Но зато отъелся хорошо! Видно, жрёт лучшую траву в долине и ни с кем не делится. Не делился, в смысле…

А что там Саня с Борей, кстати?

А Саня с Борей ринулись из пещеры со всех ног. Твари их заметили не сразу. Молодые зализывали раны и быстро разбились по парочкам, чтобы делать это эффективнее. А взрослые и боевитые особи уже устали покорять отвесную вершину. Причём они раз за разом натыкались на закрытый портал, падали на землю, стряхивали с себя осколки камней, куски мха и земли, а затем лезли снова.

Хм… чем-то они мне Саню напомнили.

В общем, до двух мелких школьников дела никому не было. Почти никому.

— Грр-ру-у-уа-а-агх! — раздался вдруг протяжный низкий вой из леса.

Это тот самый старец-Криворог показался. И предупредил, зараза, остальных, что добыча сбегает прямо из-под носа.

Сначала среагировали взрослые твари, что уже чуть отдохнули и ушли утолять жажду. Затем от самок оторвались молодые самцы, которым надо было показать себя.

Валяющиеся у подножия скалы Кривороги были ближе всех, но не каждый смог подняться на ноги, чтобы помешать мальцам добраться до склона.

А затем, когда две группы Криворогов почти настигли их, Саня с Борей привели в действие их безумный план.

— Давай, сейчас! — закричал Савельев, схватив сотоварища в крепкие объятия.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — просто кричал Юдин.

И его можно было понять. Это нормально — кричать, когда запускаешь себя, словно ракету.

Вот она, идея Сани. Он лучше всего владел магией воздуха, затем осваивал огонь. Но смешивать стихии ещё не научился, поэтому пригодился огневик Боря. И вдвоём они смешали направленный мощный поток ветра и пламя, которое разгорелось под его влиянием.

И взлетели!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — закричал теперь и Саня тоже.

Да что уж. Даже я едва не закричал!

Шутка ли — два моих ученика отправились в неуправляемый полёт!

Причём Саня при всей своей смекалке и недюжинной смелости сходу задал неверное направление, и два опез… кхм, негодника полетели вообще в другую сторону.

Не, нужно его записать на дополнительные курсы по математике и естественным наукам. А то он слишком гениален для своей тупости.

Вообще-то я хотел появиться, когда они наткнулись бы на закрытый портал, но придётся переиграть ситуацию.

— Саня, я тебя прибью-ю-ю-у-у-у-у!

— Простии-и-и-и-и!

Продолжали они кричать, пока падали обратно на землю с высоты метров двести. Да, у Савельева запасы магии громадные, и одного рывка хватило, чтобы так подбросить обоих недомагов.

Но не зря я вдалбливал ему технику безопасности при падениях. Ближе к земле он машинально высвободил воздушную подушку и даже правильно сгруппировался. Боря, правда, такой подробной школы не прошёл, с ним я ограничился стандартными упражнениями в составе класса перед полигоном. Но тоже справился неплохо.

И всё же падать с такой высоты непросто и болезненно. Парни распластались на траве и скорчили рожи. А объединённое стадо Криворогов тем временем сотрясали долину и во весь опор мчались прямо на них.

— Вставай, Борян… — прохрипел Саня, перебарывая боль. — Вставай, а то нас затопчут.

— А-а-а… — простонал Юдин. — Моя камера…

— Ты что, опять снимал⁈ — оживился Саня. — Да ты ох!.. Давай быстрее!

От накатившего негодования он подскочил и потянул Юдина. Тот и правда продолжал держать камеру, что снова заставило меня чуть-чуть совсем охренеть от его приоритетов. Но затем я увидел, что упали засранцы прямо на лежанку Криворога!

Это твари так устраивались на ночлег. Собирали в одном месте кучу оборванной травы и делали подушку, чтобы удобнее валяться было. Обычно они на утро сжирали собственную постель, но эта почему-то уцелела. И оказалась именно там, куда упал Боря.

— О, Хаос! — я покачал головой. — Это явно твои проделки!

Ну так просто не бывает! Не должно так быть!

Я даже подумывал не вмешиваться и посмотреть, что судьба придумает дальше, но решил не рисковать. Всё же по моему опыту удача сопутствует тем, кто её не ждёт и сам добивается цели. А ещё она дама непостоянная, так что не будем её искушать.

