— Я вообще-то не о том… — не сдержавшись, я хохотнул.

Я выполнил обещание, что дал своей сестре: испытание, которое позволит ей показать навыки владения телом. И я рискнул выделить для эксперимента собственное тело. Мы в ответе за тех, кого создали. С учётом того, что я ещё жив, могу ходить и даже в чистых штанах, то минимальные функции моя техносестрёнка освоила.

Вот только пустил я синта в свою душу, которая уже стала проходным двором, а также в разум и тело по более важной причине: я настолько опасался, что брат попытается подчинить меня, что пустил за руль сестру. Подчинить её он бы не смог, даже несмотря на то, что она наша родня, исходя из принципа: «вассал моего вассала не мой вассал».

Сам же я всё это время оставался на второй роли, получая данные с запаздыванием в пару секунд: чтобы Юлия успела отфильтровать потенциально опасные приказы. После чего передавал через девушку ответ. Ради того, чтобы это провернуть, я специально решил подловить брата в тихом и уютном ресторанчике: ещё не освоившись с телом, девушка будет двигаться по минимуму, а сама атмосфера заведения располагает к неспешной и вдумчивой беседе.

«Ты о разговоре с братом? — Юля чуть смутилась. — Ну как тебе сказать… Сложно судить. Твоё тело видит в таком узком спектре. Даже отслеживать сердцебиение и изменение температуры невозможно!»

— Я уже понял, что человеческие тела убогие… Неужели больше не хочешь себе такое?

«Не дождёшься! — тут же насупилась девушка. — А вот насчёт нашего брата… Либо он говорил правду, либо очень хороший лжец — поверхностный анализ не выявил в его поведении и мимики признаков лжи, — я лишь кивнул, ибо и сам ничего не заметил. Но аристократы умеют держать лицо. Их учат этому с детства. А Юлия продолжала: — Я сейчас уже ищу информацию о „Серпах ночи“ в сети и уточню отдельно у хорёчка… — синт сбился, поняв, что сморозил что-то не то и поспешил исправиться: — То есть у Трощена о том, что известно ему и его союзникам».

Я вежливо решил проигнорировать любовные прозвища парочки. Главное, что с развлечениями девушка не забывает о долге перед родом. Эх… так не хочется признавать даже самому себе, что я больше всего опасаюсь: если у Юлии появится тело и отношения зайдут достаточно далеко… Мне ведь придётся отпустить её в другой род. Мою сестрёнку…

И когда я до такого дошёл⁈

Идти по улице и болтать вслух с самим собой — занятие, на которое в наше время совершенно никто не обращает внимания, мало ли какие импланты установлены у человека?

Но с каждым новым поворотом я сворачивал всё глубже в переулки, стараясь уединиться и остаться в стороне от всеобщей суеты.

— Ты права, данные нужно проверить. Я узнал слишком много. Требуется информационное прикрытие от кого-то, кто знал мою семью…

«Уверен, что тебе только это нужно? — проник в сознание вкрадчивый вопрос сестрёнки. — Что это была за тень, которая пыталась перехватить контроль во время разговора?»

Вопрос ударил под дых… и одновременно я почувствовал, как с души падает груз. Не один я ощущаю тень! А значит, это не часть моего сознания, которая взбунтовалась против меня после гибели рода. И пусть тень до этого демонстрировала знания и способности, отличные от моих, но кто знает, на что способно повреждённое сознание мага?

— Ты её почувствовала?.. — я настолько растерялся, что на миг даже потерял самообладание.

«Безусловно! Вначале я подумала, что это ты… Но после поняла, что это совершенно другие мозговые волны. Совершенно другая личность. Что это было, братец?»

— Не переживай… фишка людей — внутренние демоны, — решил я не тревожить свою сестрёнку раньше времени. — Ну а мне пора разобраться с более реальными проблемами. За мной пришли…

Проулок, в котором я остановился, был совершенно невзрачный. Настолько серый, что даже мусора здесь не было. Лишь серый металл стен и облицовки прохода, да одинокий дрон-уборщик, что шуршит щётками дальше по проходу.

