— Я вот не понимаю, — заговорил Еремеев. — Как жуки сумели прорваться на Санхелиос при работающих обелисках?

— Струнный контррезонанс, — пояснила Азенет. — Они нашли способ стабилизировать ткань вселенной путем магии. Гениально и просто.

— Недолго мы радовались успеху.

— На любое действие рано или поздно найдется противодействие.

По мере приближению к городу, Алексей увидел сквозь туманную дымку дворцы с серебряными куполами, построенные из мрамора и алебастра, они казались столь нежными, воздушными и легкими, словно это были не здания, а призраки зданий. Когда ветер усилился, туман исчез, дворцы вовсе не исчезли, они только стали еще красивее. Спецназовцы с опаской поглядывали на террасы, на выступающие на лесенки, ступеньки, изящные балюстрады, колонны и колонки, на большие и маленькие купола. Эстетика и гармония царила всюду. И это настораживало. Тепловизоры брони показывали отсутствие каких-либо жителей, ни одной живой души.

— Вы чувствуете чье-нибудь присутствие?

Азенет указала на один из дворцов, у которого вдоль стен на постаментах в неестественных позах замерли безликие изваяния гуманоидных и не очень существ. Очертания статуй выглядели сильно оплавленными.

— Оттуда исходят сильные эманации.

— Дайте угадаю, и истуканы те совсем не истуканы. Верно?

— Беспокоиться не о чем.

Алексей снял автомат с предохранителя.

— Лучше перестраховаться…

На балконе дворца материализовался пепельный демон, судя по черно-серой шкуре. Его морда напоминала оскалившийся альвийский или человеческий череп, в глазницах хищно горели желтые огни, из лба торчал кривой полуметровый рог. За спиной извивались три мясистых щупальца, выполнявших роль магических конденсаторов. Демон скрестил руки на груди.

— Какие гости пожаловали в мой скромный уголок… — зазвучал басистый голос с металлическим оттенком. — Я удивлен.

— Назови свое имя, демон, — потребовала Азенет.

— Азаадакт.

— Проведи нас через свое владение в реальный мир и будешь достойно вознагражден.

— С чего вдруг могущественной демонической княгине потребовался проводник? Ты способна сама перемещаться куда угодно, в любой мир, почти в любой универсум.

— У нас есть свои причины.

— Не хочешь лишний раз шуметь. Что ж, понимаю.

— Десять тысяч душ за прямой портал к Ветви Лин.

— Шестьдесят тысяч незараженных хаотической порчей душ и я переправлю вас в какой угодно мир и, если надо, даже усыплю дорогу цветочными лепестками.

— Хорошо, — демонеса торговалась. — Условия прин…

Азенет запнулась на полуслове и стала встревоженно поглядывать на небо. Хозяин владения разразился громким хохотом:

— Конклав предложил за тебя такую награду, которую Федерация дать не в состоянии!

— И что же, если не секрет?

— Гарантию неприкосновенности с их стороны.

Из тумана выплыл летающий улей-крепость жуков. Скорости их появления остается только завидовать. Азенет скривилась от магии, начисто сковавшей ее собственную силу, такое возможно только при непосредственном присутствии одного из Иерархов. Майор выпустил в Азаадакта целый магазин из автомата. Все пули поглотил энергетический щит.

— Отступать некуда.

Тащивший капитана робот усадил его на землю. Спецназовцы приготовились к последнему бою, чтобы подороже продать собственные жизни.

— Еще свидимся, Леха.

— Есть запасной вариант… — Азенет еле держалась на ногах. Настолько было велико давление враждебных магических эманаций. — Зета- Ноль-Кси-Пять-Четыре-Девять-Ню-Долг-Щит-Имаго…

ПНИ майора высветил запрос:

— Провести инициализацию Контура?

«Что за дела? Я ведь не модификант, откуда во мне взялся рабочий Контур? Впрочем, будь что будет…»

Алексей мысленно дал разрешение на проведение операции. Во всем теле ощутилось переходящее в жар тепло, казалось горела буквально каждая клетка. Но боли не было. Внедренные еще на этапе клонирования наномодификаторы формировали в организме новые структуры. По венам, капиллярам, частично превращенным в плазменные сверхпроводники, потекла, циркулируя, энергия, сравнимая с небольшим атомным взрывом. Тело превратилось причудливые переплетения сверхпроводящих шлейфов и контуров, чьи усилия направлены на поглощение и преобразование различных форм материи, энергии.