Я показался из-за холма с другой стороны от приближающегося стада. Шкеты не заметили меня, потому что зачем-то пытались высмотреть надвигающуюся угрозу.

— Савельев! Юдин! — крикнул я с хрипотцой в голосе.

— Сергей Викторович⁈ — ахнули они хором. — Вы живы!!!

Но тут же осеклись и с ужасом взглянули на меня.

Изорванная одежда, весь в крови, со злобным оскалом и грязью на лице. Руки тоже испачканы, дышу тяжело и часто.

Вроде хорошо воссоздал образ превозмогатора, как по мне. Причём в короткие сроки и подручными средствами, замечу!

— Вы в порядке, Сергей Викторович⁈ — они ринулись ко мне и сходу кинулись обниматься.

Прижались крепко, чуть не захныкали. Я даже на пару мгновений подумал, не переборщил ли с представлением. Но затем увидел, как Боря подбирает подходящий ракурс, и понял, что слишком рано появился.

— Так, давайте за мной, — процедил я, будто сквозь боль. — Быстро и тихо, поняли?

— Да! — кивнул Саня.

— Только вытащите нас отсюда! — заскулил Боря.

Я увёл пацанов в сторону и скрыл запахи, чтобы стадо не учуяло нас. Некоторое время пришлось переждать, пока всё не успокоилось, а затем мы по низинам добрались до небольшой скалы, где я соорудил своё временное убежище.

Сама скала немного походила на пирамиду со впадиной на самой верхушке. И вообще-то не выглядела как надёжная защита от тварей, но обросла мхом, который выделял неприятный для Криворогов запах. Так что это самое безопасное место в долине.

— Это что, костёр? — удивился Боря.

— И мясо! — обрадовался Саня.

Затем оба уставились на мою добычу хищными голодными глазами…

Так. Вообще-то у Криворога не так уж много мяса для стейков! И я собирался сожрать всё в одно рыло.

Надо было оставить шкетов в долине — пущай побегали бы. Но вместо этого я решил преподать им небольшой урок выживания на природе.

— Чтобы добыть огонь, нужно применить некоторые знания физики, — учил я.

— Разве не проще вот так? — Саня пшикнул пламенем, и сложенные домиком ветки…

А ничего с ними не произошло, потому что я погасил огонь.

— Эй! — испугался Саня. — Что происходит⁈

Он снова попытался поджечь костёр, но это не удалось. Боря тоже пробовал, и тоже безуспешно.

— Бывают такие зоны, где магия не работает, — пояснил я. — Или вы можете потратить её слишком много. До такой степени, что даже малый всплеск будет критическим для Источника. Нельзя полагаться только на магию. Нужно уметь обходиться и без неё.

Но тут меня удивил уже Боря. Он со скучающим видом окинул наше убежище, приметил осколки кремня и принялся выбивать искру.

— Ты чё, шаришь? — удивился Саня.

— Я ж деревенский, — буркнул Боря. — Спички могут отсыреть, особенно поутру.

Он поджёг мох, и тот задымился. Вместе с отпугивающим Криворогов запахом этот мох наполнялся соком, который отлично разгорался.

— Мы иногда коров ночью на пастбище водили. Фу-у-у! — парень поддувал пламя, чтобы то поскорее охватило ветки. — Когда жара сильная, в смысле. Ну и поутру от росы всё намокало, если прошляпил. А коров ещё пару часов держать надо.

Огонь разгорелся, и я подкинул хвороста.

— Вот так посидишь на остывшем воздухе, сырой и продрогший, — ухмыльнулся Боря, — сразу научишься огонь выбивать.

Его камера стояла на выступе рядом и продолжала нас снимать, но я уже не возражал. Нет смысла противиться неминуемому.

Так что мы разделали тушку, нагрели камень, в котором я выскоблил углубление, и пожарили три сочных стейка. В ещё одном камне, где ямку я сделал глубже, сварили чай.

Закат тем временем подходил к своему апогею. Здешнее солнце было огромным и окрасило всю долину в алые и багровые оттенки, а река, бурлящая по низинам, мерцала рубиновым блеском.

— Красота-то какая, — улыбнулся я. — Лепота.

А после мы двинулись к порталу.