Ребята уже привыкли к тому, что я вижу то, чего нет, наверное, списывали это на моё особенное чутьё или же просто на одну из техник целительского дара, а девушка посмотрела в указанном направлении, потом на меня.

— Ты уверен? — спросила Женя.

— Абсолютно, — кивнул я.

Матвей без разговоров повернул в указанную мной сторону, Стас пошёл следом, приготовив снайперскую винтовку с глушителем. Девушка посмотрела на всех и тоже начала осторожно пробираться сквозь заросли.

Когда мы свернули с едва заметной тропы в чащу, красная точка начала смещаться в сторону, и я скорректировал направление движения, чтобы идти ей наперерез. Видимо, Игольчатая Гиена услышала нас и замерла, до неё оставалось больше ста метров, мы продолжили идти вперёд.

Замерший впереди по курсу зверь двинулся навстречу, но не прямо, а по дуге, чтобы зайти сбоку, решив нас перехитрить.

— Стойте, — тихо сказал я, и все замерли.

Послышался хруст сломанной веточки, и гиена снова замерла. Что-то мне в обозначении на карте показалось не так, но что именно, я пока не понял.

— Давайте-ка лучше я первым пойду, — прошептал я, осторожно выдвигаясь вперёд.

Ребята молча кивнули, а Женя недовольно нахмурилась, она уже держала в руках лук и стрелу с магической начинкой, но возражать не стала.

Зверь медленно шёл мне навстречу, потом снова замер. Я ещё не видел его за густым подлеском, хотя дистанция сократилась меньше пятидесяти шагов. Подойдя ближе, я понял, что мне в этой точке не нравилось: это была не гиена, а Тигровый Василиск. Не то, что нужно, но отступать тоже смысла нет, охотимся мы оба, теперь кто первый ударит. Все же зверь довольно опасный и оставлять его рядом с собой — неразумно.

Навершие протазана до упора заряжено смесью двух энергий, по заточке гуляют золотистые и зелёные искры. Дистанция сократилась вдвое. За зарослями уже можно разглядеть массивный силуэт.

Позади я услышал какой-то разгневанный шёпот, но мне уже было не до этого, почти прямо передо мной большой и грозный зверь, с которым я пока что не имел дела, но его характеристики мне услужливо предоставил нейроинтерфейс.

Картинка с изображением Тигрового Василиска встала перед глазами, рядом описание. Смутили слова об устойчивости к магической атаке, особенно с фронта, но показатели не особо высокие, я должен пробить. Воодушевлённый вероятной скорой победой, я уверенно шагнул навстречу крадущемуся в кустах силуэту, как вдруг услышал где-то справа звук спущенной тетивы, потом впереди раздался взрыв, а следом мощный обиженный рёв и монстр рванул прямо на меня.

— Все в сторону! — крикнул я, уклоняясь от прямого столкновения.

Полосатый паровоз рухнул, немного до меня не добежав, пропахал землю несколько метров и остановился, продолжая утробно мычать. Снова звук тетивы и взрыв, по кустам полетели ошмётки плоти. Зверь затих, а я выпрямился и пошёл туда, откуда стрела прилетела. Мне навстречу вышла довольная Евгения, а я что есть силы бросил в её сторону протазан.

Девушка замерла и зажмурилась, а протазан пробил грудную клетку выскочившего за лёгкой добычей Игольчатого волка.

— Не делай так больше! — строго сказал я, стараясь удержать нахлынувшие эмоции.

— Не убивать Василисков? — растерянно спросила Евгения и осторожно открыла глаза, её лицо выглядело виноватым и очень испуганным.

— Не ходи здесь одна, — так же жёстко сказал я и пошёл извлекать своё оружие из трупа.

Девушка проследила за мной и только сейчас поняла, куда я бросил протазан.

— Ой, — произнесла она, быстро проникаясь ситуацией.

— Вот тебе и ой, — недовольно буркнул я. — Поэтому я и говорю, не делай так больше.

Я старался на неё сейчас не смотреть, а сам чувствовал на себе её виноватый взгляд, а ещё чувствовал, как краснею от злости, даже ушам горячо стало. Потом почувствовал на щеке её прохладные губы и услышал характерный «чмок».

— Спасибо тебе, Ваня, — виновато произнесла девушка, тут же сделав шаг назад. — И прости меня, пожалуйста, я немного увлеклась.

