— Позвать Вашего друга? — говорит она по-английски, но не чисто.

— Не сейчас. Лучше посиди рядом, — мне опять захотелось спать, но присутствие живой души приятно.

— Ну, герой, — Саня бодр и даже весел. Он первым навестил меня утром. Оказывается, меня уложили в свободной каюте, предварительно заштопав. Рана вроде не опасная, вырвало кусок мяса и пришлось наложить швы. Рану прочистили, будем надеяться, что воспаления не будет.

— Скажи лучше, чем там закончилось? Не удалось взять языка?

— После тебя там даже собакам нечего есть, одни ошмётки. Ты чего на технику взъярился, всё покромсал к чертям собачьим.

— Совсем всё?

— Почти, кое-что притащили домой.

— Удалось выяснить, кто к нам пожаловал?

— Кто-кто — джентльмены удачи, вот кто. Обычная банда, где-то раздобыли армейский броневичок, а также энное количество оружие и куролесили по побережью. Прибыли наверняка по шоссе с севера. Следов других чужих машин в городе не обнаружены. Я поднял разведчика — по городу пошла зомби-волна, появились Альфы, но других живых мы не обнаружили.

— А их квадрокоптер нашли?

— А то, сам сел, как питание кончилось. Прямо на площадь.

— Это хорошо, значит пульт был с ними.

Вскоре я задолбался лежать и забил на постельный режим. Вместо этого я сидел в рубке с бокалом виски. И пытался разобраться в себе. Передо мной стоят те глаза незнакомки, но ведь в обед я специально нашёл Хелен и поблагодарил за заботу. И это было совсем другое лицо, будто вечером я общался не с нею. Свободный серый свитер тот же, бронзовая заколка в волосах та же. Туфли синие без каблука — прежние, а лицо от другого человека. Я даже не говорю про глаза, чертовщина какая-то.

Может вкололи чего во время операции. Вот мне и примерещилось?

Эта идея мне пришла, когда Тома баловался на буксире и врубил пожарный монитор. Я тогда открыл для проверки кингстон для забора воды. Вроде фильтр не забит. А управление насосом с панели управления, там есть кнопка пуск. Сразу послышался звук и вибрация, запитан насос от главного двигателя. Идёт отбор мощности и остаётся только дать подачу на лафет. На самом лафете есть регулировка струи. Можно просто распылять или работать узким концентрированным лучом. Управление из кабины. Давит прилично, там где-то 10 бар давления, струя лупит метров на 70 навесом, если не больше. Вот Тома и решил искупать прогуливающихся по набережной мертвяков. Вернее, те бедолаги кучковались у большого павильона, а вода заставила их двигаться. А уж когда струя их накрыла, то они покатились по тротуарной плитке. Действительно забавны были их попытки подняться. Это не человек, с его высокоорганизованным сознанием. Тут руководит некая аварийная нейроструктура, которая может управлять телом зомби. Заставлять его идти или даже неловко бежать вслед за добычей. А вот ловко вскочить или попытаться уйти от струи никак не может.

Вот меня и заинтересовало, а что если мы ухитримся дотянуть пожарный рукав до палубы лайнера. Ведь сильный напор просто может сдувать мертвяков за борт. И пусть там себе гуляют, долго они не протянут на илистом дне. Всё-таки это не роботы, а биологические объекты. К моим раздумьям присоединился Жан и Батист Лоран. Последний в молодости работал в пожарном депо и кое-что понимает в насосах и рукавах.

На нашем красавце океанском лайнере 16 палуб, из них 10 открытых уровней с выходом наружу. Высота главной палубы над водой около 50 метров. С квадрокоптера видны стоящие и лежащие тела. Возможно, из-за недостатка питания некоторые мертвяки начали деградировать и умирать. Ради прикола мы подошли вплотную к громадному судну и начали подавать воду на палубу, я руководил, наблюдая через камеру разведчика. Десяток тел мы действительно смогли смыть в воду, даже так, подавая её снизу. Но, к сожалению, это малоэффективно. Надо подыматься на палубу и работать оттуда. Вопрос, как удержать пожарный ствол. Диаметр рукава 70 мм, давление адское, рукав становится каменным и больше похож на тело могучего питона, изваянное из гранита. Удержать ствол можно лишь на короткое время, если упереться втроём. А вот ежели мы закрепим рукав на палубе, то останется только работать самим стволом. Сам ствол нового типа, то есть можно менять форму струи. Самое эффективное, когда она узкая, тогда даже слон не устоит. Есть также режим веер и полувеер.

