Покои королевы не блистали особой роскошью, рядовые землекопы равнодушно относятся к богатству — сама концепция им практически незнакома. Что с них взять, саи мыслят несколько иными категориями, их сообщество по устройству ближе к улью насекомых.

— Присаживайтесь, слуги сейчас принесут блюда. — Королева пригласила генерала на ужин при свечах, видимо так она хотела улучшить свои шансы и показать, что не так уж трутни и чужды человечеству.

— Алтеа, позвольте полюбопытствовать, сколько вам лет? — Лебедев не боялся задавать бестактные вопросы предводительнице Орды. Здесь он устанавливает правила, Федерация не оставила кротам выбора — либо они постепенно становятся частью единой цивилизации, либо будут уничтожены как оррсум. Дни жуков сочтены, через две недели будут подорваны термоядерные заряды в районе Йеллоустонской кальдеры, тем самым спящий последние шестьсот с лишним тысяч лет супервулкан пробудится. Этим Афина планирует решить сразу две проблемы. Устранить обосновавшихся на западном побережье Америки арахнид и, самое важное, решить проблему глобального потепления. Выброшенный в атмосферу пепел снизит среднюю температуру на Земле до приемлемого уровня. Часть саи оказались умнее жуков и, не желая исчезать как вид, согласились на переговоры, главе СВР осталось лишь окончательно обсудить условия капитуляции.

— Сто двадцать девять, всего одна треть отведенного мне срока.

— Значит застали прежнюю эпоху.

— Мы были их покорными рабами, но это время ушло, не в последнюю очередь благодаря вам.

— И тем не менее, будем честны, вы нас ненавидите за устроенный геноцид, за миллионы сгоревших в атомном пламени собратьев и десятки разрушенных городов.

— Что было, то прошло… Нужно смотреть в будущее и поменьше оглядываться назад.

— Жаль, вашу точку зрения не разделяют многие королевы и вожди. Вы, Алтеа, без преувеличения проделали грандиозную работу, собирая расколотую Хигару обратно по кусочкам и налаживая мир, однако южные племена и кланы продолжают бессмысленные междусобицы. До них никак не доходит, что они сами роют себе могилы.

— Я считаю еще не все потеряно, некоторые прислушаются, если надавить как следует, — взволновано сказала Алтеа. — В конце концов, они не самоубийцы.

— Время ушло. Они не могут ужиться между собой, не говоря уже о человечестве. Иного выхода кроме дезинфекции не остается. — У королевы похолодело внутри от того, с каким цинизмом человек говорил о ее расе. Словно саи какие‑то полевые вредители. — До вас наверняка доходят слухи о судьбе демонов Хаоса на Даране.

— Я периодически просматриваю ваше телевидение. — Кивнула Алтеа в сторону висящего на стене головизора российского производства. — Особенно новостные выпуски и сериалы.

— Скоро мы объединим Геону под единым знаменем и там не останется места для воинствующих дикарей.

— Орду ждала бы та же участь, откажись я от переговоров?

— Да. В течение года территории южнее ваших владений подвергнутся масштабной дезинфекции, сначала мы распылим в воздухе микромашины, любая органика в туннелях и на поверхности будет расщеплена на молекулы. Затем в дело вступят наши войска, они очистят всю Индию, Юго — Восточную и Среднюю Азию от присутствия остатков не подчинившихся Орде саи. Ну а после мы начнем масштабное восстановление нанесенного биосфере ущерба и озеленение пустынь. Температура на планете как раз упадет до нормальных значений.

— Амбициозно. Не боитесь, что они о ваших планах узнают?

— Без разницы, они ничего не могут противопоставить рою микроскопических убийц. В первый раз при проведении подобной атаки Нахату удалось отключить боевые наниты благодаря наличию у него продвинутой технологии одной древней расы. Снова этот трюк не пройдет.

Алтеа замолчала, обдумывая услышанное. Если переговоры провалятся истребление ждет и Орду, занимающую Монголию и весь северный Китай.

— А хотите знать, почему нас не в состоянии победить большинство врагов? — нарушил тишину Лебедев.

— У вас передовые технологии и оружие.

