Я продолжил пить чай, а Палыч ринулся к компьютеру. Пару минут рылся в документах, и когда чашка опустела, он наконец-то выглянул из-за монитора.

— Ого! А вы уверены? — с явным интересом залепетал он. — Это будет интересно, очень интересно! Обязательно хочу это видеть.

— Увидите, Василий Палыч. Увидите, — пообещал я. — А мне уже пора. Могу забрать чай, раз уж он вам не понравился?

— Кончено! — он с радостью отдал мне брикет и проводил до выхода.

— Благодарю, — пожал я ему руку. — И да, Василий Палыч…

— Слушаю, Сергей Викторович? — улыбнулся директор.

— Жду «Калманку» к вечеру! Как раз думал сегодня устроить ужин с дымком.

Радостное выражение лица как раз успело смениться на растерянное и печальное одновременно, когда я закрыл перед ним дверь.

И я не просто так выбрал не удобное приспособленное окно, а устаревшую скрипучую дверь, чтобы покинуть кабинет директора. Просто следующим пунктом моего назначения был уже кабинет завуча, который находился в этом же здании.

ТУК-ТУК-ТУК.

— Можно? — открыл я дверь.

— Серёжа? — удивилась Лена и невольно глянула в сторону окна.

— Я был у директора, — объяснил я и сел на стул напротив неё.

— Правда? — захлопала Лена глазами. — Но разве мы не должны были идти вместе?

— Да, — кивнул я. — Но… Взгляни, я тебе кое-что прислал.

Нажал на кнопку в телефоне, и компьютер Лены пиликнул уведомлением. Она тут же с жадностью открыла документы по следующему этапу, которые ранее я отправил директору. Вот только в этот раз реакция была несколько иной.

— Серёж! Это нереально! — схватилась за голову Лена. — Как я это состыкую с Разумовским? Это полный трындец!

— Вот поэтому-то я пришёл к тебе, любимая, — улыбнулся я как можно шире. — Уверен, ты справишься, найдёшь лазейку.

— Я тебе что, волшебник какой-то⁈ — надула она губки и скрестила руки на груди.

Я вскочил со стула, обогнул стол и встал рядом с ней. Положил руки на плечи и принялся нежно массировать.

— Ты намного лучше, Лен. Ты — маг. И самый крутой завуч из всех, кого я знаю.

— И сколько завучей ты знаешь? — фыркнула она и отвернулась.

— Достаточно, чтобы быть уверенным, — с полной серьёзностью ушёл я от прямого ответа. — У тебя получится. Других вариантов всё равно нет, мы ж не готовились к ревизорам.

— Ладно, — вздохнула Лена и снова погрузилась в изучение документа.

Несколько секунд она бегала глазами по строчкам, открыла ещё несколько окон, но уже с какими-то положениями, приказами и прочими лабиринтами бюрократического ада.

Причём она так ушла в работу, что я предпочёл отойти в сторону, чтобы не стоять над душой. Прислонился к стене и выглянул в окно.

Внизу, на скамейке, сидел Денис Островский. Он выглядел как-то странно, я бы сказал, отрешённо. Уткнулся в телефон и крутил одну и ту же страницу раз за разом, хмуря брови и тяжело вздыхая.

— Здоров, Денис, — приветствовал я и перекинул ногу на ногу, откинувшись на спинку скамейки. — Чем занимаешься?

— Ой! — аж подскочил парень, тут же пряча телефон. — Блин, Сергей Викторович! Напугали!

— Ну, ты хорошо среагировал, — ухмыльнулся я, имея в виду покров электричества, которым себя окружил Денис.

Кажется, он и сам не ожидал такой реакции, потому что слегка удивился этому факту. Рефлекс сработал быстрее, чем он сам.

Денис сбросил покров и присел обратно.

— Так чем занимаешься? — повторил я. — Смотришь на полуголых девчонок?

— Чего⁈ — захлопал глазами Денис, но при этом продолжал подозрительно прятать экран телефона. — Д-да как вы!.. Нет!

— Что, полностью обнажённых? — захлопал глазами от «удивления» уже я.

— Нет! — рьяно воскликнул парень.

— А что тогда?

— Я конкурс смотрю! — с ещё большей рьяностью заявил он и даже сунул мне под нос экран.