Итак, первым делом мы провели испытания на нашем собственном судне. Закрепили рукав прочным ремнём, зафиксировав вокруг леера. Затем я командовал по рации и Жан врубал насос. Рукав оживал и тут уже трое наших мужчин начали работать стволом, пробуя разные режимы. Главным здесь, разумеется, Арно Клеман, этот силач и в одиночку справится. Тем более мы страхуемся, накидывая на него страховку. Но втроём они смогут оперативно реагировать на опасные ситуации. Разумеется, будет группа силовой поддержки. Альба со своей снайперкой, Сашка с подствольником и юный Тома с пулемётом 7.62.

Результат первого посещения судна близок к нулевому. Нет, Сашке удалось подняться по штурмовой лестнице и скинуть нормальную, с перекладинами. Они поднялись наверх и через десять минут приступили к работе. Силовая группа отслеживала опасно приблизившихся мертвяков. Альба конкретно работала по Альфам. У неё снайперская винтовка с хорошей оптикой.

В итоге, ребятам удалось смыть за борт пару десятков зомбаков. Это тех, кто находился в поле зрения. Альба пыталась поразить кого-нибудь из перекормышей, и они были на судне. Возможно, кого-то зацепила, однако эти твари обладают определёнными инстинктами и зародышем разума. Прячутся от явной опасности. А вот обычные мертвяки очень пассивны, есть и такие, которые уже лежат кучками смердящей материи.

Правильно сделали, что не стали продвигаться вглубь судна. Очень опасно из-за изредка мелькавших суперзомби.

Уже дома мы обсудили ситуацию. Во время вылазки на судно я находился на катере, пока рука не позволяет активно двигаться. И теперь приходится слушать товарищей и пытаться делать некоторые выводы.

Мы тут далеко не биологи, только доктор Бернар как медик может хоть как-то помочь сделать некие предположения.

Итак — отчего так вышло, что в первый момент после заражения вирусом поднявшиеся зомби были так агрессивны и подвижны? Получается, что это следствие того, что их тела изначально находились в хорошей физической форме. Сам вирус обнулили их личностные характеристики и лишил элементарных навыков. Зато наградил инстинктами хищника, причём они не боятся боли и не ведают страха.

Но, прошло несколько месяцев и ситуация в корне изменилась, зомбаки начали погибать из-за отсутствия пищи. Наступил коллапс тканей, как сказал наш доктор. Лично у меня есть две версии.

Первая — в природе каннибализм встречается чрезвычайно редко. Хищники не поедают друг друга, будто срабатывает сигнал «свой». Возможно, включается триггер «табу».

Но более вероятно другое, — зомби едят тела живых или погибших, которые могут дать им питательные вещества для продолжения существования. Если пищи достаточно, то они даже каким-то образом переходят на качественно новый уровень и превращаются в Альфу.

Так почему же они не трескают друг друга? Видимо это очень невкусно и даже вредно. Мёртвые тела разлагаются, выделяют различные бактериальные токсины, продукты распада белка. Обычные зомбаки низшего уровня усвоить это не могут. А вот Альфы видимо научились, а может их организмы адаптировались к усвоению гниющей плоти. У меня мало информации для окончательного диагноза.

Но ясно одно, мертвяки нам практически не опасны, если соблюдать определённые меры безопасности. А вот их старшие братья — очень даже. Движения их стремительных тел нелегко зафиксировать глазом– заразы, у них хватает мозгов прятаться в ожидании подходящего для атаки момента.

Другое дело — недавние события показали, что основную опасность для нашей общины представляют выжившие люди. И нам кровь из носа надо развиваться. А сидя на судне это сделать сложно. Значить нужно осваивать город, пока это не сделали другие и набирать людей.