— Нет, Алтеа, вы не правы. Дело в информации, для нас это стратегически важный ресурс, ценность которого что Ойкумена с хаотами, что геонцы сильно недооценивают. Знание — сила, именно поэтому шестьдесят лет назад мы всего за несколько месяцев сокрушили вашу цивилизацию с тысячелетней историей. Не оружие массового поражения сгубило саи, нет, вы легко могли бы отстроить разрушенное заново и быстро восстановить популяцию. Вас сгубило то, что мы сумели вычислить и прибить Иерофантов с Нахатом, тем самым лишив Хигару головы, не помогли ни архидемону, ни атлантам никакие уловки.

— Я готова выслушать ваши условия.

— Первое, вы допускаете на свои промышленные и военные объекты наших наблюдателей, гарантируете их безопасность. Второе, к вам будет приставлен советник, который станет давать различные рекомендации насчет проведения реформ. Третье, прекращаете разработку атомной бомбы и все работы в данном направлении…

При упоминании ядерного проекта, осуществляющегося в атмосфере строжайшей секретности, Алтеа сжала кулаки. Как же глубоко проникли шпионы Федерации, раз ничего не удается сохранить в тайне!?

— Никто же посторонний не должен был знать! Меры безопасности…

— Говорю же, мы знаем толк в добыче информации, ваши коллеги с Тируса точно также пытались скрыть разработки ядерного оружия и средств его доставки — баллистических ракет. — Генерал протянул вперед ладонь, куда через секунду с потолка переместился маленький зеленый огонек. В туннелях обитает много подземных светлячков. — Гляньте на это маленькое чудо.

Глава СВР передал озадаченной Алтее насекомое.

— Как вы так быстро приручили его?

— Я его не приручал, если вы внимательнее приглядитесь, то поймете, что данный светляк не является живым. Он механический. Это робот — шпион, оснащенный микрофонами, камерами, химическими анализаторами, при желании он вообще может ужалить вас во сне и впрыснуть в кровь смертельный яд. Никто даже не догадается. Все это время за вами ведется слежка, ни одно действие не останется незамеченным и бороться с этим бесполезно, таких зондов по Хигаре летают тысячи.

Разглядывая ползающий по пальцам механизм, Алтеа не могла скрыть своего удивления и восхищения:

— Поразительная имитация… Нам до такого очень далеко.

— Намного ближе, чем кажется. Федерация может поделиться с вами своими достижениями, решить проблему голода, избавить от болезней, старости, помочь улучшить уровень жизни низших каст. Разумеется, есть ряд условий…

— Три из них вы уже назвали. Какие еще?

— Строгое ограничение рождаемости у абихае, шайум, ибо они плодятся, не зная меры. Пятое, выдача нам людей из касты эннолов, служивших прежним повелителям.

— Среди них много моих сторонников, если я начну выдачу, меня попытаются устранить. Это ашукры, шайум, абихае беспрекословно пойдут за мной куда угодно, подчинение королеве заложено в их генетике, люди же… гораздо независимее, на вас не действуют мои феромоны.

— Мы готовы обеспечить вашу безопасность. — Королеву ждала новая неожиданность, за спиной сидящего генерала словно из ниоткуда возник прозрачный силуэт с нечеловеческими пропорциями — слишком худой для людей и саи. — Не бойтесь, это просто боевой робот с генератором маскировочного поля, нашей последней разработкой. Он может находиться в сантиметре перед вашим носом, а вы ничего не заметите. Электромагнитные волны в видимом спектре беспрепятственно проходят сквозь него. Отныне он станет вашим невидимым телохранителем.

— Но…

— Это не обсуждается, — холодно отрезал Лебедев. — Королева Алтеа слишком ценна для нас и своего народа, не станет ее, и Орда распадется на удельные княжества. Сложившаяся вертикаль власти крайне неустойчива, держится исключительно на вашем авторитете и культе личности. К тому же нас есть достоверные сведения, что остатки Иллюминатов здравствуют и по сегодняшний день. Да, мы основательно проредили их ряды, уничтожив всех высших иерархов, но адепты рангом пониже выжили и затаились. Болезнь следует вылечить окончательно, дабы она снова не дала метастазы. Выдать эннолов нам в ваших интересах, если в ходе проверки выяснится их причастность к новому заговору, то будут ликвидированы, если нет — отпустим на свободу.