— Это будет очень тяжело. Мне пришлось настраивать кабинеты информатики практически с нуля. Маги крайне безответственны в вопросах технологий.

— Вы тоже маг, — заметил я.

— Не слишком хороший, — скривился Венедикт.

И он врал. С виду Венедикт действительно не казался серьёзным противником для мало-мальски обученного мага. Его тощее тело не вызывало чувства опасности. Но Источник был развит весьма неплохо. Тому же Кабанчику он явно не по зубам, реши они сойтись в схватке один на один.

— Что верно, то верно, — согласился я. — Но Василий Павлович решил исправить эту нелепицу.

Маги действительно тяжело перенимали технологические новшества, но это было из-за глупой упрямости и приверженности к традициям, а не по скудности ума. Однако такой явной ситуация оставалась только в магических академиях, где сильнее прочего цеплялись за прошлое.

— И кто участвует помимо нас? — спросил Венедикт.

А я гадал: ему и правда интересно, или он так отчаянно цепляется за возможность нарыть на меня хотя бы какую-нибудь информацию?

— Пока что мы вдвоём. Но не беспокойтесь, это уже моя забота. С вас ТЗ, с меня все необходимые условия.

— Правда? — хмыкнул Венедикт. — Звучит слишком хорошо… Но на самом деле всё не так уж плохо.

— Правда? — хмыкнул уже я.

Бледная Рожа остановился и задумался. На пару мгновений в нём вспыхнул энтузиазм, схожий с тем, что я видел у директора. Даже Источник вздрогнул от предвкушения, но было в этом всём что-то холодное. Почудилось, что мы окружены не парком, а кладбищем.

— На складах достаточно оборудования. Оно не самое свежее, но вполне сгодится для учебных и административных нужд. У нас даже софт весь закуплен. Но мне понадобятся рабочие руки. Которые растут из правильных мест, если вы понимаете, о чём я.

— О, понимаю! Руки будут. Всех видов и произрастаний, не волнуйтесь.

— Хорошо, Сергей Викторович. Я согласен, — снова ухмыльнулся Бледная Рожа.

Будто мне требовалось его согласие…

Тем не менее нам пришлось ещё несколько часов провести, обсуждая будущий проект. Это было слишком скучно, помимо тех моментов, когда Венедикт пытался разузнать про меня хоть что-то. Это не особо получалось, и потому он решил действовать чуть ли не в наглую.

— У меня есть идея объединить всю академию в одну сеть для удобного общения между учениками и преподавателями, — поделился Венедикт.

— Типа «Голубя»?

Это была социальная сеть Российской империи. Почти все зачем-то в ней сидели, но я как-то не удосужился. И не из-за консерватизма и прочих болезней, просто моя личность ещё более секретная, чем наши с мужиками проделки на учениях в лесу.

— Да, почти. Но я хочу интегрировать в неё учебный процесс. Можно подключить аккаунты родителей, проводить уроки удалённо, получать и сдавать домашние задания, родительские собрания… Ну, в общем…

— Всё, чтобы не вылезать из кабинета.

— Да, — буркнул Бледная Рожа.

Мы уже кучу времени просидели в кабинете информатики с закрытыми жалюзи в грёбаном полумраке. Не, я люблю полумрак, но в совершенно другой компании.

— Давайте проверим! — вдруг воскликнул он. — Садитесь за соседний стол.

Я ухмыльнулся про себя, но сделал как просят.

— Заходите на сайт. Ага… Вот, сайт ещё сыроват, но процентов на девяносто готов. Давайте зарегистрируем вам аккаунт, не против?

— Валяйте.

Венедикт аж воспылал. Внутри, конечно. Снаружи его узкий рот едва тронула ухмылка. Он чуть не за ручку провёл меня по всем этапам регистрации, услужливо помогал, пытался выудить как можно больше данных. А я подыгрывал.

— Да-да, любимый фильм? Кхм, пусть будет «Киборг-Убийца». Точнее, вторая часть, где он стал главным героем. Я впервые посмотрел его ещё мелким, на летних каникулах в Мирном. Где это? А, давно сгинувший посёлок в Тверской губернии. Любимая группа? Думаю, я меломан, утром слушаю тяжёлый рок, а под вечер могу и какую-нибудь латинскую тему врубить.

