— Так что здесь будет за испытание? — спросила Инга.

— А вот когда начнётся испытание, — загадочно улыбнулся я, — тогда вы всё узнаете, не волнуйся!

— Но так нечестно! — надула губки девушка.

— Да, так нечестно! — пробурчал и надулся рядом с ней Ястреб.

Ох, как же легко было его троллить. Нужно лишь сохранить одну небольшую интригу, даже самую малую, и он уже весь изводится. Нет, конечно, не так уж и просто сохранить интригу для Ястреба. Всё-таки он профессионал добычи информации. Но если это получалось… Уху-ху! Наблюдать за мучениями моего боевого собрата было тем ещё наслаждением.

А на конюшне тем временем вовсю кипела работа. Группа учеников-заклинателей наносила контуры «несущих» заклинаний снаружи и внутри зданий. Это что-то вроде каркаса или даже фундамента, на который будут накладываться уже остальные функциональные заклинания. Фундамент как раз нужно закладывать в самом начале, так что контуры нужно наносить ещё на этапе чернового ремонта.

Умники же раскладывали аппаратуру, разматывали кабеля и проверяли оборудование. А оборудования было много! Рядом с конюшнями стояли газели, откуда всё это и тащили. Я не слишком разбираюсь в таких технологиях, поэтому для меня это выглядело примерно как куча системников странного вида без мониторов, но со множеством портов. Хотя мониторы тоже были, правда, запакованные в коробки. И куда меньше «системников».

Ах да, ещё были, как я полагаю, штрафники из обеих групп. Они занимались самой грязной работой и расчищали территорию от мусора, мха, который разросся на мощёных тропинках внутреннего дворика, валежников и всего прочего.

Ну, а мы всем педагогическим консилиумом думали, как же спровадить отсюда ребят. Да так, чтобы они точно не хотели вернуться!

Это было сложно, ведь даже штрафники тут выглядели полными энтузиазма. О Хаос, я даже подумывал отменить испытание в конюшнях, пусть для этого и придётся внести изменения в общий план соревнований. Но для этого всё равно пришлось бы прервать работы, причём прям щас. Если ребята закончат контур основы, вернуть всё взад будет куда сложнее. И это бы всё равно вызвало кучу вопросов.

В общем, мы думали и думали. И даже вроде бы что-то начинало наклёвываться, однако мы даже не успели сформировать что-то путное, как вдруг рядом очутились две прекрасные призрачные баронессы.

— Здравствуйте, господа! — поприветствовали они нас.

— Рад вас видеть, красавицы, — раскинул я руки в приветственном жесте. — Как ваши дела, Инесса, Илона?

— Отлично, Сергей! — в буквальном смысле засияли призрачные близняшки. Ну и к тому же заулыбались.

— А мы слышали, о чём вы разговаривали! — заявила Илона.

— И знаем, как вам помочь! — важно произнесла Инесса.

— П-правда? — удивлённо захлопал глазами Аркаша.

Он всем видом пытался не показать, как его заинтересовали баронессы, но получалось крайне плохо.

Конечно, про наше общение с призраками знала уже вся академия. Вот только видеть их вблизи, да ещё разговаривать с ними напрямую дано было очень немногим. Призраки так-то жуткие интроверты. И хотя глядя на Перверса, можно этому не поверить, но это именно так.

Поэтому Аркаша сейчас держался нарочито отстранённо, будто бы его вообще не волновало наличие призраков. Голос он делал специально пониже и посуровее, что не смогло обмануть близняшек, и они тихо захихикали, глядя в его сторону.

Аркаша этого не замечал. Ну или эту часть он отыгрывал куда лучше, чем отсутствие жутчайшего интереса к нашим прелестным полупрозрачным близняшкам.

— Но мы же призраки, господа! — делано закатила глаза Илона.

— Мы отлично знаем, как распугивать всяких шаловливых ребятишек, — с хитринкой улыбнулась Инесса.

— Дорогуши, — мягко произнёс Ястреб. — Надеюсь, вы понимаете, что нам нужно будет сюда впоследствии вернуться?

— Знаем-знаем, — кивнула Илона.

— Не беспокойся, милый ты наш, — заверила его Инесса. — Всё будет в лучшем виде, психологических травм никто не заработает.

— Так, а можно немного поподробнее? — заинтересовался я.

