Когда до Красного Медведя оставалось с полкилометра, отряд рассыпался широкой шеренгой.

Я шёл чуть позади, рядом со здоровяком Мишаней, который и сам сейчас больше походил на бронированного медведя с большой пушкой в лапах. То есть в руках, разумеется. Майор велел ему за мной присматривать.

— За дока головой отвечаешь, Миша, — сказал ему майор.

Впервые услышал, что здоровенного пулемётчика нормально называют по имени. А то все Мишаня, что я даже не знал, а корректно ли к нему обращаться иначе.

Впереди меж деревьев двинулась крупная тень. Бойцы сбавили шаг и вскинули автоматы, глядя на цель сквозь коллиматоры. Шли максимально осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки, которых здесь было достаточно.

Массивная тень впереди уже угадывалась чётче, когда у кого-то справа хрустнула под ногой предательская ветка. Рано или поздно это должно было случиться. Все тут же замерли. Тень впереди тоже.

Отряд стоял с минуту неподвижно. Нашего запаха монстр не ощущал, так как мы заходили с подветренной стороны, но и тут засада, ветер изменился.

Тень впереди утробно рыкнула. От этого звука по спине пробежал холодок, и внезапно стало жарко. Тень стала выше и начала медленно приближаться, хрустя сухими ветками так, словно там что-то покрупнее Кровожадного Танка.

Я тоже хотел взяться за автомат, но с протазаном в руке это было неудобно. Бросать своё верное оружие посреди леса — тоже не вариант. Я сделал правильный выбор, влил в усиленный магией наконечник протазана дикий коктейль из двух видов энергии. Если предоставится такая возможность, выпущу в гиганта двойной разряд, каким убил в прошлый раз того самого Танка. Потом уже буду объяснять, как у меня это получилось — выживание важнее.

Медведь под четыре метра в высоту постепенно приближался, шёл, не торопясь, спокойно оценивая обстановку, возможно, догадываясь, что впереди затаилась не просто еда, но и опасность.

Пробивающиеся сквозь кроны деревьев солнечные лучи в какой-то момент осветили ярко-красную шерсть. Цвет и размеры медведя казались нереальными. Края шеренги немного начали загибаться вперёд, образовывая дугу.

Когда медведь был уже довольно отчётливо виден, в наушниках прозвучала команда открыть беглый огонь по ногам монстра. Справа и слева от меня затрещали короткие автоматные очереди, пулемёты пока молчали.

Меня немного удивило, что я не увидел голубых трассеров, которые были хорошо видны и в солнечный день. Видимо, специально зарядили сначала обычные патроны, чтобы только обездвижить монстра на какое-то время. Или же их цель его разозлить?

И тут случилось нечто совершенно неожиданное — медведь встал на задние лапы, став выше ещё метра на два и издал дикий рёв, больно ударивший по барабанным перепонкам. Почти одновременно с оглушающим рёвом пришла ударная волна, опрокинувшая весь отряд. Меня отбросило назад и несколько метров протащило по земле, вспахивая опавшую хвою.

Кроме невидимого удара я почувствовал невероятное давление негативной энергии Аномалии, словно перед нами был не похожий на гигантского медведя монстр, а тот странный чёрный кристалл в активной стадии. Даже мне, магу, было тяжело это вынести, что уж говорить о бойцах, которые скрючились на земле, схватившись за шлемы руками.

В голове мелькнула мысль: «Ну, вот и поохотились, сейчас он нас здесь раскатает».

Продолжая реветь, медведь приближался, сотрясая каждым шагом землю. Давление негативной энергии усиливалось. Бойцы пытались подняться с земли, чтобы снова открыть по зверю огонь, теперь уже усиленными магией пулями, но движения были неуверенными и замедленными, как во сне.

Ситуация изменилась внезапно. Давление негатива резко ослабло, потом совсем прошло. Сознание прояснилось, и я почувствовал в воздухе потрескивание мощного магического щита.

Я обернулся назад и увидел, как к нам приближается ещё один отряд. Поверх такой же брони у них была накинута маскировочная сетка наподобие той, что делает практически невидимыми бронемашины, только более мелкая. Двое шли впереди и держали вытянутые руки перед собой, обратив ладони вперёд. Наверное, именно они и держали магический щит.

