— Т-ты кто такой, мужик? — закряхтел он.

— Учитель.

На мгновение в его глазах вспыхнул испуг, но потом он сменился отчаянием. А затем произошло то, чего даже я не ожидал.

Парень разрыдался.

— Сука! Сука, сука, сука! — ревел он, колотя кулаками по асфальту.

Зараза, и что с этим делать?

— Слышь, шкет, ты это… — я встал и оглянулся. — Прекращай, что ли. А то подумают ещё что… нибудь не то.

Мы стояли прямо под фонарём на дорожке в безлюдном парке. Но всё равно кто-нибудь мог увидеть это и сделать неправильные выводы. И потом придётся объяснять, что я не избиваю детей. А мне ещё одна морока вот совсем не нужна!

— Сергей Викторович⁈ — раздался вдруг голос.

Накаркал…

Из-за поворота показалась Лена. Она заметила нас и тут же быстро пошагала на высоких каблуках, отчего бёдра заманчиво виляли. Хм, а есть что-то такое в ней, когда она рассержена.

— Сергей, — поправил я. — Мы ж договаривались.

— Неважно! — воскликнула девушка. — Что ты с ним сделал⁈

— Я?

— Ты!

— Да ничего не сделал! Даже пальцем не трогал!

Последнее, кстати, было абсолютной правдой.

— Артур, что с тобой? — Лена всучила мне сумку и присела рядом с балбесом.

— Он себя молнией шандарахнул, — буркнул я недовольным голосом.

За что получил строгий пылающий взгляд в ответ.

— Мне кабзда! — воскликнул Артур. — Кабзда, понимаете⁈

Он кинулся в объятья учительницы и, засранец, начал хныкать ей в плечо.

— Тихо, тихо… — Лена в ответ успокаивающе гладила его по спине. — Что случилось? Расскажи.

Но пока засранец хныкал, я решил сдать его с потрохами:

— Он с двумя какими-то кентами напал на мальца и пытался выбить деньги.

Тут пришло время удивляться Лене.

— Артур! — ахнула она.

— Елена Алексеевна…

— Артур!!!

Хе-хе, вот он сейчас и получит… подумал я было, но вместо этого:

— Ты в порядке⁈ Они ничего с тобой не сделали⁈

— Э-э… чё? — я чуть сумочку не выронил. — Лена, ты в курсе, что такое вооружённый грабёж и вымогательство?

Девушка наконец-то поднялась и помогла встать парню. У того вся рожа теперь была красная, а волосы до сих пор торчали в разные стороны из-за электричества.

— Сергей, — примирительным голосом сказала она. — Ты же здесь недалеко живёшь. Можем к тебе зайти ненадолго?

Я ещё раз взглянул на шкета, который оказался на голову выше учительницы, и вдруг понял, что на отпетого бандита он как-то не очень тянет.

— Ладно, — нахмурился я. — Но вы мне всё подробно разъясните.

━─━────༺༻────━─━

Тёплый свет на кухне, аромат чая с фруктовыми дольками и к нему — пирожное «Картошка». Получился бы очень уютный вечер в приятной компании. Но Артур сидел тут и всё портил.

И половину пирожных сожрал!

— Артур уже давно страдает от банды хулиганов, — рассказывала Лена. — Они его чуть ли не с первого курса постоянно задевают.

— Его задевают? — хмыкнул я. — Что-то выглядело всё наоборот.

Парень хмыкнул и вытер сопливый нос.

Блин, семнадцать лет лбу! Что за поведение?

— Артур, — тихим голоском обратилась Лена. — Расскажи, что случилось.

Парень затравленно взглянул на меня, затем на неё, потом на «Картошку».

— Пока не расскажешь, не получишь, — отрезал я, пододвинув миску к себе.

— Они… — выдавил из себя Артур. — Они поставили меня на счётчик. Сказали, я им должен денег.

— За что?

— Они меня не трогали всё лето… — он опустил голову и вот-вот готов был снова разрыдаться.

— Интересно, — хмыкнул я, за что получил укоризненный взгляд от Лены. — Я думал, летом в академии каникулы.

Лена налила Артуру ещё чая. Я же изучал его Источник.

Слабовато, на самом деле. Каналы укреплены хорошо и довольно широкие, но потоки слабые и неровные. Будто по руслу здоровенной реки пустили какой-нибудь ручей, и тот бурлил и искривлялся от всякой неровности или булыжника на своём пути.

