуется мне, он не просто так оказался рядом во время ссоры ребят. И слишком быстро сориентировался, чтобы стать секундантом. Неужто опять подляна от Вельцина? Решил отомстить Наумовым, раз до меня не добраться?

— Тогда начинаем дуэль, — со сталью в голосе объявил я.

Аркаша на пару мгновений вздрогнул и с трудом подавил желание отпрянуть. Но по глазам я прочитал страх, и это немного подняло настроение.

Мы разошлись. Но прежде чем покинуть клетку, я остановился возле Насти, положил руку ей на плечо и прошептал:

— Ты справишься. Он не ждёт серьёзного отпора, удиви его, — я злорадно усмехнулся и поймал в ответ такую же усмешку. — И покажи ему наш сюрприз!

— Хорошо, Сергей Викторович, — кивнула Настя.

Я покинул клетку, и дуэль началась.

Настя тут же ринулась вперёд! Со злобным рёвом она вспыхнула пламенем и нанесла первый удар. Размашистый, горячий кулак пролетел мимо Егора и обдал его жаром.

Парень с лёгкостью увернулся, даже не стал наносить удар в ответ. Он хотел всем показать разницу между ним и Наумовой, продолжал усмехаться и чувствовать себя в безопасности.

Отлично. Это как раз то, что нам и нужно!

Настя зарычала ещё громче, яростнее, бросилась в новую атаку и теперь обрушилась на Грацкого огненным ураганом.

Но её Источник оставался стабилен и был ещё спокойнее, чем перед началом дуэли.

Настя делала именно то, чего ожидал от неё Егор. И тем самым бросала засранцу пыль в глаза.

Это и был наш главный козырь. Сюрприз, который позволит хрупкой боевитой девчонке сокрушить крепкого натренированного парня.

Это и ещё кое-что…

Грацкий разорвал дистанцию и приготовился к собственной атаке. Источник Насти вспыхнул от волнения, но девушка тут же его угомонила и продолжала играть роль разъярённой чертовки.

Краем глаза я заметил, как Инга прикрывает рот ладонью. Она беспокоилась за младшую сестру и хотела уже ринуться к клетке, но Лена её остановила.

А затем произошло нечто.

Егор ринулся во встречную атаку наперерез Насти. Провёл несколько точных и выверенных, но слишком очевидных ударов. Для обезумевшего противника этого было бы достаточно, но он с удивлением обнаружил, что Настя увернулась и занесла ногу для удара снизу.

Да не просто снизу — прямо по самому слабому месту любого мужика!

От неожиданности парень рефлекторно сбил ритм, чтобы прикрыть свои сокровенные бубенцы, и в этот момент в безумном взгляде Насти сверкнули холодные и расчётливые ведьмовские изумруды.

И она резко сменила траекторию удара.

БАМ!!!

Пламенный маваши обрушился на голову Грацкого, и тот отлетел аж до ограждения. Повис на клетке в полуоглушённом состоянии и хотел подняться, но не успел.

Настя снова обрушилась на него и наконец-то смогла дать волю своей ярости.

Пламенные лепестки разлетались во все стороны, пока зеленоглазая бестия наносила удар за ударом. Поединок закончился стремительно, так же, как и начался. Настя отлично следовала нашему плану, выполнила его на все сто процентов.

Бесята взорвались овациями и криками поддержки. Инга удивлённо расширила глаза и застыла с раскрытым ртом.

Но мне пришлось прервать бойню. Парень уже отключился, но Настя этого не замечала, поэтому я влетел в клетку и оттащил её от бедолаги.

— Р-р-р-а-а-а-а-а! — не унималась девушка. — Пустите! Урод!!

— Тихо, тихо, — успокаивал я Настю, обхватив её в клещи. — Уже всё закончилось. Ты победила, Настя.

— Он назвал мою сестру!.. Он!..

Это было очень плохое слово. Жуткое. За такое оскорбление род мог объявить войну даже наперекор указаниям императора, но у Наумовых были только две девушки, которых некому было защитить.

Раньше не было.

У Насти прыснули слёзы, но не уверен, от чего именно. Источник одновременно злился, его пожирала обида и снедала радость.

Жуткий сплав чувств…

Но она понемногу успокоилась, и я обнаружил, что теперь не я, а меня держат в объятиях.

— Ты победила, — прошептал я Насте.

И взглянул на обеспокоенного Аркашу, который не знал, куда себя деть. Похоже, его ждёт трудный разговор с дядей.

━—━————༺༻————━—━

Со стадиона я уходил в компании Лены. Вообще я задержался, чтобы убрать полигон для дуэлей и привести в порядок спорткомплекс после бурного зрелища.

Но Лена попросилась помочь, и теперь мы шагали по аллее под одним зонтом. Снова пошёл дождь, и на этот раз как нельзя вовремя.

Мы шли молча. Лена отчего-то выглядела странно и задумчиво, и я не стал её тревожить. Пока она сама не заговорила: