С высоты можно отчетливо разглядеть геометрически линии кварталов, расходящиеся от центральной площади в форме пентаграммы, откуда бил столб алого сияния, сопровождаемый белыми и синими вспышками. Не в первый раз наблюдаю подобное буйство выплескивающихся магических энергий. По мере приближения к земле скорость падения модификантов ощутимо замедлилась, однако приземление все равно получилось жестковатым. У обычного человека ноги бы раздробило в труху, постлюди перенесли это без последствий. Вокруг валялись обугленные, изломанные тела поклонников Анактепа, искаженных порчей тварей. Выжить в гуще колдовской дуэли под силу далеко не каждому. Сам архидемон, окутанный вуалью хаотических энергий, концентрировал их в заклятья и десятками отправлял в сторону Таворы. Разряды молний, разноцветные метеоры, узконаправленные потоки разогретого до состояния плазмы воздуха, Анактеп сражался исключительно грубой силой.

— Покорись… Дитя Предназначения… преклони колени пред новым богом…

Отбив очередную серию атак, раненная, почти сломленная Избавительница встала на одно колено и положила руки на землю. По поверхности мостовой побежала волна синих искр, устремившаяся к Анактепу. Заклятье врезалось в окружавший архидемона магической барьер и породило мощные электрические разряды. Старший с хохотом вздымал к небу тучи камней, извлеченных из стен ближайшего храма в свою честь. Буквально на глазах кружащие в воздухе булыжники превращались в комки раскаленной магмы. Часть из них отправилась к Таворе, а часть к модификантам. В этот момент напичканные сверхпроводящими элементами бронекостюмы озарились лазурной аурой. Расплавленные камни теряли тепловую энергию еще прежде, чем успевали приблизиться к модификанту на несколько метров.

На подлете ускорение резко замедлялось, отклонялась траектория полета. Архидемон внезапно для себя превратился из охотника в жертву, изрыгаемые им чары отклонялись или рассеивались. Способности постлюдей позволяют поглощать и преобразовывать многие известные виды энергии кроме темной и эфирной. Но и этого хватает, чтобы вытянуть из боевого заклятья электричество, тепло, сделав из него безвредный для землянина магический сгусток. Лейтенант Орлов, командир отряда, начал забирать собранную его подчиненными энергию себе. Ладонь модификанта засияла ярче всего, голубое свечение сделалось ослепительно белым. Ярчайшая вспышка ослепила оптические сенсоры силовой брони. Раздался жуткий громоподобный вопль. Когда картинка вернулась, я с чувством выполненного долга лицезрел поджаренную тушу архидемона. Локальный гамма-всплеск полностью разрушил защиту неудавшегося бога, серьезно ранил его самого. Заключенная в Старшем магия взбесилась. Гниющая плоть раздулась, затем начала лопаться, из демонического тела в окружающее пространства выплескивалась колоссальные объемы хаотической маны. Последствия уничтожения полубожественной сущности всегда разные: иногда их аватары просто обращаются в пыль без ярких спецэффектов, выгорают изнутри или как в данном случае… Когда взбесившаяся энергия достигла критических величин, гнилая оболочка архидемона не выдержала. Модификанты защитились от воздействия ударной волны и последовавшей за ней стеной огня вовремя спроецированными скалярными барьерами.

— Работа выполнена, товарищ майор. — Больше шести веков я гонялся за тварью и вот теперь, не без помощи земляков, конечно, охота завершилась. Надо будет отметить.

— Найдите колдунью.

Среди обугленных дымящихся останков модификанты благодаря расширенному чутью быстро отыскали Тавору. Точнее то, чем она стала. Тело обгорело так, что, казалось, дышит какое-то обугленное бревно. В нем еще теплилась жизнь. Хриплое дыхание. Красные трещинки, разрывающие при каждом вздохе обугленную плоть. Твою мать… Стопроцентные ожоги четвертой степени, полностью сгоревшие конечности. И без сознания.

— Проще будет добить.

— А подлатать?

— Не наш уровень. Только навредим. — Заключил модификант. — Работать с живой материей намного сложнее, чем с неживой. А тут еще тяжелейшие травмы.

— Тогда просто постарайтесь элементарно не дать ей кони двинуть. Это вы можете?

— Так точно.

Сразу после посадки на месте недавней битвы, модификанты погрузились в транспортник. Лейтенант Орлов держал на руках изувеченное тело Таворы, искусственная поддержка дыхания и сердечного ритма позволит выиграть еще чуть-чуть времени.

— Витебск-1, говорит Странник, у нас на борту аборигенка с тяжелыми термическими ожогами и радиационным облучением. В течение двух часов подготовьте медицинскую капсулу и портал… — на Землю с ее ноосферой магам лишний раз лучше не соваться. К счастью у Федерации есть развитые колонии в других мирах. — Для отправки пациента на Иммерит.

Планета Земля. Аляска. Американская Республика.

Капитолий.

Большой, просторный зал, кое-где стены уже змеятся трещинами, но все еще держатся. Гудит примитивный электроводородный генератор, тусклые переносные прожектора едва освещают помещение и мрачные лица присутствующих. Снуют люди в военной форме, солдаты, из последних сил обороняющие обреченный город. Расставив полевые компьютеры и голографические терминалы, они работали, напряженно вглядывались в бегущие строчки, пальцы мельтешили по клавишам. Рядом же стояли терминалы нейтринной связи, которую невозможно в отличие от радио заглушить, пульсировавшие голосами с передовой. Линия фронта, проходила всего в четырех кварталах отсюда. Но президент Говард Хилл никак не желал покидать Дворец Конгресса, задерживая в нарушение всех инструкций и протоколов собственную эвакуацию. Не для того он столько времени и сил потратил, помогая создавать практически с нуля новую Америку. Говард был в числе тех шести сотен морпехов, перенесшихся из 2017 в далекое-предалекое будущее. И они стали не единственными американцами, Дыра в районе Охотского моря постоянно выплевывала из себя кого-то, со временем количество соотечественников Хилла выросло до девяти тысяч человек, не считая родившихся уже тут. Сначала они основали Нью-Вегас на Элетании, затем кто-то, кому не сиделось в параллельном мире, предложил создать на малонаселенной Аляске государство. Ко всеобщему удивлению Система поддержала проект. В декабре 11319 года близ реки Юкон заложен первый камень Капитолия, будущей столицы Америки. Менее, чем за первые полвека численность населения перешагнула отметку в миллион человек. В немалой степени такому колоссальному росту способствовали околонулевая смертность, высокая рождаемость и программа по выращиванию клонов. Теперь же… американцы вынуждены кровью расплачиваться за авантюру, в которую они ввязались. Недостаточно было уничтожить Систему, следовало вслед за ней убить каждого русского и воспитанного в их культурной среде ксеноса. Конечно, граждане Федерации не испытывали нужды ни в чем: сыты, одеты, здоровы, имеют крышу над головой, уверенность в завтрашнем дне, однако далеко не всех устраивало подобное. Машины не имеют права указывать органикам, как жить и что делать. Люди, альвы, саи должны идти своим путем, думать своими головами.

Сто два года и восемь месяцев прошло с момента начала конфликта, целые поколения успели вырасти, не зная ничего кроме тягот, лишений военного времени. Несмотря на роботов, синтетов, дистанционные способы ведения боя как и в прежние эпохи продолжает литься кровь, обе враждующие стороны несут колоссальные потери. Никакая серьезная война не обходится без жертв. СНР не стесняется убивать гражданских, Федерация отвечает тем же, как еще не разнесли друг друга к чертям непонятно. Наверное, остатки здравого смысла не позволяют союзникам и федералам применять в массовом порядке оружие Судного дня. Противостояние в основном свелось к использованию обычных средств, и никто за век так и не добился решающей победы. Недаром войну прозвали Маятниковой — то СНР, то Федерация, казалось, вот-вот выиграют, но не получается — ресурсы враждующих коалиций огромны и не истощатся еще много веков, потери быстро восполняются, демографический кризис никому не грозит.