— Аномалия — это не тир, куда можно просто прийти пострелять, — пробурчал я, вытирая протазан об траву и постепенно успокаиваясь.

На щеке осталось ощущение приятного прикосновения, оно чудесным образом помогало восстановить душевное равновесие. В последний раз меня в щёку целовала мама, но это было уже достаточно давно, почти забытое ощущение.

Друзья, словно ничего не заметили, с деловым видом разглядывали убитого Евгенией Василиска, в теле которого зияло два кратера от взорвавшихся стрел.

— Впечатляет, — задумчиво произнёс Стас, пытаясь измерить сломанной веткой глубину раны. — Странно, что не с первого раза он сдох.

— А может, и сдох бы, — усмехнулся Матвей. — Только чуть позже, ему просто шанса не дали.

— Ну раз уж так вышло, что вместо гиены нам попался Василиск, то надо добыть сердце и печень, — сказал я парням, после чего прозвучал дружный вздох. — А я пока добуду глаза и мозг. Работаем быстро.

Мы втроём принялись терзать тело массивного ящера, Евгению поставили следить за окружающей обстановкой.

— Если что, свисти, — сказал я ей, начав вскрывать череп ящера.

— Но я не умею, — сказала девушка, хлопая глазками.

Стас набрал воздуха, чтобы выдвинуть альтернативное предложение, но передумал. Усмехнулся себе под нос, покачал головой и продолжил сноровисто внедряться в ящера. Матвей прорубил внутрь не окно, а целую дверь своим мечом. Теперь парни осторожно, чтобы не перепачкаться, извлекали из монстра всё необходимое.

— Всё, можем идти, — сказал Стас, сложив трофеи в пакет и подвязав его к рюкзаку.

— А уже далеко идти и не надо, — сказал я, глянув на карту нейроинтерфейса. — Гиена сама к нам пришла. Евгения, твой выход.

Обратившись к девушке, я ткнул пальцем в сторону, откуда к нам подкрадывался хищник. Видимо, монстра привлёк запах крови Василиска. Если бы нам не нужны были её иглы, то ушли бы прочь, не мешая обедать.

Девушка взяла в руки лук и усиленную зельем стрелу, высматривая силуэт крупной твари в подлеске. Сначала я увидел покачивающиеся в такт неторопливым шагам иглы над кустами, потом из зарослей высунулась морда. Щелчок тетивы и взрыв. От головы гиены почти ничего не осталось. Правда, немного пострадали иглы на загривке.

— Эх, надо было в грудь стрелять, — сказала Женя, выкинув с десяток игл, когда мы начали ощипывать монстра. — Эти уже никуда не годятся.

— Не так страшно, — начал её успокаивать Матвей. — Тут их ещё много.

— Но всё равно стрелять из такой гаубицы лучше в грудь, — добавил Стас. — Возьми ты ещё чуть повыше и выбрасывать пришлось бы чуть ли не половину.

— Мне кажется, мы набрали сегодня достаточно, — сказал я, чтобы прервать ненужный спор. — А на будущее учтём — как-никак первая вылазка в таком составе. Идёмте на выход потихоньку.

Игл с двух гиен мы и, правда, набрали очень солидное количество. Было решено, что небольшую часть заберёт Стас и начинит их ядом, которого у него накопилось дома немало, а остальными займётся Евгения и превратит их в грозное оружие впечатляющей убойной силы.

— Но учтите, что всё равно это получится чувствительно слабее, чем мои стрелы, — сказала девушка, внимательно разглядывая пустотелую иглу. — Столько зелья я сюда не засуну.

— Да столько и не надо, — усмехнулся Матвей, судя по всему, вспоминая нанесённый последней гиене ущерб. — Даже если втрое меньше будет, то вполне достаточно. Такой стрелы для Игольчатого волка даже много будет, его на куски разорвёт. А я ведь правильно понял, магическую защиту монстров они пробивают?

— У Тигрового Василиска защита неплохая, насколько я знаю, — сказал я. — Ну а результат ты видел.

— Значит, на Лешего одной стрелы хватит, — сказал Матвей, довольно улыбаясь. — Вооружившись такими арбалетами, можно чуть ли не в сердце Аномалии идти.

— А ты много людей знаешь, кто туда ходил? — усмехнулся Стас. — Ты хоть знаешь, что это такое и что там обитает?

— Ну, в книжке читал, — пожал плечами Матвей.