Дома небольшие, всего три-четыре этажа. И хотя из-за узости проулка они открывали почти весь обзор, даже так в щель между строениями можно было разглядеть на противоположной стороне Кольца огромные доки, где велось строительство космического флота. Тысячи мелких дронов и флаеров, словно мошкара, кружились вокруг трёх махин-крейсеров, людей же и вовсе не видно.

Флот Земли… без разделения на страны и национальности. Единый проект для всей планеты, как некогда с Кольцом. Суда, предназначенные для торговли с колониями, а также для экспедиций в дальний космос. Основа экономики данного сектора Кольца.

«Получается, тебе не нужна информация о похищенных детях?» — ехидно уточнила Юлия.

— А у тебя есть данные? — заинтересовался я, поправляя родовой перстень и проверяя чеканный рисунок.

«Инфосеть Трощена связана с „Чистыми“, так что я подсмотрела кое-что… В твоём секторе Кольца, буквально в четырёх квартала от тебя только что провели заказ на закупку пяти поддонов подгузников, трёх поддонов детского питания и прочей мелочёвки для детей… Источник — частное лицо, которое оплатило всё с анонимного счета и через полчаса самовывозом заберёт заказ. Тебе это интересно?»

Хм… похоже, кто-то пытается остаться анонимным при закупке. Хотя странно, что в таком случае они не разбросали заказ на несколько точек? Или, может, спешат?

— Придержи данные немного… Проверю.

И я разорвал связь душ. В этот момент я почувствовал движения воздуха со стороны входа в проулок. Быстро перетёк в боевую стойку, чувствуя как доспех покрывает руку… И перехватил руку Романа, что в прыжке с крыши попытался хлопнуть меня по плечу.

После чего поймал в парня в захват и его, ещё миг назад сияющее лицо, сразу помрачнело — шалость не удалась. Вернее, ученик вновь провалил нашу небольшую тренировку — попытку подловить меня. Уже не первый раз… но парень вновь был недоволен собой.

— Хвоста не было? — отпуская парня, уточнил я.

— Абсолютно спокойно. Никого!

Я лишь благодарно кивнул: снайпер — блеф, но вот прикрытие в лице моего ученика Некифорова рядом имелось! Парень всё время просидел за соседним столиком, ужиная и ожидая отмашки.

— Отлично. Тогда нам нужно кое-что разведать…

Торговый центр чем-то напоминал завод. Может, в прошлом это и было предприятием, просто его переделали под другие нужды? Теперь же стальной короб торговой точки размером с целый квартал кишел людьми, что беспрерывными потоками входили и выходили из десятков входов и выходов. И это я ещё не говорю о дронах-доставщиках, что серыми стаями парили над торговым центром.

В связи с тем, что флаеры, кроме служебных, не одобряются в рамках Кольца, недалеко от торгового центра имелась станция метро. Тем не менее, часть торгового центра всё же была выделенная для работы с грузовыми флаерами. Должны же как-то осуществляться крупногабаритные поставки?

Мы же находились чуть в стороне от общего шума и гама — на крыше одного из ближайших домов, что был переделан предприимчивым владельцем в кафе. Роман, обложившись несколькими экранами, через мелких дронов-разведчиков наблюдал за въездом, погрузкой и разгрузкой, а после и выездом транспорта. Мы ждали свою цель…

Вернее, ждал всё тот же Роман. Пусть не в полной мере и под моим контролем, но я решил доверить выполнение данной миссии ученику. Именно поэтому никакого вмешательства Юлии на данном этапе. Никакой помощи группировок. Парень должен сам выследить цель. Спланировать нападение. И произвести его.

Я же буду не больше чем боевой единицей… по крайне мере, пока всё будет идти по плану.

Ну а пока Роман работал с техникой, я занимался своими делами во внутреннем мире.

— Сложную вы мне дали задачку… Очень сложную… — Витольд Джонсон, он же доверенный слуга рода, внедрённый в охрану посла Британской империи, задумчиво почесал затылок. — Даже не знаю, что вам сказать, господин…

Слуга выглядел крайне растерянно. Сегодня для него вообще был день потрясений, начиная с того, как я его выдернул в духовный мир — самое безопасное место для переговоров, продолжая новостями о том, что мой старший брат Павел оказался жив и заканчивая пересказом нашего разговора.