— Взвод, к бою! — скомандовал майор и показал личный пример, выстрелив в голову медведя из снайперской винтовки.

Только сейчас я смог в полной мере разглядеть этого гротескного монстра. Пасть была непропорционально крупнее головы. На лысом черепе возвышались четыре загнутых чёрных рога, вокруг которых почти осязаемо витали флюиды негативной энергии. Всё тело медведя, словно мелко пульсировало, отправляя в разные стороны невероятное количество энергии Аномалии, подавляя всё живое вокруг.

Тяжелая магическая пуля достигла цели, но чудесным образом отрекошетила от рога, нисколько его не повредив. Медведь махнул огромной лапой, свалив сразу пару сосен. Я увидел эти огромные когти. Именно эта лапа и зацепила бойца, которого я лечил сегодня утром.

Шквальный огонь трассерами достиг цели. Мохнатые ноги зверя расцвели голубыми вспышками, но эффекта не было заметно. Зверь снова зарычал, опустился на четыре лапы и бросился вперёд, ломая деревья, как сошедший с рельсов локомотив.

Стоявшие на его пути бойцы бросились в стороны. Я оглянулся на подоспевшую помощь, они тоже разделились, чтобы пропустить махину сквозь строй и оказаться сзади. Барьерники в это время продолжали держать щиты. Тут среди их отряда я увидел мага, вокруг рук которого возникло золотое свечение, он готовился ударить монстра молниями.

Впервые вижу, чтобы отряд магов действовал так слаженно.

Медведь должен был пронестись метрах в семи от меня. На свой страх и риск я решил сократить дистанцию, проигнорировав возмущённый возглас Мишани. Вливая всю накопленную энергию в протазан, я направил остриё вперёд и ударил сдвоенным разрядом в левую заднюю лапу, когда медведь проносился мимо меня буквально в нескольких метрах.

Одновременно со мной в бок монстру удалили мощные золотистые разряды, выпущенные магом. Они прекрасно скрыли мои собственные действия.

В запале боя я не сразу понял, что выставленный магами защитный барьер разделен надвое, а я и ещё несколько бойцов оказались под прямым воздействием интенсивного излучения негативной энергии, испускаемой монстром. Солдаты снова упали на землю и скрючились от боли.

После магической атаки зверь сильно сбавил ход, хромая на заднюю левую ногу. В местах, куда ударил я и стоявший неподалёку маг, алая шерсть заметно почернела. Красный Медведь явно был серьёзно ранен, но, к сожалению, не смертельно. Он развернулся, из пасти пошла тёмная пена, сорвавшаяся брызгами вперёд, когда этот опасный монстр снова заревел на всю округу.

Теперь в басовитом яростном рычании появилась нотка боли, значит, мы на верном пути. Только хватит ли сил продолжить это сражение и не погибнуть прямо здесь?

Медведь снова поднялся на задние лапы, но левая проседала и зверя немного повело в сторону, пока он не упёрся в затрещавшую от нагрузки сосну. По команде майора бойцы начали стрелять одиночными в голову гиганта, теперь все пули были исключительно магическими. Вот только эффект снова был минимален, словно стреляли слону в лоб из рогатки. Больно, обидно, но не смертельно.

— Да что же ты за тварь такая? — прорычал за моей спиной Мишаня, выпустив в голову медведя длинную очередь тяжёлыми голубыми трассерами.

Одна пуля угодила монстру точно в глаз, ещё две влетели в рот. Рёв мгновенно прекратился. Зверь рухнул на четыре лапы и затряс головой.

— И это всё? — возмутился Мишаня. — Просто невкусно?

Я тем временем усиленно медитировал, пользуясь избытком негативной энергии в воздухе, пропуская её через себя и сразу вливая в протазан, по поверхности которого побежали золотистые молнии и зелёные искры. Две силы неохотно работали вместе, но слушались меня и готовили оружие к новому удару.

Бойцы прекратили пальбу, чтобы не перестрелять друг друга, а маги готовились к новой атаке и постепенно приближались к чудовищу, которое на некоторое время словно потеряло ориентацию в пространстве.