— Кто ты такой, чёрт тебя раздери⁈

Но я не обращал на него внимания. Крупный, похожий на виноградную гроздь из-за раздувшихся мышц, он был на голову ниже меня, и от него разило страхом.

— Вы знаете, как найти директора академии? — спросил я Елену.

— Д-да, — кивнула она.

— Тогда прошу мне помочь. Вы не против?

— Ты меня слышишь или нет⁈ — продолжал визжать Лысый. — Я с тобой разговариваю!

— Держитесь крепче.

— Держи… Чего-О-Й-Й⁈ — Елена взвизгнула, когда я подхватил её на руки.

Лысый совсем охренел от такой наглости и принялся ловить воздух ртом. Елена от неожиданности крепко обхватила мою шею и широко распахнула глаза.

А затем я направил магические потоки в ноги и прыгнул. Высоко прыгнул — прямо над аллеей, откуда открылся вид почти на весь академгородок. Где находился главный корпус, я уже понимал, так что без труда рассчитал траекторию и вкоре приземлился у парадной лестницы, где отпустил Елену.

Она теперь выглядела немного растрёпанно, но начала приходить в себя, потому что вместо удивления и потрясения на лице вспыхнул гнев.

— Да кто вы такой? — закричала девушка. — И что вы себе позволяете⁈

— Куда? — мой спокойный голос вновь выбил её из колеи, и Елена захлопала глазами.

— Ч-что к-куда?..

— Сумки, — судя по запаху, там были фрукты, что-то сладкое, а ещё бутылки позвякивали. Похоже, намечается сабантуй. — Я отнесу их куда нужно, а вы покажете, как найти директора.

Елена некоторое время сверлила меня взглядом, но затем вздохнула, поправила причёску и зашагала вверх по лестнице.

— Следуйте за мной! — бросила она.

Мы добрались до преподавательской комнаты. Она сейчас пустовала. Несколько рабочих мест, нагруженных какими-то бумагами, словно из них пытались выстроить стену, кулер, холодильник и шкафы. А посередине стоял овальный стол.

— Сюда, — указала на него Елена.

Она всё ещё с подозрением поглядывала на меня, но всё-таки спросила:

— Так как вас зовут, попрыгун?

— Сергей. Я пришёл устроиться в вашу академию.

— А-а! — воскликнула Елена. — Так вы тот самый боевой маг, о котором мне уже все уши прожужжали?

— Тот самый? — нахмурился я.

Девушка мигом переменилась, будто между нами рухнула невидимая стена.

— Тот самый, тот самый! Василий Павлович вас очень ждёт, скорее идёмте!

Елена вдруг подхватила меня за руку и едва ли не потащила из кабинета. А пока мы мчались по коридору, в окне я увидел, как лысый виноград примчался к зданию. Он весь раскраснелся, лысая макушка поблёскивала на солнце, а грудь часто вздымалась.

Он правда бежал за нами?

━─━────༺༻────━─━

— Добро пожаловать в нашу академию!

Директор подскочил с места и крепко сжал мою руку, будто боялся её отпустить. Но когда он полез обниматься, я всё же сделал шаг назад, и мой намёк был понят.

— Я… я… Да вы просто спасение! — продолжал он, с трудом борясь с эмоциями. — Конечно, я надеялся, что найдётся настоящий боевой маг… Но чтоб такое везение! Невероятно!

Это был худощавый человек около сорока лет в круглых очках, из-за которых его взгляд казался ещё добрее обычного.

Я мог видеть его энергетические каналы, по которым протекала магия. Он явно забросил по-настоящему серьёзные тренировки лет пятнадцать назад, но до сих пор регулярно занимался физкультурой, так что магическая система находилась во вполне бодром состоянии.

А ещё он был крайне рад меня видеть. Слишком уж рад… Что настораживало.

Я соврал в своём резюме, ведь настоящие регалии засекречены. Но делать это пришлось осторожно, потому что по запросу из академии сюда требовался не учитель года, а ветеран боевых действий. В принципе, последнее для меня подходило куда больше.

— Василий Павлович, давайте перейдём к делу. Вы предъявили необычные требования к должности простого учителя. Хотелось бы узнать, в чём подвох.

