Такого количества охотников на монстров возле ворот я ещё никогда не видел. Люди засиделись без дела, протёрли брюки о лавки питейных заведений, а теперь наконец-то появилась возможность поразмяться и подзаработать. Я прочёсывал взглядом идущие вперёд отряды, в надежде увидеть всё-таки Стаса, может, он просто именно с нами не захотел идти? Хотя поводов для этого вроде бы не было.

Парня я так нигде и не увидел. Возможно, он уже где-то впереди или, наоборот, решил пойти чуть позже. Слабо верилось, что все, кто умеет держать в руках оружие, сейчас идут на охоту, а Стас останется дома. Может, у него случилось что? Ответ на этот вопрос я смогу получить только от него.

Мы уже вышли за городскую стену и шли в сторону входа в Аномалию по раскатанному бульдозерами полю, когда меня вдруг окликнул Влад Бурмистров, которого сам я до этого не заметил. Похоже, слишком погрузился в свои мысли.

— Вы чего это, вдвоём, что ли, пойти решили? — усмехнулся мужчина, поняв, что с нами никого больше нет. — Или отстали просто?

— Вдвоём, — подтвердил я его первую догадку.

— Да ну, с ума сошли? — выкатил он глаза, до последнего не веря в такой вариант. — Давай я со своими парнями поговорю, присоединитесь.

— Нет, Влад, спасибо, — покрутил я головой. — Не надо. Мы далеко и не собираемся идти, мне просто растения из Аномалии нужны для эликсиров.

— А, ну тогда понятно, — после небольшой паузы кивнул Бурмистров. — Я смотрю, вы привооружились хорошенечко. Сильно изменились со времени нашего похода к паукам.

— Есть немного, — улыбнулся я, провернув в воздухе протазан.

— Навершие из рога Красного медведя? — спросил Влад. Не ожидал, что у него такой наметанный взгляд.

— Оно самое, — довольно кивнул я.

— Много слышал о нём, но ещё ни разу не видел, — признался мужчина, произнося это с некоторым сожалением.

— Может, это и к лучшему, — ответил я. — Если у вас в отряде нет сильных магов, то лучше бы его никогда и не встретить. Я ещё не видел ни одного бойца, который устоял бы под его ментальной ударной волной.

— Тогда лучше сторониться этой твари, — покачал головой Влад. — А ты, смотрю, горностая приручил? Какой-то он немного странный.

— Да он сам, можно сказать, приручился, — сказал я, погладив пушистого зверька, а тот вжался в плечо и заливисто замурчал. Тут я уже ничему не удивлялся — все же зверь из Аномалии. — В прошлом походе в Аномалию прибился, теперь уже как родной.

— Ну прямо котёнок, — улыбнулся Влад. — Ладно, пойду я тогда, меня ждут. А вам удачи и будьте осторожны. Хотя, при таком наплыве, как сегодня, монстров на всех не хватит! — рассмеялся Влад, пожал нам руки и поспешил за своим отрядом.

— Мне кажется и, правда, бесполезная затея была сегодня идти в Аномалию, — пробормотал Матвей, пытаясь сосчитать людей, проходящих во врата зоны. — Разве что только цветочки пособирать, да венок твоей алхимичке сплести.

— Она не моя, — усмехнулся я.

— Да ладно, не твоя она, — заулыбался Матвей. — Видел я, как ты на неё смотрел!

— Ты себя не видел, как ты на неё смотрел, — отмахнулся я. — Думал, что тебе в рот скворец сейчас залетит. Даже львы так не зевают, разве что бегемоты.

— Ну ты уж не преувеличивай, — насупился приятель, потом, видимо, представил себе такую картинку и рассмеялся.

— Вот и ты не преувеличивай, — улыбнулся я, включая сканер нейроинтерфейса, чтобы он обратил моё внимание, если попадётся ценное растение поблизости, а я не замечу. Конечно, я и сам расслабляться не буду, но когда есть при себе инструмент, глупо его не использовать. — А насчёт бесполезного похода ты точно ошибаешься, монстров в Аномалии на всех хватит с избытком, всех не перебьют. Это как грибы в лесу, каждый грибник обязательно найдёт свой гриб, но всё равно большая часть их останется нетронутыми.

— Наверное, ты прав, — сказал Матвей, раздвигая небольшой кустик своим огромным мечом.

