Когда всё закончилось, я обратил свой внутренний взор на круги маны. Увиденное очень порадовало — четвёртый круг буквально потрескивал от натуги, просясь на прорыв. С улыбкой до ушей я направился вслед за шефом в ординаторскую, ненароком проигнорировав оклик Евгении. То, что она ко мне обращалась, я осознал только тогда, когда дверь в ординаторскую закрылась за моей спиной.

— Ваня, прекрати так улыбаться! — строго сказал мне нахмурившийся Анатолий Фёдорович. — Слепишь ведь! Что там у тебя такого хорошего произошло?

— Я готов! — торжественно заявил я.

— Великолепно! — сказал Герасимов и похлопал в ладоши, а потом слегка озадаченно посмотрел на меня. — Осталось только понять — к чему.

— К прорыву пятого круга! — махнул я рукой и рассмеялся.

— А, ну это, действительно, приятная новость! — улыбнулся наконец шеф. — Тогда сегодня выспись как следует, завтра с утра позавтракай с аппетитом и сразу приходи сюда, отведу тебя в заветную комнату.

— А эликсир? — решил я уточнить на всякий случай.

— Сварим мы тебе необходимую жижу, не переживай, — отмахнулся Герасимов. — Можно было бы и сегодня, но он свежий лучше работает.

— Значит, я завтра опять одна работаю? — немного обиженно спросила вошедшая вслед за мной Евгения.

— Да, золотце, привыкай! — наставительным тоном произнёс Герасимов. — Алхимики вообще по обыкновению своему интроверты-одиночки, а ты уже прямо привыкла, что у тебя почти постоянно подмастерье под рукой. Так будет далеко не всегда. Или ты уже без него и не можешь?

Сказав последнее, Анатолий Фёдорович хитро сощурился, глядя на неё. Василий Анатольевич истерично хохотнул, но тут же закрыл рот рукой, словив недовольный взгляд от меня и шефа. Девушка, в свою очередь, резко покраснела до кончиков ушей.

— Чего это сразу я не могу? — обиженно спросила Евгения. — Нормально я одна справляюсь! Просто у нас в отделении такие объёмы эликсиров расходуются, что на одного алхимика слишком большая нагрузка. А Иван, между прочим, сам вызвался мне помогать, я никого и не просила!

Василий Анатольевич буквально давился от смеха, но вслух заржать так и не посмел. Евгения уже собиралась было выйти из ординаторской, громко хлопнув дверью, но шеф это движение вовремя пресёк.

— Ну ладно, ладно, угомонись, — сказал Анатолий Фёдорович, теперь уже как-то тепло и по-дружески. — Присядь лучше и расскажи мне, какая у нас там обстановка с эликсирами, как справляется новая вытяжная система?

Женя сразу переключилась на другую задачу и стала отчитываться по заданным темам. Румянец с щёк и ушей постепенно уходил. А я уставился в окно, на лениво трепещущую от лёгкого ветерка листву клёнов.

Задумчивое созерцание неожиданно было нарушено стремительно скользнувшим вдоль ветки силуэтом охотящегося горностая. Ещё мгновение и он неторопливо направился обратно к стволу дерева, удерживая в зубах придушенную им увесистую галку. Так, на одного пернатого крикуна теперь меньше, а мой питомец наестся до отвала. Молодец, хороший мальчик.

Пушистый зверёк удобно расположился на развилке ветвей недалеко от ствола и начал методично разделывать свою добычу. В какой-то момент он словно почувствовал мой взгляд и уставился прямо на меня светящимися, даже посреди дня, красными глазами. И это был не просто взгляд, а словно послание или обмен сообщениями. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом он снова вернулся к своей добыче.

Всё-таки это не совсем обычный горностай и не только по поведению. Ни у одного нормального, не изменённого Аномалией зверя, глаза сами по себе не светятся. Меня это, если честно, немного напрягало, но с другой стороны, а почему я должен в нём сомневаться? Он ведь носил мне добычу, как охотничий пёс, значит, он мне точно не враг, а скорее, друг. И именно это я и почувствовал в его взгляде — теплоту, а не агрессию.

Надо научиться теперь правильно пользоваться такой странной, но интересной дружбой, а также придумать, как его за это благодарить.