И тут до меня дошло.

— Ты из поздних, да?

Артур вдруг вскинул голову, взглянул на меня пристально и поджал губы. Вот-вот снова польются слёзы.

— Не хнычь, — предупредил я. — Иначе никаких пирожных.

— Сергей! — возразила Лена.

Но я выставил руку, чтобы она не встревала. Её это явно удивило, и она потеряла дар речи, что выиграло мне время.

— Когда пробудился? — спросил я.

Артур сглотнул и с дрожащими губами выдал:

— Год назад.

— Сейчас на третьем курсе, да?

Кивок.

— Хм…

— Сергей! — очнулась Лена. — Что ты себе позволяешь⁈ Артур и так натерпелся! Над ним издевались, его Источник…

Тут Лена осеклась и резко замолчала.

Судя по всему, пробуждение прошло неудачно. Ему отрезали часть Источника, причём уже после первых импульсов. Каналы расширились, немного укрепились, но завершить преобразование им не дали. Они хрупкие, лишены гибкости, из-за чего чувствительность к собственной энергии у Артура сильно упала.

Он вполне мог и без моей «помощи» шандарахнуть себя собственным током. То-то всё слишком легко удалось.

— И во всём этом помогут слёзы? — спросил я.

Но ответа не нашлось.

— Плакать нормально, — обратился я к Артуру. — Даже для мужиков. Иногда. Но слёзы не должны мешать делу. Ими делу не поможешь, а ты уже достаточно ныл. Хватит.

Парень смотрел на меня странным взглядом. В нём явно бурлила куча эмоций, но он сумел сдержаться и кивнул.

— Что за мальца ты пытался разуть? — спросил я.

И Артур снова потупил взгляд.

— Пашка…

— Паша⁈ — воскликнула Лена. — Артур, как ты мог!

— Что такое?

— Паша и Артур из одного детдома!

— Ублюдки, — прорычал я.

Артур снова едва не зарыдал, но сдержался. И по реакции Источника я понял, что отчаяние понемногу сменяла ярость. Это уже что-то.

— Они хотели его сломать, — понял я. — Специально подобрали жертву. Издевались.

— Разве так можно!

Лена скривила брови домиком и потянулась к чашке с чаем. Её, вероятно, поразила жестокость, но я слышал, что дети и правда жестоки.

— Они теперь от меня не отстанут, — прошептал Артур.

— Они и не собирались, — со сталью в голосе заметил я.

Эта ситуация даже меня выводила из себя. Ненавижу таких ублюдков. Я их запомнил по отпечатку магии, и хотелось бы преподать пару уроков ОМБ, так сказать, на живом примере… Но лучше поступить по-другому.

— Так, на сегодня закругляемся, — хлопнул по столу. — Пирожные можешь взять с собой. Угости Пашку — помиритесь, может.

— Но надо же что-то делать! — воскликнула Лена.

— Надо, — кивнул я. — Но не тебе. Мы сами справимся.

Лена посмотрела на меня с сомнением, но затем взглянула на несчастного парнишку и приняла верное решение:

— Хорошо. Но я буду держать руку на пульсе!

— Как хочешь. Собирайтесь, провожу вас. Поздновато уже… А завтра, Артур, — парень отозвался с проблеском надежды в глазах, — после уроков найдёшь меня в медицинском корпусе. Есть у меня пара идей.

Парень снова чуть не зарыдал, но теперь от нахлынувшей радости. Надеюсь, он не надумал себе лишнего, потому что волшебника на голубом вертолёте ему никто не обещал.

Я могу только помочь. Если он захочет изменить ситуацию, придётся очень постараться.

━─━────༺༻────━─━

Сначала мы довели Артура до общаги. Он смущённо попрощался и скрылся в дверях, а затем я остался наедине с Леной.

— Я могу дойти и сама… — робко начала она.

— Я доведу, — настоял я.

— Х-хорошо…

Источник девушки вздрогнул, но затем будто волнами растеклись мелкие искры, словно пузырьки шампанского. А потом каналы заволокло мягкой тёплой энергией, и Лена невольно улыбнулась.

Мы отошли от общаги метров на пятьдесят и всё время молчали. Однако позади в окно на первом этаже прошмыгнула еле заметная тень, которая затаилась от нас ещё пару минут назад, когда мы стояли у входа.

Это был один из учеников, и он явно не хотел попадаться на глаза.