А ещё думал, почему та щель в жалюзи до сих пор осталась нетронутой. Второй раз через неё подглядываю.

Через несколько минут Островский ушёл, а я взглянул на часы и уловил голоса из кабинета Лены:

«Перерыв пятнадцать минут, дети, — устало объявила девушка. — Отдохните, но не сидите в телефонах! А то будет сложно сосредоточиться».

Затем Лена вышла из кабинета, я направился в коридор, по которому она шагала, а дети достали телефоны.

━─━────༺༻────━─━

— Привет! — улыбнулся я.

— Сергей? — Лена остановилась и с прищуром уставилась на меня.

— Что такое? Я пропустил какое-то пятно? — я демонстративно осмотрел себя.

Вроде ничего такого. Рубашка чистая, брюки тоже. На пиджаке паучок, но он уже здесь приземлился, не буду ему мешать.

— Нет, — «учительским» тоном произнесла девушка. — Ты сидишь на подоконнике!

— Так я вошёл через окно!

Лена была обескуражена тяжестью моего аргумента и не нашлась с ответом. Но я спрыгнул с подоконника и захлопнул створку. А то на четвёртом этаже поддувает.

— Я к тебе по серьёзному делу, — тон мой тоже стал серьёзным, поэтому девушка собралась с мыслями.

— Что-то случилось?

— Случилось. Расскажи всё, что тебе известно по поводу подпольного рынка заклинаний.

Лена остановилась и взглянула на меня со смесью испуга и растерянности в глазах. Затем резко отвернулась и зашагала прочь, слишком уж рьяно бросив через плечо:

— Я ничего не знаю!

— Лена, — я вдруг оказался прямо перед ней, и девушка едва не врезалась мне в грудь.

— Как ты…

— Ситуация вышла из-под контроля. Я только что застал Савельева с заклинанием третьего ранга.

Теперь беспокойство на лице Лены сменилось на ужас.

— И он едва не свернул себе шею, — продолжил я. — Повезло, что я оказался рядом.

Теперь вместо ужаса повисла холодная ярость.

— Хорошо, — тихо сказала Лена. — Я расскажу тебе. Видимо, всё зашло слишком далеко.

━─━────༺༻────━─━

Инга сидела за своим рабочим местом в почти пустой библиотеке. Неподалёку в чтиво уткнулись несколько пацанов, которые то и дело косились в сторону провокационного выреза на её груди.

Один из них — кажется, я его видел в прошлый раз — всё также сидел с перевёрнутой вверх тормашками энциклопедией. Может, он реально так читает, а я просто наговариваю на него? Хм, нет… Взгляд парня устремился к груди Инги, как и у всех. Эх, так даже неинтересно!

— Привет, — я облокотился на стену возле девушки.

— Сергей? — она одарила меня томной улыбкой.

Парни теперь уже нисколько не стеснялись и пялились в нашу сторону, когда я ответил такой же улыбкой, а затем наклонился и кое-что прошептал ей.

Затем Инга вздрогнула, прикусила губу и не сводила с меня глаз, пока я снова отклонился к стене.

— Библиотека закрыта! — хрипловатым голосом бросила она ребятам. — Все вон!

Парни переглянулись, но не сдвинулись с места, ошеломлённые происходящим.

— Парни, потом дочитаете, — кивнул я. — Идите отсюда.

На этот раз они послушались и нехотя покинули библиотеку.

«Ты сейчас понял, что это было?» — прошептал уже снаружи один из них.

«Ага!.. А, в смысле? Что это было?» — спросил второй.

«Ой, дура-ак…» — третий хлопнул себя по лбу.

«Да они же там!..» — воскликнул было четвёртый, но пятый закрыл ему рот.

«Дурак! — шикнул он. — На хрена кричать⁈»

Кажется, они подумали что-то не то. Надеюсь, мне это потом не аукнется.

— Что тебе от меня надо? — огрызнулась Инга, как только мы остались наедине.

Жгучая брюнетка, одновременно такая притягательная и недосягаемая. На школьников и прочих учителей, видимо, действовало безотказно. Вот только сейчас от неё разило морозным холодом.

