И нет, это было не случайно.

━─━────༺༻────━─━

Мой дом был полон детей.

Точнее, бесят…

Пришлось заблокировать заклинаниями несколько комнат и закинуть туда все опасные для них вещи. Коробки с взрывоопасными приколюхами, журналы по боевой подготовке, которые я выписываю ради смеха (там иногда такую дичь печатают, что лучшей комедии не сыскать), парочка чемоданов с заклинаниями про запас. И, конечно, небольшой склад вооружения.

И морозильник с мороженным от Таргая тоже спрятал… Исключительно заботясь о здоровье бесят, конечно! Им столько сладкого вредно для здоровья. Шоколадного, с орешками, с топингом…

Кхм, Дракотяра тоже радовался! Да, да, я решил ослабить барьер, поэтому сейчас засранец бегал по всему двору и помогал детишкам обустраивать место для будущей тусы.

Всё уже было почти готово. Мясо замариновано, напитки стояли в холодосе, девочки нарезали овощи.

Лена помогала расставлять всё на стол. Её мы тоже пригласили, как и Настю с Ингой. Настя сейчас гоняла бесят по двору из-за каких-то шуток, а Инга разговаривала с Саней по одному очень важному вопросу.

Можно сказать, это был мой ему подарок в честь первого ранга. Всё-таки это изначально был праздник именно Сани. А вместе с этим и ещё не закреплённое официально объединение Оболтусов и Балбесов. Об этом никто не объявлял, но повсюду уже царил дух единства.

Не без некоторых «погрешностей», естественно.

Дениска Островский с Максом Пришвиным всё пытались удержать свою власть среди умников. Только вот Стефания уже поняла, что сильно отстала в магическом плане, и ей нужно нагонять упущенное. А Гордей уже раскрыл часть своих способностей, так что перестал играть роль тихого невзрачного паренька с мозгами.

А ещё Дениска с Максом хмуро поглядывали в сторону крепышей. Те снова приняли в свою команду Арсения и будто бы позабыли про недавнюю вражду.

Ну это нормально. Пацаны поссорились, подрались, поставили друг другу пару фингалов и чудесным образом ещё сильнее укрепили свою дружбу.

А я сидел на кухне и листал в телефоне базу данных бухгалтерии. От кучи документов уже голова шла кругом, но хотелось уже как можно скорее покончить с этим вопросом.

Не люблю откладывать на завтра, что можно сделать сейчас.

И тут на кухню ворвалась запыхавшаяся Лена с улыбкой до ушей. Опёрлась на стол и выпила стакан воды едва ли не залпом, а потом громко поставила его обратно.

Она обвела взглядом многочисленные заготовки мяса, котлет, колбас для гриля, выпечки, сладости. Задержала взгляд на «Обжорке» собственного приготовления, а затем тяжело вздохнула и пожаловалась:

— Эх, жаль, мне большую часть всего этого нельзя…

Это заявление заставило мне даже оторваться от телефона.

— В смысле, нельзя? — нахмурился я. — Это как?

— Ну…

Лена на пару мгновений перевела взгляд во двор, а затем наклонилась ко мне поближе и прошептала:

— Инга поправилась. Только тс-с! Я тебе ничего не говорила!

— Эм… — Я даже слегка растерялся.

— И теперь она на диете! — чуть нервно добавила Лена. — А я обещала её поддержать… Сам понимаешь, мы только недавно начали восстанавливать дружбу. У меня просто не было выбора.

— Поправилась и пришла на вечеринку в мой дом… — задумчиво протянул я.

— Ну да, — потупила взгляд Лена.

— И где она поправилась… — продолжал я также задумчиво. — Я ж видел, там всё… Кхм! Так о чём мы?

Я вовремя вырвался из размышлений, пока не проболтался о недавнем «подарке» сестёр Наумовых. Точнее о том, как именно он был преподнесён.

Могу с уверенностью заявить, что у Инги нет ни грамма лишнего веса. Но это вряд ли её убедит.

— И что, вот прям совсем-совсем нельзя? — поспешил я, пока Лена не начала задавать неудобные вопросы.

— Ну… — она окинула взглядом стол ещё раз. — Вот это можно, — указала на овощной салат. — И, кажется, вот это. А ещё вот это…. Ну, может, немного мяса… Там какая-то диета низкоуглеводная…

Девушки как-то слишком уж ревностно относятся к цифрам на табло весов. Уверен, Инга увидела каких-нибудь плюс двести грамм и уже забила панику. Да ещё и подругу подбила на такие мучения.

