— В смысле⁈ — ахнула Стефания.

— Атаковать? — нахмурился граф Краснов.

Блин, что-то они тормозят. Это после разлома ещё не могут отойти или мороз на улице мозги застудил? Хотя, скорее всего, они просто ожидали чего-то другого, и я их изрядно удивил.

— Ну, если не хотите, тогда защищайтесь! — осклабился я и рванул на троицу Красновых с хищным оскалом.

Первым ударом нацелился на графа Краснова. Но когда тот приготовился отражать атаку, я вдруг резко сменил траекторию и устремился на Стефанию.

— Нет!!! — прорычал Артём Ярославович и перегородил мне путь.

ТРРРРРЕССССККККК!

Вспыхнула молния, и на пару мгновений всё помещение осветило ярким белым светом. Но когда вспышка угасла, меня на том месте уже не было.

— Что? Где он⁈ — заволновался Гордей.

— Мряв!!

Теодрир встал рядом с ними и принял боевую стойку. Я послал ему указание «играть» за Красновых, но с одним нюансом, хе-хе…

Появилась у меня кое-какая мысль. Однако прежде придётся подготовить правильную почву.

— Где он⁈ — воскликнула Стефания.

— Наверху! — рявкнул Артём Ярославович.

Опытный боец быстро раскусил мой незамысловатый трюк. Но одного опыта было недостаточно. Я обрушился с новой серией атак и заставил его отступать раз за разом, метаться из стороны в сторону и не позволял собраться с силами.

Я действовал как самый настоящий подлец, атаковал Стефанию и Гордея, бил исподтишка и наносил ощутимый урон, когда граф открывался в попытке защитить своих детей. Я заставлял графа постоянно рассеивать внимание и расшатывал его нервы. Его Источник дрожал от злости, и это было мне на руку.

Я атаковал со всех сторон. Быстро, стремительно и жёстко. Так, чтобы граф Краснов принимал эти удары и понимал, что я настроен серьёзно.

И он пошёл у меня на поводу. Артём Ярославович знал, это лишь тренировка и я не наврежу его детям. Но как отец он ничего не мог с собой поделать. Защита срабатывала на уровне инстинктов.

— Мр-рав!

Дракотяра изо всех сил делал вид, что пытался им помочь, но то и дело мешался под рукой.

Раз — и он едва не подставил под удар Стефанию, толкнув графа в сторону.

Два — и перегородил собой обзор, скрыв меня из виду.

Артёму Ярославовичу пришлось в последний момент спасать положение, закрыв собою Гордея. Он принял ощутимый удар на обыкновенный блок. Я аж почувствовал, как задрожали его кости, а оскал на лице выявил настоящую неподдельную злость.

— Прочь! — прорычал он Теодриру. — Не мешайся, монстр!

— Мр-равв! — возмущённо ответил Дракотяра.

Такое обращение не на шутку возмутило монстрёнка, и он хотел было цапнуть графа в качестве наказания. Но их спор продолжиться не успел, потому что я снова напал. Снова заставил Краснова принимать на себя удары, а сам в это время запускал магические потоки по его каналам.

Каждое наше столкновение я ближе и ближе подбирался к Источнику.

Проделывать такие манипуляции с девятиранговым магом не так уж и просто. По крайней мере, если не хочешь, чтобы он заметил что-то неладное. Ведь даже если его Источник запечатан, контроль магической системы у него на очень высоком уровне.

Но с новым ударом я понемногу ослаблял печати на каждом из заблокированных рангов. И наконец-то, после часа таких манипуляций настал момент для кульминации.

Артём Ярославович был зол, даже взбешён. Его каналы пульсировали, а Источник вырывался из печатей, словно разъярённый зверь. А Теодрир отлично исполнил свою роль и уничтожил больше нервных клеток графа, чем любая внезапная проверка имперской канцелярии по каким-нибудь особым делам, хе-хе!

Он постоянно мелькал рядом и делал то, что ему удавалось лучше всего: пакостил!

Я послал мысленное указание Теодриру, и в ответ почувствовал, как по связи между нами пробежала взволнованная дрожь. Монстрёнку аж не терпелось исполнить свою актёрскую задачу!

Ну или он возбудился после образов целой кучи вкусняшек, которых я обещал ему за помощь.

В любом случае…

Ещё одна атака!

