Хотя последний вольготно примостился на ледяном диванчике, который сам себе и обустроил. Его, казалось, не шибко беспокоили дрязги вокруг и сама ситуация с разломом.

— О чём вы хотели со мной поговорить, Сергей Викторович? — сдержанно спросил Артём Ярославович, когда мы скрылись за обломком стены.

Когда-то она была частью какого-то строения, но теперь просто торчала из земли, заросла мхом и плющом, а по трещинам то и дело бегали всякие мелкие жучки.

— Вам нужны силы, Ваше Сиятельство, — ответил я.

Краснов насторожился и даже на пару мгновений хотел напустить на меня свою ауру. Вот только вовремя вспомнил, что она теперь не такая уж и пугающая. А на меня не действовала даже на пике своего могущества.

— Проглотите это, — я протянул графу конфету.

Шоколадную конфету, прошу заметить! Я взял с собой несколько штук, потому что в разломе продуктовых ларьков не сыскать. Так что граф Краснов даже не подозревал, какую ценность я ему сейчас передаю.

— Это что такое? — с сомнением произнёс Артём Ярославович.

Ишь ты, ещё и нос воротит!

— Это особенная пилюля, — улыбнулся я. — Военная разработка. Она позволит стабилизировать вашу магическую систему и приведёт в порядок Источник.

— Откуда вы… — Краснов хотел было ощетинился магической аурой, чтобы угрожать мне. Но вдруг осознал, что сейчас он в очень уязвимом положении, особенно передо мной. Поэтому стиснул зубы, взял конфету в руки и внимательно её осмотрел.

— Кхм… Выглядит как обычная шоколадная конфета, — произнёс он с сомнением.

— Ага, — кивнул я.

И для меня эта конфета была ценнее любой настоящей пилюли, между прочим!

— Но вы сказали, что это военная разработка, — высокородный засранец продолжал крутить передо мной блестящей обёрткой. Будто специально дразнил!

— Не думаете ли вы, Ваше Сиятельство, — процедил я, держа натужную улыбку, — что на ней будет прямо так и написано: «Пилюля стабилизирующая»? Съешьте быстрее!

Я не просто так торопил графа. Конечно, тяжело делиться шоколадной конфетой, притом моей любимой. Но всё же время играло против нас, а ему ещё предстояло выполнить свою роль. И поэтому терять время не стоило.

И всё же…

Круглая, покрытая нежнейшим молочным шоколадом конфета, со сливочной начинкой внутри. Она почти таяла во рту!

Поэтому, когда граф Краснов развернул обёртку и с некоторой опаской закинул конфету в рот, я сглотнул слюну. А затем проделал то, для чего и пожертвовал столь ценной вещью.

— Ох-х-х! — округлив глаза, выдохнул Артём Ярославович.

Потому что его Источник теперь начал плавно приходить в порядок. Каналы устаканились, магические потоки выравнивались, а узлы приспосабливались к новым реалиям. Я замаскировал действием якобы пилюли собственные манипуляции его магической системы.

По-хорошему ему следовало просто дать немного отдохнуть и освоиться, но сейчас ситуация обернулась в совершенно другую сторону, и пришлось в срочном порядке ускорять процесс.

Мне нужен был полноценный маг в лице графа Краснова. Хотя бы на уровне третьего ранга.

Его тело наполнялось силой и жизнью, выносливость восстанавливалась. Даже на лице разглаживались морщины. Он прямо на глазах свежел и молодел.

Возвращать ему сразу все ранги не стоило — такой резкий скачок может плохо сказаться на его магической системе. Хватит и одного потрясения. Так что пока пускай походит так. В дальнейшем постепенно я верну ему утраченное могущество.

— Ух-х-х!! — снова выдохнул он, даже чуть покачнулся, как от кислородного удара. Но быстро почувствовал в себе силы и улыбнулся. — Странно, что я ни о каких подобных пилюлях раньше не слышал, Господин Ставров, — пробормотал Артём Ярославович.

— Недавняя разработка, — пожал я плечами.

Причём даже не соврал. Эти конфеты появились не так уж и давно.

