Но сейчас там прятались двое подростков. Девчонка — всегда смелая, светловолосая, с веснушками. И пацан — жилистый, высокий, с точёным лицом и Источником, который мог превратить его в одного из сильнейших магов мира.

— Твой отец правда это сделает? — спросил он хриплым тихим голосом. — Другая академия… это же очень дорого!

— У него есть связи, — с горечью произнесла девушка. — Папа сказал, что заложит некоторое имущество и возьмёт кредит на обучение. С рекомендательным письмом и хорошими успехами мне выдадут стипендию, а поживу пока с семьёй его друга.

Они сидели у подножия одного из каштанов и обнимали друг друга. Алиса прижалась к груди Антона, а пацан тупо глядел в никуда с поджатыми от гнева губами.

Я не подслушивал. Просто в окружающей тишине их голоса доносились очень отчётливо, а меня они ещё не заметили.

— Блин… — вздохнула девушка. — Так работала на эти оценки грёбаные. Не думала, что они сыграют против меня.

— Ага… — буркнул Антон. — Это всё Ставров. Если бы не он, то…

— Если бы не он, то что? — воскликнул я, остановившись у них за спиной.

— Й-ик! — подскочила Алиса.

— Ой! — подпрыгнул Антон. — Сергей Викторович, а вы что здесь делаете⁈

— Это я его позвала, — Алиса успокоилась и коснулась его плеча.

— Да зачем? Чем он нам поможет⁈ — рыкнул Антон.

Его Источник находился в раздрае, а Пожиратель усиливал беспорядок в голове. Парень ещё неплохо держался, хоть и говорил на эмоциях.

— Не знаю! — Алиса едва не зарыдала, но сдержалась в последний момент. — Не знаю! Но вдруг он поможет?

Антон уставился сердитым взглядом.

— Сергей Викторович, — произнёс он твёрдым голосом. — Если вы… если вы поможете, то я…

— Еженедельная уборка! — воскликнул я.

— Чего⁈ — не понял Антон.

— Если я помогу, вы вдвоём будете каждую неделю убирать весь мой дом, — мечтательно улыбнулся я. — Весь! До конца учебного года. Согласны?

Я широко усмехнулся, обнажив зубы. Ребята отчего-то растерялись и начали переглядываться. Конечно, я бы им и так помог. Но…

О, Хаос, я ненавижу убираться!

Даже с моей скоростью это занимает неприлично долгое, утомительное время.

Пылесосить, подметать, стирать, протирать пыль, мыть кухню и санузел? Нет-нет, увольте!

А по некоторым причинам я не могу пользоваться услугами уборки, так что…

Так что если есть возможность избавить себя от этих мучений, почему бы нет?

— Согласны!!! — хором воскликнули Алиса и Антон.

— По рукам, — кивнул я. — Ну, а теперь рассказывайте, собственно, все подробности.

Я прям аж замотивировался донельзя. Представил, как эти двое драят все комнаты, пока я возлегаю на диване и читаю какую-нибудь книженцию, попивая кофе или крепкий чёрный чай.

Эх, поскорее бы со всем разобраться!

Но сначала я выслушал рассказ Алисы.

Судя по всему, Рыжов не стал дожидаться следующей встречи со Свиридовым и сразу принял решение насчёт своей незаконнорождённой дочки. Захотел упрятать её подальше от дурного влияния своего давнего врага.

И молодец такой! Решил на ночь «обрадовать» свою дочурку.

— А твой батя знает? — спросил я Антона.

— Я ему ещё не говорил, — буркнул пацан. — И не хочу.

Тут тоже конфликт отцов и детей разворачивается? Зашибись, блин… Но будем решать проблемы по мере их поступления.

Надо выручать ребят, а то лица на обоих нет. Того глядишь убегут невесть куда. Ищи их потом по всей Империи…

А то ведь Алиса — она такая! Девчонка дерзкая, может и убежать. Да и Антон вполне способен на подобные подвиги.

Однако я вспомнил одну деталь.

— Алиса, — улыбнулся я, — подскажи-ка, пожалуйста, а какие у тебя отношения с Антониной Михайловой?

Этот вопрос застал девчонку врасплох.

— Тётя Тоня? Она… — Алиса опустила взгляд и немного засмущалась, — хорошая. Она мне почти как мама.