Я специально направил угрожающую магическую ауру с намерением убить, отчего граф Краснов насторожился пуще прежнего. Он был раздражён, зол, в растерянности. Его бесила собственная слабость, а нервы шатались из-за постоянной угрозы его детям.

Ко всему прочему, Теодрир начал пакостить с новой силой!

И когда я устремился в решающую атаку и он снова помешал графу, тот не сдержался и случайно задел монстрёнка.

Конечно, я прикрыл Дракотяру и не менее убедительно сделал вид, что сверкающий молнией блок Краснова смог остановить мою атаку.

— Мряв!!! — театрально взвизгнул Теодрир и отлетел в сторону.

— Папа, нет! — хором воскликнули дети.

— Что? Я… я просто!.. Я случайно… — растерялся граф Краснов.

Стефания и Гордей ринулись к монстрёнку. Но вдруг Теодрир поднялся на лапы, выпустил угрожающую ауру Хаоса и жутко правдоподобно принял вид взбешенного монстра.

— Мр-р-р-р-р! — прорычал он злобно и тут же бросился на Стефанию, так упрямо бегущую прямо к его оскаленной пасти.

— Не-е-ет!!! — громогласно воскликнул граф Краснов и ринулся на помощь.

Но он понимал, что не успевает. Теодрир атаковал всерьёз — это уже не было актёрской игрой. Монстрёнок последовал моему указанию и доверился мне, поэтому не делал никаких скидок на заблокированные ранги и действительно мог навредить девушке.

Артём Ярославович это почувствовал. И чтобы спасти свою дочь от реальной угрозы, он сделал единственное, что могло помочь — резким всплеском высвободил огромное количество магии и сорвал блокирующие печати.

— Пр-р-р-о-о-о-очь!!! — прорычал граф от злости и от боли, которая стрельнула по всей магической системе.

А с раскатом магического удара молнии голос Артёма Ярославовича раздался эхом и отразился в стенах здания. Штукатурка осыпалась, уцелевшие стёкла задрожали и потрескались.

Вспышка молнии едва не ослепила Стефанию и Гордея. Ребята и не поняли, что произошло, когда свет погас.

— Мре-е-ев! — жалобно проскулил Теодрир и картинно пролетел, врезавшись прямо в стену.

Он был шикарен!

Если есть какая-то награда для монстров-актёров, Теодрир точно её заслужил. Я сам едва не поверил в его игру, без шуток!

— Мр-рев-в… — изображая последнее издыхание, протянул он и драматично скользнул на пол.

И ещё так хлопнул хвостом напоследок, словно объявлял: «Антракт!»

— Тедди!!! — воскликнули хором Стефания и Гордей. — Нет!!!

Они бросились к монстрёнку, но Артём Ярославович вдруг преградил им путь.

— Стоять, дети! — властно заявил он.

И теперь его окружала плотная аура магии девятого ранга. Граф выглядел круто, даже пафосно. В этакой геройской позе стоял посреди заброшки, а вокруг то и дело вспыхивали электрические разряды. Напряжение в воздухе вокруг разрослось.

— От… отец? — ахнул Гордей. — Ты…

— Да, — кивнул Артём Ярославович. — Я вернул свою силу.

Он, будто не веря собственным словам, сжал кулак и сконцентрировал там плотный сгусток магических потоков. Маленькая плотная молния, способная расхреначить все установленные мною барьеры, сверкнула и отразилась в его глазах.

А затем эту эпическую картину прервали хлопки в ладоши.

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!

— Поздравляю! — объявил я. — У вас получилось!

— А? — обернулся граф Краснов. Затем вдруг опомнился и стушевался. — Сергей Викторович, ваш монстрёнок, он…

— Мряв!! — подскочил вдруг оживший Дракотяра и с жутко довольной мордахой и горделивой драконьей осанкой с изяществом кота продефилировал вокруг удивлённого графа.

— Тео! Тедди! — обрадовались ребята.

Стефания и Гордей кинулись к монстрёнку, принялись его чесать за ушком, благодарить и тискать во всех местах. Так что драконо-кошачья грация быстро сменилась щенячьим восторгом.

— Как это понимать? — с недоумением протянул граф Краснов.

— Не волнуйтесь, Артём Ярославович, с Теодриром всё в порядке, — успокоил я его. — Это монстр восьмого ранга. Обычным ударом ему не навредить.