А Краснов принялся проверять своё состояние, перегоняя потоки по каналам. Если раньше он из-за ухудшенного состояния был слабее, чем другой маг третьего ранга, то теперь значительно превосходил этот уровень за счёт опыта, способностей и контроля, которые не зависят от рангов.

Это хорошо. Очень хорошо. Потому что проблема оказалась куда серьёзнее, чем я предполагал ранее. До недавнего момента придуманный мною квест можно было прервать в любой момент. Я мог спокойно открыть разлом в наш мир и выпустить всех наружу.

Однако существо, которое заманило Теодрира и которое умеет создавать разломы, заблокировало всё пространство вокруг. И теперь я не могу открывать разломы…

Так что наш единственный путь — это реально пройти квест и активировать портал в наш мир.

Тот портал завязан на заклинаниях и артефактах, а не только на моих начальных способностях повелевать Хаосом. И пока существо не обнаружило эту лазейку, нам следует поторопиться.

— Спасибо вам, Сергей Викторович, — искренне произнёс Артём Ярославович.

Он сжал руку в кулак и снова глубоко вздохнул, чувствуя, как его тело наполняется силой. Хотя во взгляде всё же засела печаль.

Ведь эта сила — просто ничто по сравнению с тем, что он потерял.

━—━——༺༻——━—━

Итак, комбинация Краснов-Фадеев-Калугин оказалась выигрышной. Эта троица прошла через первый ребус без особых проблем.

Фадеев с Калугиным накидывали идей, спорили между собой, а Краснов уже принимал верное решение. Поэтому следующая дверь была открыта без поломанных рун, разбитых рож и новых дуэлей. Однако затем они наткнулись на ещё больший сюрприз.

И хорошо, что ударные группы, которые уже почти собрались на зачистку леса, не успели покинуть крепость. Всеволод Колесников, который возглавлял рейд, только-только хотел дать команду на выход, как из твердыни вдруг выскочил барон Фадеев.

— Стойте! Стойте!!!

Все обернулись на него с недоумением.

— Планы меняются! — заявил Михаил Филиппыч.

— Что вы имеете в виду? — процедил граф Городецкий.

Он вёл себя сдержанно, но неприязнь читалась в каждом движении, взгляде и даже реакции Источника.

А вот его сын Алексей даже не собирался сдерживаться. Он скривился и показательно отвернулся, что не прошло мимо Филиппа.

Но новая драка начаться не успела.

— Там, в подземелье, новый вход! — взволнованно заявил Фадеев. — И чтобы его открыть, придётся постараться нам всем!

— Это как? — пробасил Геннадий Валиков.

Он вышел вперёд и выглядел опаснее всех остальных. Здоровый, с крупными волосатыми руками. В правой он сжимал нож, а в левой — каменное копьё на толстом древке, которое обвязал верёвкой из плюща.

А вот так, господа и их отпрыски! Наконец-то очередной этап квеста начался. И если бы не нависающая над нами угроза, я бы сейчас ходил с широкой лыбой и радовался, как всё идёт по моему плану. Но нет.

Я взглянул на Теодрира, который смирно сидел и наблюдал за происходящим. Затем попытался создать разлом в наш мир. Однако ничего не вышло. Хаос отказывался меня слушаться.

━—━——༺༻——━—━

Итак. Все собрались вокруг импровизированной карты местности, которую подготовил Петя вместе со своим отцом. Геннадий Фёдорович оказался опытным лесничим. Заядлым грибником, как он утверждал.

Не знаю, за какими грибами он ходил с этим тесаком и откуда научился делать оружие из подручных средств, но опираясь на обзор с вершины твердыни и описания остальных участников, а также по собственным воспоминаниям дороги до крепости, он грамотно руководил сыном и смог воссоздать довольно подробную карту леса.

— Получается, что руны находятся здесь, — Михаил Филиппович указал на рощицу рядом с небольшим прудом. — Здесь, — и указал на родниковый источник. — А ещё здесь, здесь и здесь!

— Вы уверены, господин Фадеев? — с сомнением произнёс Городецкий.

— Уверен, и более чем! — важно заявил барон Фадеев. — И, между прочим, мои выводы поддержал сам Артём Ярославович!

Упоминание графа Краснова заставило всех призадуматься. Даже Городецкий со своим сыном переглянулись и не смогли найти никаких аргументов для возражений.