Абсорбция завершена.

Ассимиляция живых тканей — 74 %.

Целостность Контура — 100 %.

Показатели жизнедеятельности — удовлетворительные.

Готовность системы — 38 %.

В части разрушения модификанты сравнимы с сильнейшими магами Пантеона, ничего не стоит дотла спалить город или перевернуть гору верх ногами. Осознание открывшихся возможностей многим затмит разум, возникнет соблазн использовать их корыстных целях, однако случайные люди Модификации не подвергаются. Система тщательнейшим образом подходит к выбору кандидатов.

— Охренеть можно!

Еремеев точно также подвергся моментальной трансформации, на месте потерянных ног появились их испускающие белое свечение фантомы. Они в точности имитировали внешнее и внутреннее строение конечностей. Призрачные проекции постепенно обретали материальный каркас, нарастали кости, мышцы, сухожилия и даже оболочка нанокостюма. Менее, чем через минуту капитан из инвалида превратился в прочное стоящее на ногах сверхсущество, результат технологической гиперэволюции. Но разум в нем- по-прежнему остался человеческим.

— Отвлеките их на себя, пока я буду создавать портал! — выкрикнула демонесса. Майор коротко кивнул, между ним и Еремеевым произошел обмен информацией. Спецназовцы быстро оценили обстановку, определили цели и выработали общий план действий. Не нужно лишних слов.

Алексей резко подпрыгнул и за один скачок одолел почти сорок метров, достигнув балкона, где стоял Азаадакт. Лезвие фотонного резака, окутанное бело-голубым ореолом, обрушилось на хозяина владения. Демон не ожидал такого развития события и замешкался, что стоило ему отрубленного щупальца. Он телепортировался на крышу дворца, вслед за ним прыгнул майор.

— Безликие… посмотрим, насколько вы хороши…

— Страшно?

— По сравнению с Иерархами Конклава вы жалкие букашки.

В руке пепельного демона появилось напоминающее булаву оружие из черного металла. Отсутствие практического опыта применения сверхвозможностей вынудило действовать майора на рефлексах и интуиции. К сожалению толкового руководства к Модификации никто так и не придумал, только общие рекомендации — пути освоения способностей сугубо индивидуальны. Кто-то овладевает телепортацией, трансмутацией и другими сложнейшими манипуляциями в считанные дни, а у кого-то уходят целые годы.

Майор легко увернулся от размашистого удара демонической булавы, ускорив в сотню раз движение молекул собственного тела и восприятие, он принялся кромсать противника на части. Усиленный не до конца понятным способом фотонный резак практически игнорировал магический щит. Азаадакт лишился оставшихся двух щупалец, руки, глубокие раны сочились едким ихором.

— Доволен?

— Я буду доволен, когда вы сдохнете!

Демон поднял уроненную булаву и с утроенной яростью бросился в атаку. Скорость, с которой он действовал теперь была равна скорости майора, который никак не успел бы увернуться от удара. Вместо этого Алексей выставил на пути булавы окутанную белым ореолом руку. Посыпались искры, выпущенная новоиспеченным модификантом энергетическая волна оглушила демона, чем майор не преминул воспользоваться. Ответный удар и фотонный клинок пронзает уродливый череп. Туша теневого существа медленно истлевает…

— Командир, мне помощь не помешает!

— Иду!

Пока Алексей занимался хозяином владения, капитан Еремеев защищал демоническую княгиню от кружащих в воздухе воинов эси'руун. Жуки наносили удар за ударом магическими пиками по выставленной полусфере скалярного барьера. Из-за отсутствия практического опыта у новоиспеченных модификантов не получались нормальные дистанционные атаки — не было времени научиться направлять энергию. Алексею ничего не оставалось кроме, как достать из набедренной кобуры плазменный пистолет и начать планомерный отстрел насекомых. Часть стаи ринулась к майору, один из жуков кинул красный искрящийся шар. Он ярко вспыхнул, врезавшись об инстинктивно выставленный ячеистый щит.