Как раз сейчас заканчивал с расчётами по дизайн-проекту. Инга оказалась дизайнером не хуже Лены! Она с радостью переняла стремление облагородить учебный корпус мебелью в духе Старой Империи и общим закосом под старину. Но при этом не забыла про современные блага цивилизации вроде светодиодных светильников, автоматических мыльниц, беспроводного интернета и прочих плюшек.

Получилось величественно и даже душевно. Лестницы и перила украшала неброская резьба, стены разделял поясок, под которым был небольшой выступ. Комната отдыха так вообще оказалась воплощением уюта с налётом аристократизма — два дивана друг напротив друга, с креслами по бокам и кофейным столиком по центру. Но это вроде как для больших сборов, а вокруг куча маленьких зон отдыха с мягкими стульями, коврами, полками и широкими подоконниками, на которых можно лежать. Вот за это особенное спасибо!

Конечно же, Инга уделила внимание и небольшой библиотеке. Хотя «уделила внимание» — капец как мягко сказано! Наверное, это было самое шикарное место во всём корпусе. Одни узорчатые антикварные шкафы чего стоили. Да и книги там стояли моё почтение! Вон, подробнейшая «История Российской Империи» в десяти толстенных томах с кожаной обложкой и комментарии составителей на полях…

И я-то теперь знал, ЧЕГО стоит. Так знал, что обложил библиотеку дополнительными заклинаниями безопасности.

Инга объяснила этот порыв тем, что надо, мол, как-то завлекать молодёжь, чтобы прививать любовь к литературе. Ну-ну, так я и поверил…

Плюсом ко всему очень постарался Венедикт. Он поставил в подвале целую серверную, и по его словам наш корпус получился чем-то вроде самостоятельной единицы в сетевом плане. Присоединён к общей системе академии, но способен работать сам по себе.

— Класс, конечно, — вздохнул я. — Вот только платить по счетам придётся с личных денег…

В дверь постучали.

— Да-да, войдите, — откликнулся я и обрадовался, что в скучной рутине наступил перерыв.

Створка приоткрылась, и показалась Настя. Но видок у неё был несколько странный.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Сергей Викторович, там ученики для вступления прибыли, — произнесла она тихо.

Я взглянул на часы. И правда, время как раз подошло. Часы пролетели незаметно, блин.

— Ну отлично, — встал я. — А в чём тогда проблема?

— Проб… проблема? Какая проблема? — слишком уж неуверенно отыграла Настя.

А затем под моим пристальным взором всё же сдалась.

— Ну… как вам сказать…

— Что? — нахмурился я. — Прибыло больше человек, чем записалось? Мест нет! Кто не успел, тот…

— Нет-нет! — замотала она головой. — В общем, пойдёмте, сами всё увидите.

Мы вышли на балкон второго этажа, где мне открылся вид на главный зал.

— Настя, сколько там человек записалось на вступление? — спросил я задумчиво.

— Сто семнадцать, — тихо произнесла девушка.

— Ага, — кивнул я.

Перед нами стояло всего пятьдесят три человека.

— Негусто… — протянул я.

— Просто слухи об успехах Громова начали разлетаться, и многие… — тихо забурчала Настя.

— Ну и отлично! — прервал её я.

— А? — удивилась она. — В смысле?

— Меньше времени придётся их отсеивать, — пояснил я. — А от сотни человек в этом зале будет такая духотища…

— Вообще-то нет! — насупилась Настя и скрестила руки на груди. — Здесь система вентиляции, подкреплённая нашими с сестрой заклинаниями. Свежий воздух, даже если на улице жарища. Хоть табун потных подростков заводи и мотай их по кругу!

Она скривилась, как только представила собственное описание. Я тоже скривился.

Но надо отметить, что она права. Сёстры Наумовы обустроили тут всё так круто, что заглядеться можно. Если видеть плетения символов и рун, конечно.

Особенно Настя. Оказалось, у неё талант на узконаправленные логические заклинания и нехилый творческий задаток. Со стихийными элементами по большей части справлялась Инга, но почти всё остальное — дело рук Насти. Даже я лишь направлял и корректировал, если её заносило не в ту степь.