— А страхи и слабости? — выпалил он, но тут же понял, что поспешил. — Если не хотите, не отвечайте! Это я так, просто пункт в анкете есть. Необязательный.

Но я успокоил:

— Ну в профиле я указывать это не буду, конечно. Но по секрету… — я настороженно огляделся и прошептал: — Каракатицы.

— Каракатицы? — удивился Бледная Рожа.

— Ага. У них щупальца как сосиски, бр-р-р… Жуть пробирает аж до костей!

Я продолжал лить ему в уши свою легенду, а Венедикт хлебал обеими руками. Я спасал его от гнева Соломона Адамовича, потому что ещё не время сносить головы недругов. Мне нужно понимать, что здесь происходит, а ещё нужно загнать весь архив на сервера, чтобы не пришлось рыться в пыльных папках до пришествия Хаоса.

Легенда была продумана очень давно, но афишировать её просто так всё равно не хотелось. Я Ставров Сергей Викторович, потомок древнего рода, от которого ничего не осталось, кроме меня самого и фамилии. Воспитан в уважении к традициям, и потому не шибко засветился в интернете. Офицер в отставке по ранению, что ещё больше бросает тень на подробности биографии.

Для цифрового мира меня нет. Документы хранятся в таких же архивах, как та душная комната за стеной бухгалтерии, а работа накладывает определённые сложности для поиска со стороны таких вот компьютерных сыщиков.

Но теперь я прикормил засранца и готов закидывать удочку.

— Венедикт, скоро всё необходимое будет готово. Кстати… — я сделал задумчивое лицо. — Не могли бы вы помочь ещё кое в чём?

— Да? — он откинулся в кресле.

Лёгкая победа придала ему уверенности и даже немного румянца. Ну или мне так кажется в этом грёбаном полумраке.

— Многие вещи мне придётся согласовывать с Соломоном Адамовичем, — у Венедикта дёрнулся глаз при упоминании, — но мы начали с ним не очень хорошо. Подскажите, как подступиться?

— Он любит деньги, — тут же выдал Венедикт. — Больше ничего не знаю, извините. И думаю, пора закругляться. У меня много работы.

Сорвалась рыбёха.

Ну ничего, я настырный. И терпеливый, если придётся.

Но всё же получил неплохую информацию. Деньги-то любят все, но если при упоминании человека они сразу всплывают, это говорит о многом.

Я попрощался с Бледной Рожей и направился к полосе препятствий. Как раз подходит время пересдачи, балбесы должны быть уже там.

А по пути размышлял.

В принципе, всё складывалось неплохо. Даже хорошо. Когда вся академия будет записана в сети Венедикта, поиски нужного мне шкета очень упростятся. Если сузить область поиска хотя бы до нужного курса, дело пойдёт куда бодрее.

А по ходу дела разберусь и с необъявленной войной. Завуч слишком уж сильно хочет меня прижучить. Тут явно дело не только в лысине и дырявых штанах. Думаю, всё замешано на деньгах.

Всё всегда замешано на деньгах, на самом деле. Это было некоторой неожиданностью для меня, потому что в мире Хаоса денег не было. Там и жизнь немного стоила, чего уж. А вот еда, оружие, броня, верёвки, огниво, инструменты — всё, что могло эту жизнь спасти — стоило всего.

Но больше всего стоили тренировки, знания и те, кто может их дать. Если не будет старца, который повидал многое и знает, как уничтожить даже самого опасного монстра, некому будет рассказать, передать опыт, чтобы следующее поколение имело больше шансов выжить.

Здесь таких людей называют учителями.

Нельзя безалаберно и наплевательски относиться к возможности получить новые знания и стать сильнее.

И поэтому я сейчас крайне удивлён!

— Где все⁈ — прорычал я, оглядывая балбесов.

Их было не больше трети от всего класса. Саня, Анжела и её сотоварищи, Тихомир и несколько одиночек.

— Не знаем! — пожал плечами Саня.

Хотя сразу видно — врёт. Но он по-другому не мог. Не выдают одноклассников учителю, какими бы ни были отношения.

— Давайте начинать без них, — проворчала Анжела. — У меня планы на вечер, между прочим.

— Без них? — Я оскалился, и оболтусы машинально попятились. — Ну уж нет…