Видимо, углубившись в свои мысли, я ничего не слышал из того, что происходило в ординаторской, так как пришёл в себя только от достаточно громкого окрика заведующего.

— Ваня! Ты живой там? — недовольно крикнул Анатолий Фёдорович.

— Да, простите, задумался, — виновато улыбнулся я, отворачиваясь от окна.

— Там парочку подростков привели, которые с котом что-то не поделили, — уже чуть спокойнее сообщил шеф. — Иди Константина проконтролируй, он будет ими заниматься.

— Хорошо, — сказал я, поднимаясь со стула, и только сейчас понял, что девушки нет в ординаторской. — А где Евгения?

— Уже соскучился, что ли? — противно хихикнул Василий Анатольевич.

— Вася! — рыкнул на него заведующий, потом спокойным голосом и с ноткой упрёка обратился ко мне: — Так она позвала тебя в лабораторию, а ты никак не отреагировал. Она развернулась и ушла недовольная.

— Сидит там теперь и вздыхает в скорбном одиночестве, — не удержался от комментария Василий Анатольевич.

— Я сейчас в тебя этим сундуком с шашками запущу! — на полном серьёзе сказал ему Герасимов и потянулся за деревянной коробкой.

— Да всё, всё! — насупился болтливый не в меру целитель. — Молчу!

— Вот и молчи себе в тряпочку, — буркнул заведующий и улёгся на диван. — Иди, Ваня, спасай детей от жестоких котов.

Моей улыбки Герасимов уже не увидел, так как почти сразу прикрыл глаза. Я вышел из ординаторской и отправился в холл приёмного отделения, где наш практикант уже любовался на результаты проделок разбушевавшегося домашнего животного.

— Работай, — кивнул я Константину, когда увидев меня рядом, он испуганно отпрянул от, действительно, сильно поцарапанных ребят. — Вы его в узел, что ли, завязать пытались? — спросил я уже у пацанов.

— В ванной хотели помыть, — сказал, всхлипывая, парнишка лет двенадцати. — Откуда мы знали, что он воду так не любит?

— А что, он у вас такой грязный был? — спросил я, не удержавшись от улыбки. Память прошлого услужливо подсунула в сознание весёлую картинку.

— Нет, — покачал головой мальчик, уставившись на свою расцарапанную руку. — Просто он долго сидел умывался, и мы решили ему помочь.

— Это ты решил ему помочь! — пискнул дрожащим заплаканным голосом мальчик лет восьми, с растопыренных пальцев его правой кисти на пол капала кровь. — А меня просил его подержать!

— Ну и не держал бы! — недовольно буркнул старший.

— Ага, чтобы потом от тебя опять пинка получить⁈ — на грани плача воскликнул младший, не в силах оторвать взгляд от собственной окровавленной руки.

— Ну теперь вы оба запомните, что коты — не собаки, — ухмыльнулся я. — Их мыть не надо, они сами с этим неплохо справляются.

— Теперь запомнили, — грустно вздохнув, пробормотал старший.

— Вот и молодцы, — сказал я и обратился к Константину: — Начинай, а я рядом посижу пока.

Костик радостно кивнул и осторожно начал залечивать царапины на руке у мальчика помладше. Тот зажмурился и скривился, но мужественно терпел боль, не сказав ни слова, лишь тихонько поскуливая.

А практикант наш неплохо продвигается в лечении, надо отметить. По крайней мере, не намного хуже, чем я, когда сюда только приехал. Глубокие царапины исчезали одна за другой, а он даже пока ни разу не останавливался, чтобы помедитировать.

Закончив с первым пациентом, Костя всё же замер с закрытыми глазами, а полностью восстановившись, вновь продолжил работать, теперь уже со вторым пациентом. Моё вмешательство в процесс так и не понадобилось.

Когда довольные ребята поблагодарили за помощь и убежали домой, Костя устало улыбнулся и вытер рукавом халата пот со лба.

— А ты молодец! — похвалил я его. — Довольно-таки неплохо.

— Спасибо, — тихо произнёс парень и начал оседать.

Только сейчас я заметил, что он бледный и по цвету лица от халата почти не отличается. Я вовремя успел подхватить его и усадить на стул.

— Отдыхай пока, медитируй, — сказал я. — Скоро уже обед, тебе надо подкрепиться, как следует. Все же тебе еще учиться и учиться рассчитывать собственные силы.