— Сворачивай лавку, — со сталью в голосе предупредил я. — Или мне придётся…

— Что⁈ — вдруг разразилась девушка. — Сдашь меня директору? Или этому хлыщу в парике, а? Кстати, ты сам откуда узнал⁈

Я предполагал нечто подобное, но Инга слишком уж быстро начала изливаться яростью и желчью. Поэтому перебивать её или пытаться перекричать было бессмысленно, и я просто стоял, прислонившись к стене, пока она выговаривалась.

Иногда стоит просто выждать, и собеседник всё выложит про себя сам.

— Ах, знаю! — осенило Ингу. — Ленка! Вот стерва! Всё никак мне это треклятое платье простить не может. Да я тут при чём⁈ Эти маленькие монстры способны даже невинное заклинание обратить в хаос!

Лена знала про торговлю заклинаниями. Инга занялась этим около трёх лет назад, и в один день всё вылилось в неудачную шутку одного из учеников, во время которой на Лене вспыхнуло платье прямо на общеакадемической церемонии.

Хорошо хоть сорванцу не удалось использовать всю силу заклинания, да и было оно только первого ранга. Что-то вроде хлопушки-пугача. Поэтому платье сгорело не полностью, но всё равно доставило бедняжке кучу неудобств.

— Это был мой первый год! — выпалила мне Лена. — Первые дети! Я хотела увольняться из академии!

Инга с Леной раньше были подругами, и про небольшой по тем временам «бизнес» Лена знала. Но всё равно не стала выдавать Ингу, хоть и затаила на неё глубокую обиду. Пока ситуация не вышла из-под контроля.

— … или ты думаешь, я от счастливой жизни этим занимаюсь⁈ — Инга выплюнула последние слова и замолчала.

Она уставилась на меня своими ведьминскими зелёными глазами, её грудь тяжело вздымалась. Перед последней фразой был поток каких-то слов, но смысла в них ни на грош — только стенания и жалобы на судьбу без особой конкретики.

Она до сих пор, даже в таком состоянии, подбирала слова.

— Мне плевать, — холодным тоном ответил я.

Я будто окатил её холодной водой, и девушка отпрянула. Наконец-то она осознала, в какой ситуации оказалась, а ярость сменился ужасом.

Но теперь уже во мне забурлила ярость, и я позволил ей немного вырваться наружу.

— Твои махинации чуть не привели к катастрофе. Не знаю, чем ты думала, когда продавала такое мощное заклинание пацану, не достигшему даже первого ранга. Но мне плевать.

— Ч-что? — ахнула Инга. — Сергей, я…

— Это дети, — во мне вскипала ярость, но разум оставался холодным. — Они считают себя бессмертными и готовы бросаться в любую авантюру, чтобы проявить себя, доказать другим дуракам, какие они дураки.

Перед глазами вспыхивали картины воспоминаний из прошлой жизни. Мир Хаоса был беспощаден, и самыми уязвимыми оставались дети.

Те, кому доводилось дожить до взрослых лет, были либо удачливыми, либо осторожными. Остальные погибали от болезней, от лап монстров. Или во время таких вот вылазок «храбрости», когда юноши только-только обретали силу, уверовали в свою неуязвимость и решали, что им никакой монстр ни по чём.

— Они болваны. Дураки! Они не верят, что с ними что-то может случиться.

Инга пятилась с каждым моим словом, а я наступал. Было непросто унять ярость, и она всё же иногда вырывалась в голосе.

— Я знаю, что у них в черепушках хлебушек вместо инстинкта самосохранения, и готов их оберегать. Но ты — взрослый человек! Тебе подобное непростительно.

Инга наткнулась на стул и плюхнулась на него. Губы её дрожали, а на глазах выступили слёзы.

— Ты больше не будешь продавать заклинания, — отрезал я. — Или же я растормошу всю твою библиотеку. Если потребуется — дом. Все нычки и схроны… Я не сдам тебя ни директору, ни завучу, Инга, но тебе самой захочется явиться с повинной.

Она не ответила. Не могла или не знала, что можно ответить — мне было уже всё равно.

Я развернулся и ушёл. Слишком уж был зол, и эту злость следовало куда-то выплеснуть.

━─━────༺༻────━─━

— Р-р-ра!!! — поток чистой магии столбом взметнулся к небу, высвобождая сокрушительную мощь.

Но он был таким концентрированным и направленным, что не вызвал даже дуновения ветра, и со стороны казалось, что я просто сделал широкий апперкот в никуда.