— Подвох? — захлопал глазами директор. — Ах да, подвох…

Он наконец-то успокоился и стал серьёзным.

— Присаживайтесь. Предстоит не самый простой для меня разговор. Может, кофе или чай?

— Кофе. Чёрный, без сахара.

Пока директор Академии общемагического образования Василий Павлович Чернышевский шаманил с кофемашиной, которая почему-то отказывалась его слушаться, я присел в кресло и осмотрелся.

Его кабинет не отличался размерами или особой роскошью. Самым дорогим предметом здесь была картина на стене с изображением копьеносного всадника в простой деревянной раме, в то время как сама академия выглядела выше всяких похвал.

Она появилась недавно и успела навести шороху. Дело в том, что в этом мире до сих пор сохранился архаичный порядок, при котором магия считается даром избранных. Что можно перевести как «тех, кто способен оплатить обучение».

— Да чтоб тебя!.. — выругался директор, хлопнув по корпусу, после чего кофемашина наконец загудела.

Так вот… Древние кланы передают свои знания из поколения в поколение и отказываются делиться ими с другими. Разбогатевшие семьи вбухивают состояния, чтобы возвысить своих отпрысков, нанимают мастеров и скупают секреты у обедневших дворян. А прочие магические академии принимают лишь клановых или очень богатых студентов с явными способностями к магии.

Но эта академия создана, чтобы дать возможность беднякам, неугодным бастардам и прочим, у кого проклюнулся дар, получить образование и стать полноценным магом.

Ну или хотя бы никого не прибить во время неконтролируемого выброса энергии.

— Вот, пожалуйста, — Василий Павлович поставил передо мной чашку ароматного кофе, а сам отхлебнул чая. — Как вы знаете, наша Академия имеет особый статус и потому находится под пристальным надзором министерства образования. И поэтому результаты каждого класса изучаются досконально. Более того — каждый ученик находится под прицелом инспекторов!

Я кивнул, глотнув кофе. Вкусный. Не зря он воевал с кофемашиной.

— Значит, есть класс с особыми проблемами? — догадался я. — Поэтому вам потребовался боевой маг на место их руководителя.

— Да-да! — закивал директор. — Боюсь, обычными методами здесь не справиться. Мои педагоги попросту отказываются брать на себя этих ребят из… кхм, соображений безопасности.

Я ухмыльнулся и почувствовал, как внутри разгорается азарт. И услышал, как в коридоре кто-то перешёптывается, шагая к кабинету. По привычке вливал часть энергии в органы слуха, чтобы всегда быть настороже.

«Дядя, а что если…» — взволнованно говорил кто-то молодой.

«Сколько раз тебе говорить, Аркаша! В стенах академии я не „дядя“, а Соломон Адамович! — гаркнул человек значительно старше, судя по голосу — ровесник директора. Его не было в коридоре: видимо, молодой звонил ему по телефону. — Всё будет нормально, у тебя самые лучшие рекомендации. Никто не узнает об… ни о чём не узнает! Иди и заяви о себе. Этот засранец уже предупреждён, ты будешь работать в моём крыле. А я пока пойду прослежу за выродками, они явно что-то замышляют!»

Интересно, что за выродки такие? И кто этот Соломон Адамович? А ещё «Засранец»… Неужели он про директора?

— Поэтому нужен кто-то с железными нервами и способностью противостоять прямому магическому воздействию, — продолжал «засранец». — Мои педагоги отличные специалисты, но…

— Я понял, Василий Павлович, — улыбнулся ему, допив кофе, и поставил чашку на стол. — Меня не страшат даже самые взрывоопасные подростки. Предлагаю сразу приступить к делу: где я могу найти ваших монстрят?

— Аудитория «404», это в соседнем здании. Как раз сейчас проходит организационное занятие, дети должны быть на месте. Но позвольте задать вопрос…

— Конечно.

— Зачем это вам? Офицер на службе министерства безопасности — и в учителя в академии? — вдруг он широко распахнул глаза, едва не расплескав свой чай. — Неужели!…

Кажется, надумал себе что-то страшное. И я подозреваю, что именно.

— Нет, Василий Павлович. Меня не отправили по вашу душу. Я здесь по личным причинам.