— Она тебе что-нибудь сказала насчёт переезда?

— Ничего, — помотала головой Алиса, — папа был очень сердитым, когда звонил. Она пока что ничего не сделает.

Антон стоял рядом и молчал. Привлекать к этому делу Аскольда точно не стоило. Эти два графа, которые должны были по всем светским обычаям держаться гордо, спокойно и уравновешенно, при виде друг друга срывались с цепи. Им реально сносило башни.

И единственные, кто мог их успокоить — это их женщины.

Всё-таки женщины удивительны. Они способные делать из мужчин дураков и героев. Причём и по отдельности, и одновременно, и в любой последовательности.

А ещё они умеют убеждать даже таких твердолобых засранцев, как эти два графа.

Но всё-таки стоило убедиться в одной вещи.

— Алиса, Антонине Михайловне точно можно доверять?

— Да, конечно! — воскликнула девочка. — На все сто!

Она была уверена в своих словах, но у меня ещё оставались сомнения. Поэтому я решил затронуть опасную тему:

— Но она против, чтобы тебя признали законнорождённым ребёнком?

Алиса замялась, но это очень важный вопрос, я должен понимать ситуацию как можно лучше. У меня не будет права на ошибку и придётся действовать наверняка.

Здесь не помочь силой или магией. Я не смогу заставить Руслана отказаться от его решения таким образом.

Не всё в этом мире можно решить силой.

Выдержав небольшую паузу, чтобы собраться с духом, Алиса чуть приоткрыла изнанку её семьи.

У Алисы есть единокровные младшие братья и сёстры, дети Антонины. Сама же девочка была рождена от простолюдинки ещё до их брака с Рыжовым.

Руслану было тогда за тридцать. Но, как он говорил, это была его первая настоящая любовь, которая закончилось очень трагично. Подробностей Алиса не знала, но в итоге он остался с маленькой дочкой на руках.

Брак между простолюдинкой и графом организовать непросто. Его должны одобрить в совете рода и лично его глава. А тогда главой рода был не сам Руслан, а его отец.

Разгневанный недальновидным поступком сына, он отказал в этом праве, поэтому Алиса рождена бастардом. А затем Руслана заставили заключить династический брак с семьёй Антонины, и надежды узаконить своего первенца не осталось.

Однако Руслану повезло. Новая жена стала ему крепкой опорой и сумела пробудить нежные чувства. Только вот вопрос законности Алисы до сих пор остаётся подвешенным, ведь признай он её законнорождённой, текущая линия наследования перевернётся, и это грозит развалить и без того не слишком крепкий род.

В общем, это внутрисемейные интриги, которым наплевать на чувства ребёнка. Алису они не интересуют, да и не затрагивают, как правило. В какой-то мере ей даже лучше, потому что младшие братья и сёстры находятся под пристальным надзором воспитателей и старших членов рода, когда Алиса во многом предоставлена сама себе.

Но так уж получилось, что Антонина приняла её как свою дочь. Воспитывала её, растила, а теперь вот хранила секреты, ведь, как я понял, про увлечение девочки она знала ещё до стычки на родительском собрании. Что очень важный показатель. Подростки вообще редко делятся своими секретами со взрослыми.

— Ладно, убедила, — кивнул я и взглянул на наручные часы. — Так, ребятки! Время уже позднее. Поэтому возвращайтесь-ка в общежитие и ложитесь спать. Я скоро займусь вашим вопросом, так что можете не переживать. Вы мне доверяете?

Алиса и Антон переглянулись, а затем снова посмотрели на меня.

— Конечно! — рьяно ответил Антон.

— Ух, какой прыткий, — усмехнулся я. — А ещё недавно меня в чём-то винил.

— Ну я, это… — опустил голову пацан. — Я не в том смысле… а в смысле…

— Да ладно, успокойся, — махнул я. — Понимаю. Всё, ребятишки, спокойной ночи. Завтра свидимся.

Алиса с Антоном направились в общагу. Я ещё некоторое время стоял в каштановой роще, старясь всё получше обдумать. Услышал, как падает очередной каштан неподалёку, и поднял его из травы.

Красивый, однако. Почти круглый, тяжёленький. Таким бы зарядить рогатку и-и… Эх, все бы стёкла перебил!

━─━────༺༻────━─━