На нас уставился испуганный Туманный ёж. Зверь издал странный хлюпающий звук, и его окутала пелена тумана, которая быстро развеялась, но ежа на месте уже не было.

— Вот тебе живой пример, — усмехнулся я. — И таких миллион.

Не доходя до большой развилки, мы свернули в сторону, чтобы идти по краю Аномалии, ориентируясь на её мерцающую границу. Озираясь, я попутно просматривал рекомендации по применению молний на четвёртом круге. Всё же не зря я сегодня сюда пошёл, мне есть что испытать на малых тварях, чтобы не дать потом осечку на крупных. Чтобы и дальше развивать два дара параллельно, мне придётся в походах в Аномалию не только целительством заниматься, но и охотиться на монстров. Причем с последним придется действовать куда активнее, чем раньше.

— Ваня, смотри! — воскликнул Матвей, хлопая меня по плечу.

Среди пучков сизой травы торчал небольшой, но очень ценный кустик. Он осторожно выкопал его своим ножом и вместе с корнем поместил в пакет.

— Немного обогатим нашу коллекцию, — сказал довольный своей находкой парень. — Я, правда, не знаю, для чего он нужен, но точно знаю, что ценный, в книге видел.

— Это очень важный ингредиент для изготовления ценного эликсира, — сказал я, глядя на молодое растение и уже примеряясь, какую веточку можно без особого ущерба для растения отрезать. — Тебе, кстати, он может пригодиться в походе.

— А тебе нет? — удивился Матвей, осторожно прикрепляя пакет к своему рюкзаку.

— Он увеличивает силу и выносливость на какое-то время, — ответил я. — Может и мне пригодиться, если вдруг понадобится быстро преодолевать большое расстояние. Но чаще всего его используют в бою, чтобы махать мечом без устали пару часов.

— Ого, хорошая штука! — покачал головой Матвей. — Сделаешь мне такой?

— Вот я и хочу определить, какую веточку не жалко отрезать, — улыбнулся я.

— Все жалко, — вздохнул приятель, глядя на маленький кустик в пакете, — но мы что-нибудь придумаем.

Тем временем мы достаточно отдалились от центральной тропы и чуть дальше отошли от границы. Редкий невысокий кустарник сменился зарослями высотой по грудь, а кое-где возвышались относительно небольшие деревья от трёх до пяти метров высотой.

Кривые ветки поднимались вверх, а потом расходились в стороны, превращая крону в подобие синего зонтика. Под таким наверно хорошо отдыхать в знойный полдень. Но не здесь, не в зоне Аномалии. Такой отдых наиболее вероятно станет последним.

Проходя мимо очередного синего зонтика, я заметил притаившегося в кроне довольно крупного Кошачьего Василиска, подстерегающего добычу. Странно, раньше я их видел только стаями, а здесь он был один. Возможно, я ошибаюсь, тут ведь много таких деревьев вокруг, так что стая могла просто распределиться по площади.

Так, а чем мне это не испытательный полигон? А ещё мне нужны их ядовитые железы для того же самого эликсира.

— Постой здесь, — тихо сказал я Матвею, а сам начал медленно приближаться к дереву с притаившимся в кроне полутораметровым ящером.

Василиск насторожился и внимательно следил за моим приближением. Никуда убегать пока не собирался. Вероятно, он сам рассматривал меня сейчас, как потенциальную добычу. Однако подходить настолько близко, чтобы погладить его по красивой цветастой коже в мои планы не входило.

Итак, мне нужно произвести точечный удар молнией, чтобы парализовать противника. Анатомию Василиска я себе примерно представлял, строение нервной системы почти не отличается от обычного представителя местной фауны. Я резко вытянул руку в его сторону и с моих пальцев сорвалась тонкая извилистая золотистая молния и ударила его в бок, вовсе не туда, куда я собирался, но, чтобы свалить его с дерева, этого оказалось достаточно.

Стоило мне сделать шаг к извивающейся на земле рептилии, как меня обогнал Матвей и одним махом отсёк ему голову. Отличный меч, получился идеально ровный срез, как от гильотины.

— Ну я же просил подождать, — высказал я товарищу.

— Извини, — пожал парень плечами. — Я как-то машинально.

— Ядовитые железы знаешь где у него? — спросил я.