Тем временем я направился к Арсению, чтобы узнать, какие у него новости и на какой стадии моё последнее поручение.

— Привет, дружище! — воскликнул я, когда сам Арсений лично открыл дверь лаборатории.

Вид у него был довольно усталый, волосы взъерошены, на лице чёрные полосы сажи, глаза утомлённые. Моего жизнерадостного восторга друг, похоже, не разделял и смотрел на меня с некоторым удивлением и подозрительностью.

— Что это ты такой довольный? — спросил Арсений.

— Впускай меня внутрь, потому что у меня радостная новость, — сказал я. — А ты чего вдруг такой замученный? Хочешь сказать, что я тебя слишком сильно нагружаю?

— Так работаем ведь, не покладая рук. Жаль, что их не восемь, как у осьминога, тогда получилось бы быстрее.

— Значит, тебе пора расширять штат, — подвёл я итог.

— Пожалуй, ты прав. Надо этим вопросом заняться, — со вздохом ответил Арсений. — А ты, собственно, чего пришёл?

— Ты, случаем, не успел сделать ещё хотя бы один такой же медальон и жезл? — поинтересовался я.

— В этом плане уже есть кое-какие подвижки, иди за мной, — приятель призывно махнул рукой и повёл меня вглубь лаборатории.

Двое его подчинённых метались от верстака к верстаку, периодически бегали к горну, стучали молотом, крутили тиски. Непрерывно жужжал токарный станок. Периодически к этому вою подключался точильный. Я наблюдал за ними и задавался справедливым вопросом: может, он им дал какое-то зелье, повышающее работоспособность? В таких темпах нормальный человек долго не продержится.

— Нравится, как они работают? — усмехнулся Арсений, проследив за моим взглядом.

— Восхищаюсь, — ответил я, не скрывая.

— А теперь сюда посмотри, — приятель настойчиво дёрнул меня за рукав.

На верстаке стояли два кейса, похожих на тот, что я недавно у него забрал. Арсений открыл оба.

— Ещё два комплекта готовы, можешь забирать, — гордо сказал Арсений, обведя своё творение рукой. — Пока что только столько успел.

— Даже не представляешь, насколько ты меня порадовал, — сказал я, похлопав приятеля по плечу. — Завтра мне всё это очень пригодится.

— Уже завтра? — удивился Арсений.

— Мы с Лейхтенбургским решили начать первые эксперименты по очистке земли Аномалии уже сейчас. Научный центр скоро начнут строить, материалы начали поступать. Профессор не хочет терять время зря, и я его в этом полностью поддерживаю. Ты завтра поедешь с нами.

— А я-то зачем? — удивился Сеня.

— Разве ты не хочешь посмотреть, как работает твоё чудо в деле? — удивлённо поднял я одну бровь.

— Почему же? Это мне как раз очень интересно, — утвердительно сказал он, сопровождая уверенным кивком.

— Едем, — озвучил я, и это прозвучало, как приказ. — И, кажется, у меня есть ещё одна идея.

— Какая же? — спросил Арсений, бережно закрывая оба кейса.

— Раз уж у нас есть третий комплект, значит, возьму с собой целителя меньшего круга. Константин идеально подойдёт.

— Хочешь посмотреть, как зависит работа устройства от круга целителя? — понимающе улыбнулся Арсений. — Мне тоже теперь интересно.

— Просто дело в том, что целителей высокого круга достаточно много нам не сыскать, а для того, чтобы сдвинуть границу Аномалии, понадобится много людей. Если с помощью твоих устройств слабый маг сможет это делать, мы быстрее укомплектуем достаточное количество кадров.

— Было бы неплохо найти кого-нибудь первого круга, — заметил Арсений, — для чистоты эксперимента, как говорится.

— Значит, в следующий раз возьмём кого-нибудь совсем новенького, — сказал я. — А для начала позову Костю. Он, по крайней мере, свой, проверенный. Пока что о разработках мы широко не распространяемся.

— Ты сказал «мы»? — Арсений бросил на меня удивлённый взгляд, потом загадочно улыбнулся. — Ты, видимо, имеешь в виду с Евгенией и Анатолием Фёдоровичем?

— И Фридрихом Стефановичем, — добавил я. — А ты разве не в курсе, что будем строить научный центр для исследования возможностей по укрощению Аномалии? Удивительно, я думал, слухи уже распространились.