Например, Настя придумала сделать модульными камеры стихий, в которых ученики боролись с чужеродной магией. Так что их можно было объединять, и это мне сегодня как раз пригодится. Но позже.

— Вот и проверим, как работает наша система, — улыбнулся я, а затем воскликнул, вздёрнув руки вверх: — ВНИМАНИЕ!

Пятьдесят три пары глаз уставились на меня. Кажется, здесь были и второкурсники, и старшие ребята. Судя по беглому скану их Источников — почти все простолюдины или бастарды, хотя несколько родовитых всё же затесалось.

Но помимо этих пятидесяти трёх, впереди стояла четвёрка моих бесят — Даня, Саня, Стас и Ярослав. Они с уверенными ухмылками гордо выпятили грудь и всем видом показывали, что не страшатся предстоящих испытаний.

Я заманил их на тест под тем предлогом, что они должны подать пример остальным и показать, что испытания вполне выполнимы. От такой чести парни были жутко уверены в себе!

Хех, вот и проверим, готовы ли они к сюрпризам.

— Итак, первый этап испытаний!

Я осклабился своим фирменным оскалом, который обычно предвосхищает всякое веселье, и эта гордая четвёрка быстро его разгадала. Даже Ярослав успел немного выучить оттенки моих выражений лица.

Но дело в том, что весельем свои задумки почему-то считал только я, а вот ребята подавили жгучее желание отпроситься по какой-нибудь мало-мальски приличной причине. Ну, или не приличной, хе-хе. На их лицах тут же пропала уверенность, а Саня оглянулся и осмотрел взбудораженную толпу, будто советуя им, глупцам, бежать отсюда подальше.

— Вам всего лишь нужно добраться до той противоположной стены зала! — объявил я.

Ребята удивились, насторожились, начали переглядываться. Один, самый прыткий, вдруг рванул с места. Наверное, он считал себя самым смышлёным. По торжествующей ухмылке можно было сделать именно такой вывод.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его вдруг обхватили путы магических потоков. Парень плюхнулся на землю и застрял, словно приклеенный толстой паутиной.

— Кхра-а!.. — прокряхтел он, вытягивая руку.

А когда вялая попытка освободиться заглохла, все остальные резко обернулись в мою сторону со множеством вопросов и страхов во взглядах.

— Да, забыл сказать, — добавил я. — Тут расставлено множество ловушек, и я не советую вам в них попадаться!

Я услышал, как рядом Настя с треском стиснула перила, но не решилась взглянуть на меня. Наверное, думала, что я заставлю её чутка размяться вместе со всеми.

Хороший я всё-таки учитель. И испытания у меня интересные!

━─━────༺༻────━─━

— Х-ха-а!..

— Ох, блин!

— Да грёбаный ты жук!

— Ай-яй-яй! Да как так-то⁈

— Да, это нереальн-А-А-а!!

— Капец! Это же огненный шар!!

Примерно такие комментарии выдавали те, кто решился пройти испытания. Впрочем, ребята оказались осторожные, и первый этап смогли преодолеть аж тридцать два человека, не считая бесят.

Первыми как раз преодолели ловушки именно они. Затем последовала пара старшекурсников, а потом двинулись и остальные. Даже те, кто попал в ловушки, могли из них выбраться, если очень старались. Один парень со второго «Б» как раз оказался в таком положении и изо всех сил начал вырываться. И у него это получилось!

Потому что ловушки подстраивались под уровень ученика. Меня интересовал огонёк у них внутри. Упорство и готовность идти до конца, преодолевать невзгоды.

Таких учеников не может быть много. Да и не всем это нужно, надо признать. Но вот те, кто готов — добро пожаловать.

Плюсом ко всему, я решил вступительный тест строить не только на упорстве, но заодно проверить их умственные, интуитивные и физические способности. Правда, тут приходилось контролировать сложность самому, потому что эти качества можно натренировать. Например, ослабить головоломку или понизить сложность полосы препятствий под конкретного человека.