— Да-да, — живо закивал Ястреб. — Как можно больше подробностей.

— Хм-м, — загадочно улыбнулась Илона. — Думаю, Сергей, тебе это очень сильно понравится.

— Ага! — кивнула Инесса. — Нам предстоит разыграть целую театральную постановку.

— Да такую, — снова заговорила Илона, — чтобы все поверили и нисколько не сомневались. Нисколечко!

━—━————༺༻————━—━

— Давай, давай, аккуратнее разматывай, — подсказывал я Максиму Пришвину, шагая назад с барабаном кабеля в руках.

— Да я осторожно, Сергей Викторович, — буркнул Максим. — Стой! — кивнул он и остановился. — Кажется, всё. Этого будет достаточно.

— Уверен? — уточнил я.

— Уверен! — тут же заявил Максим, но затем призадумался, с прищуром поглядел на кабель повнимательнее, почесал затылок и вздохнул. — Или я, пожалуй, ещё раз отмеряю…

— Да отмеряй, отмеряй, — кивнул я. — А я пока пойду передохну, а то что-то притомился.

— Угу-угу, — кивнул парень и полез в карман за рулеткой.

Я отошёл на несколько шагов, встретился взглядами с Ястребом, который на другой стороне внутреннего дворика помогал Денису и Гордею собирать схему подключения блока серверных. А затем остановился возле Венедикта.

— Слушай, — спросил я, — а что именно вы собираетесь делать с помощью заклинаний?

— Ну, в первую очередь, — с явно возросшим интересом поведал Венедикт, — это усилить охлаждение. Мы можем разогнать оборудование выше нормальных пределов. Если честно, у нас средненькое железо, на большее пока денег нет. Но из него можно выжать даже больше, чем максимум. С помощью магии, конечно.

Хм, всё довольно прагматично. А я почему-то надеялся на магические зиккураты на основе железа нашего бархатного айтишника.

Эх, а они — охлаждение!

Тьфу!

— А потом, — предложил Венедикт с такими огоньками в глазах, будто реально речь о зиккуратах, — можно эти пределы расширить.

— Каким же образом? — повёл я бровью.

Неужто зиккураты⁈

— Ну, укрепить материалы железа, например, — прикинул Венедикт и окончательно убил мои надежды. — Конечно, это даст проценты, даже доли процентов, быть может. Но вкупе мы получим неплохой результат. Поместим в этот небольшой комплекс мощность целой громадины!

— Наверное, куча энергии потребуется, — призадумался я.

— Ну, это верно, — нахмурился Венедикт. — Это, кстати, самая главная проблема. Либо кому-то из магов-преподавателей придётся ежедневно подпитывать аккумуляторы, либо…

…

…

— Либо? — спросил я, а то наш мастер на все руки и некромант по совместительству почему-то подзавис.

— Либо найти какой-то энергоёмкий артефакт, которого будет хватать на длительный срок, — чуть мрачнее произнёс Венедикт.

— Да, мне бы такой тоже не помешал для учебки, — решил я немного помечтать, потому что артефакты-аккумуляторы крайне редки и дороги.

Энергия — основа всего. Даже магии.

Но мечтать долго не пришлось. Уже через несколько секунд наш план начал действовать.

— Ай-яй-яй-яй-яй-яй! — раздался на весь двор возглас Стефании.

Она пулей вылетела из амбара с круглыми шальными глазами. Едва не врезалась в Андрея, который случайно проходил мимо, а через пару секунд вся наша славная компания уже стояла в полной боевой готовности напротив высоких ворот амбара.

Сами ворота со скрипом ржавых петель тяжело захлопнулись, заставив вздрогнуть нескольких ребят.

— Что случилось? — взволнованно спросила Инга.

Как же великолепно она отыгрывала роль встревоженной учительницы! И между прочим, уже навострила в сторону амбара водяной хлыст. С виду эта техника была не слишком устрашающей, но если такая штуковина дотянется до чьей-то задницы, мало не покажется, хе-хе.

— Там что-то шевелилось! — слегка дрожащей рукой указывала Стефания.

Вообще-то она обычно крепкая и храбрая девушка. Но в темноте амбара, да с жуткими звуками и, как выразились баронессы, «лучшими страшилками в этой части Империи», сохранить самообладание не удалось даже ей.