— Что-то я не припомню… — задумчиво протянул артефактор. — Наверное, сильно заработался. Или ты забыл мне рассказать о таком важном событии. Я так-то другими делами занят, сам понимаешь.

— Не знаю, — ответил я со вздохом. — Вполне мог. Давай договоримся так, дружище, хотя бы ужинать ко мне приходи. И видеться чаще будем, и новости все будешь знать. Я тебе хоть рассказывал, как мы Салтыкова брали в его замке?

— Чего? — возмущённо воскликнул Арсений. — И ты мне об этом не рассказал? Ну ты даёшь, Ваня!

— Короче, сегодня в семь, — безапелляционно заявил я. — Но сначала всё же позвони, а то вдруг мы увлечёмся там в Аномалии.

— Хм, что-то мне подсказывает, что ты сам редко ужинаешь вовремя, — покачал головой приятель, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Бывало такое, грешен, — кивнул я. — Но такое безобразие в прошлом, в ближайшее время всё наладится. Охота на ведьм закончилась, начинаются обычные трудовые будни с законными выходными. Теперь всё будет по расписанию, а не тыгыдым с утра до вечера без остановки. Так что вечером тебя жду.

— Чувствую, ужин сегодня затянется, — с ухмылкой произнёс парень.

— Вполне возможно, — улыбнулся и я. — Но иногда это нужно. Нет ничего лучше, чем задушевные посиделки со старыми друзьями.

— Расстрогаешь ты меня сейчас, — вздохнул Арсений. — Всё, иди уже, занимайся своими новыми артефактами и удачи в экспериментах.

— Спасибо, дружище, — сказал я и хлопнул его по плечу. — Надолго не прощаюсь, до вечера.

— До вечера, — пробубнил приятель и тут же направился к своему верстаку, а я пошёл на выход.

Стоило двери закрыться, как тут же щёлкнул замок. Наверное, кто-то из его помощников следит за правилами. Обернувшись, я увидел крохотную камеру над дверью. Теперь понятно, почему мне дверь открывал заведующий лабораторией, просто они знали, кто пришёл.

С двумя увесистыми кейсами в руках, чувствуя себя в какой-то степени инкассатором, я вошёл в госпиталь, чтобы сразу отдать артефакты Анатолию Фёдоровичу и Константину. До утра у них будет время, чтобы как следует зарядить медальоны целительной энергией.

В новом блоке приёмного отделения и в коридоре было необычно тихо и безлюдно. По пути до лаборатории (а я уже не сомневался, что мой наставник сейчас находится именно там) встретились лишь две медсестры, одна из них была новенькая. Девушка открыла было рот, чтобы спросить, что я делаю в отделении, но увидела родовой герб и сразу заулыбалась, приветливо поклонившись.

Поставив один кейс на пол, я потянулся к ручке двери, но в следующее мгновение она распахнулась сама, и мне навстречу с грустной улыбкой на лице вышел Олег Валерьевич.

— Доброго дня, — приветствовал я коллегу, протянув ему руку. — По вам трудно сказать, надо с чем-то поздравить или стоит посочувствовать?

— Наверное, и то, и другое, — ухмыльнулся Олег Валерьевич. — Анатолий Фёдорович только что сообщил мне, что я теперь заведующий приёмным отделением.

— Значит, надо поздравить, — уверенно сказал я, не отпуская его руку.

— Видимо, да, — снова улыбнулся мужчина. — Но, с другой стороны, немного грустно. Я уже настолько привык, что Анатолий Фёдорович всегда рядом. Раньше приходилось его замещать во время отпуска, но тогда я чётко знал, что он скоро вернётся, а теперь всё по-другому.

— Понимаю, — кивнул я. — У меня были примерно такие же чувства, когда я понял, что теперь не смогу каждое утро приходить сюда на работу. Уверен, что и Анатолий Фёдорович тоже будет грустить.

— Ну не знаю, — усмехнулся Олег Валерьевич, покачал головой. — Он выглядит таким счастливым, словно выиграл джекпот.

— Это пока, — уверенно сказал я. — А вот пройдёт несколько дней…

— Вам виднее, Иван Владимирович, — посмотрев прямо в глаза, сказал коллега. — Ну я пойду, пожалуй. А то он уже поручил мне первое задание.

— Удачи вам, — с чувством пожелал я. — И я точно знаю, что у вас всё получится. Не забудьте, кстати, взять у него ключи от библиотеки и скрытой комнаты в подвале, теперь вам придётся и за это отвечать.