И только потом понял, что сделал, и одёрнул руку. Я быстро не только перемещаюсь из кабинета завуча в сквер на улице, но и читаю.

— Конкурс кодеров? — призадумался я. — Ого. Класс!

— Ага, — обречённо вздохнул Денис и отвернулся.

— Собираешься участвовать?

— Ну… — совсем поник он. — Нет.

— И почему же? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Но Денис отвечать не спешил. Он с раздражением сунул телефон в карман, поджал губы и, только поймав мой выжидающий взгляд, тихо буркнул:

— Да там фигня, а не конкурс… Не хочу.

— Не хочешь, значит… — проговорил я и достал свой телефон.

— Не хочу!

— Угу, угу.

Я отыскал сайт с этим конкурсом, чтобы почитать внимательнее. Несколько этапов, заявки принимаются до… хм, до сегодняшнего дня. Осталось полчаса, и лавочка прикроется.

Судя по всему, уровень серьёзный. Несколько этапов отбора, в числе судей ведущие специалисты «ИмперРазвития», где в принципе куётся львиная доля инноваций империи, «Ещопа» — поисковой сайт, который уже давно превратился в многофункциональный сервис по всему на свете и нескольких других организаций, которые занимаются всякими умными штуками, где всегда будут в цене хорошие разработчики.

Кажется, этот конкурс сулит не только весьма крупный денежный приз, но и для будущего участников многое может принести.

— Уверен? Мне кажется, крутая штука, — заметил я.

— Да какая разница⁈ — выпалил Денис. — Сказал же, не хочу!

— Я думал, ты любишь такую тему. И Венедикт Давидович смог бы подготовить…

— Нет!

— О! — продолжал я. — Очный только финальный этап. Почти весь конкурс онлайн будет проходить, тебе даже территорию академии не надо покидать…

— Да не могу я!! — снова вскочил Денис.

Он с гневом уставился на меня, источник затрещал от вспышек ярости, кулаки сжались, а на лице появился оскал.

— И почему же? — невинно улыбнулся я.

— Да потому, что я уже участвую в грёбаном соревновании!! — со злостью воскликнул Денис.

Он тяжело задышал и плавно осознал, что только что сказал. Гнев сменился растерянностью, парень попятился.

— Т-то есть, Сергей Викторович… Я хотел сказать…

— Не нужно, — махнул я. — Садись.

Денис понуро снова сел обратно и уставился под ноги.

Некоторое время мы сидели в молчании. Я взглянул на открытое окно в кабинете Лены, прислушался. Судя по клацаньям по клавиатуре и недовольным бормотаниям, она ещё не закончила.

— Так зачем ты записался, если не хотел участвовать?

— Ну как же… — пробурчал Денис. — Это ж ежегодный турнир, все дела… Наша академия впервые достигла такого уровня, все ребята так хотели участвовать…

— А если бы все с крыши прыгали, ты бы тоже за ними последовал? — усмехнулся я.

— Ну да, — пожал плечами Денис. — А что такого? Саня меня на воздушной подушке спустит.

— Блин, такой аргумент похерил… — нахмурился я. — Но смысл ты понял! Не стоит делать что-то только потому, что остальные это делают. У них свои причины!

— Да какая разница уже! — печально вздохнул Денис. — Всё равно уже поздно.

Он разблокировал телефон и снова принялся листать страницу конкурса.

— И почему поздно? — спросил я.

— Вы будто не знаете, — буркнул парень. — Чтобы участвовать в этом конкурсе, мне пришлось бы всё свободное время тратить на подготовку. Даже на экзамены немного подзабить, если честно.

— Ну, пока звучит логично, — кивнул я. — Но в чём проблема? Я так и не понял.

— Вы не против, если я подзабью на экзамены? — удивился Денис.

— Почему я должен быть против? — пожал я плечами.

— Но ведь…

— Смысл в результате, а не в оценках, — напомнил я.

Денис нахмурился. Он явно призадумался, пересчитывая в голове новые переменные. А затем снова обречённо вздохнул.

— Но я ж уже участвую…

— Просто попроси тебя исключить, — подсказал я. — Если понимаешь, что не хочешь участвовать, не стоит этого делать.

— Но я же занял чьё-то место! — не унимался Денис. — Как мне ребятам в глаза смотреть?

— Это оставь на меня, — потрепал я его по голове.

— П-правда? — щенячьими глазами посмотрел на меня он.