Что, кстати говоря, в её случае было совершенно лишним. Но не хотелось выступать в роли искусителя. Лучше как-то поддержать, что ли. Человек, зная о своём решении, явился на вечеринку к главному поедателю академии. Это смело. Смело и достойно уважения.

— Ладно, — вздохнул я. — У тебя твоя диета есть? Я имею в виду, что можно, чего нельзя?

— Ага, вот тут записано. — Она протянула мне телефон с заметками.

Я пробежался по описанию, подмечая основные моменты.

— Так, так, так. Нежирное мясо, овощи, крупы… Хлеб можно! Немного, но всё же… Хм…

— Чего? — нетерпеливо спросила Лена.

— Вообще-то тут всё нормально, — пожал я плечами. — Успею приготовить.

— О чём ты? — недоумевала Лена.

Я вернул ей телефон и отошёл к кухонному гарнитуру.

— Короче, не беспокойся, — говорил по пути. — Праздник желудка будет сегодня и у тебя, и у Инги.

— Да о чём ты⁈ — ещё нетерпеливее воскликнула девушка.

— Я говорю о запечённом минтае и куриных оладьях. По поводу гарнира, — тут я призадумался, наблюдая за забавной реакцией ничего не понимающей Лены, — ну, я бы посоветовал булгур. Или тушёные овощи. Пожалуй, сделаю оба варианта.

— Сергей! — не выдержала Лена. — Объясни нормально, что ты задумал!

— Приготовить пару новых блюд, конечно, — ухмыльнулся я.

Девушка удивлённо захлопала глазами.

— Приготовить?

— Да, я тоже умею готовить, представь себе.

Наконец-то подвернулся шанс отплатить ей за кучу вкуснях! И я его не упущу.

— Так чего ж ты ждёшь! — с горящими глазами заявила Лена. — Готовь!

— Ладно, — хмыкнул я. — Смотри и учись!

И пока она не успела возмутиться на мои слова, накинул фартук и взял в руки поварской нож.

Я не слишком люблю готовить. Больше предпочитаю есть. Но всё равно умею и практикую.

Однако как самый настоящий холостяк, я люблю то, что можно приготовить быстро. И на тот случай, когда уж совсем лень готовить, а надо что-то перекусить, я храню себе коробку с брикетами минтая.

Поэтому достал пачку брикетов и выкатил всё это добро на стол.

Накрыл противень пергаментом, разложил брикеты. Посолил и поперчил, естественно. А сверху накрыл помидорами и натёр лёгкий сыр. Сунул всё это в духовку и оставил запекаться.

— Это правда рыбка, да? — каким-то странным заворожённым голосом произнесла Лена.

— Рыбка, рыбка, — усмехнулся я. — А ты мне не поверила что ли?

— Люблю рыбку… — Она уже глотала слюну, хотя даже запах ещё не успел пробиться.

Но не только она. Следующее блюдо сложнее. Тут уже надо заморочиться, поэтому готовил я его не так уж часто.

Куриные оладьи — нежнейшее, что вообще может быть из мяса!

Хорошо, что на эту вечеринку я затарился всевозможными продуктами, так что нашлось всё необходимое.

Я нарубил филе куриное мелкими кусочками и замешал в простом маринаде. А пока мясо пропитывалось специями, разбил куриные яйца в миску, добавил зеленухи, приправ, немного лёгкой сметаны и того же лёгкого сыра. Замешал это дело в однородную массу, закинул филе и снова замешал.

А пока минтай готовился и излучал свои ароматы на всю кухню заставляя Лену то, и дело заглядывать через окошко, я занялся овощами. Накидал морковь, сладкий перец, баклажаны, стручковую фасоль и всё, что отыскал в холодильнике, в большой сотейник, нарезал крупными кусками и отправил тушиться на медленном огне.

Булгур чутка поджарил на сухой сковороде и тоже отправил в кастрюлю с водой.

К этому моменту минтай уже приготовился. Я достал…

Точнее, Лена ринулась к духовке и достала противень с ароматным блюдом и с наслаждением вдохнула запах. Минтай не обладал сильным рыбным запахом, а скорее впитывал в себя специи, сырный аромат и томаты. Сырная шапка булькала и покрывалась мягкой плавленной массой, а Лена уже подцепила один брикет вилкой, дунула и кинула в рот.