— Рано праздновать победу, господа офицеры, у нас остается куча проблем в виде миллиарда одичавших демонов и искаженных на Даране. Наши гарнизоны, промышленные объекты находятся в осаде, тысячи граждан нуждаются в эвакуации, линии снабжения переброшенных на Шалакх и Афилоб сил фактически перерезаны. Части 12–го и 8–го армейских корпусов, 3–й мобильной армии предоставлены сами себе, а доставка боеприпасов, запчастей, продовольствия космическими кораблями погоды не сделает — требуемые объемы несопоставимы с возможностями нашего флота.

— Кто ж знал, что все так получится? Об истинных намерениях Гнурда мы узнали в самый последний момент.

— Как считаете, не поспешили ли мы? — полюбопытствовал директор Департамента специальных исследований. — Стоило ли хаотам вообще мешать реализации их замысла?

— Вернер, тебе напомнить, какое говно они нам подложили в семнадцатом? Такие преступления не имеют срока давности.

— Я понимаю прекрасно ваше негодование, генерал, но давайте смотреть на ситуацию в глобальном масштабе. Допустим мы одолеем Ойкумену, добьем Живых Богов, но рано или поздно мы снова столкнемся с подобными им. Вам напомнить про Вселенский Союз или Конклав Эшнех? Без союзного нам Хаоса в классическом противостоянии с ними мы проиграем за счет малочисленности, единственными вариантами останутся переселение в космос или тактика выжженной земли. Вашими стараниями против нас теперь ополчатся помимо сил Порядка еще и силы Хаоса.

— Тебя вечно что‑то не устраивает, старый нацист. По — твоему мы должны были простить и забыть?

— Да.

— Хорошо, что не ты принимаешь решения. — Лебедев никогда не скрывал своей неприязни к директору ДСИ из‑за его прошлого. Свою карьеру оберштурмбаннфюрер Вернер Шрайер начал в Анненербе в середине тридцатых годов XX века, благодаря определенным успехам в изучении паранормальных явлений был замечен Иллюминатами и принят во Внешний Круг. В последствие немец разочаровался в атлантах, увидев в них не просвещенных мудрецов, а кучку сверхлюдей, жаждущих власти. Технологии древних вкупе с сакральными знаниями позволили победить саму смерть, он научился при перерождении сохранять память о прошлых жизнях на поверхности. Возможно, Вернер Шрайер старейший человек на Земле, видевший рассвет и закат множества империй, народов, культур, благодаря бесценному опыту Афина сделала его главой ведомства, занимающегося нетрадиционными исследованиями в области оккультизма, парапсихологии. Он как никто лучше знал, где заканчивается шарлатанство и начинается область непознанного.

— Я сужу, исходя из собственного опыта.

— Твой опыт в данном случае ничем помочь не может. Не обижайся, из тебя получился отличный организатор, специалист по парапсихическим феноменам, но фиговый политик. Хаос избавился бы от нас также, как хотел прибить Азенет, мы были для них расходным материалом. Не более…

— Достаточно споров. — Оборвала Афина. — Только что по моим каналам пришли данные о появлении на Гидонии источника маны колоссальной мощности, не могу определить класс. Вероятно, Арбитр решил лично разобраться с Доменом, раз Амун не справился.

Лебедев присвистнул:

— У нас проблемы. Срочно вызывай генерала Чена.

Уже через секунду на экране появился командующий частями 8–го корпуса на Афилобе.

— Слушаю вас, Центр.

— Срочно начинайте процедуру перенастройки Домена, перекрывайте все пути, ведущие на Гидонию. Вопрос жизни и смерти!

— Только Азенет может войти в контакт с устройством, а ей я б не стал доверять, особенно после того, что мы учинили на Даране.

— Вариантов нет, или рискнем или придется иметь дело с Арбитром. — Предупредил Лебедев. — Его аватара в данный момент готовится совершить переход с Гидонии.

— Арб… вот черт. Сколько у нас времени?

— От пяти до восьми минут. Ваши части не выстоят в открытом бою с ним.

— Я немедленно прикажу начинать.

В сопровождении взвода технопехотинцев и модификанта Азенет второй раз спустилась к Домену. Отношение людей к ней резко поменялось после того, как стало известно о приказе Гнурда, убийца не исполнил приговор, однако какие‑то нехорошие шевеления происходили. И генерал Чен, и его подчиненные выглядели серьезно озабоченным, жаль, нельзя заглянуть в их разумы.

— Давай. — Командным голосом изрек модификант. — Время не ждет.

— Только после того, как поясните о том, что происходит в последние сутки.

— Гнурд и его компания устранены, Даран погрузился в анархию, твои собратья нападают на нас и на друг друга. Из‑за этого снабжение войск на Афилобе и Шалакхе затруднено. Довольна?

— Подобного следовало ожидать… — удовлетворенно кивнула княгиня и направилась к торчащей из скалы части Домена. Теперь можно со спокойной душой жить дальше, не боясь удара в спину Гнурда, Урр'гадаса, Гармерона и прочих канувших в забвение мертвецов. Едва дотронувшись до поверхности устройства, Азенет испытала на себе воздействие чужеродного разума, не сравнимого ни с чем ранее известным. Внутри Домена обитала сущность, земляне назвали бы ее искусственным интеллектом, правда намного совершенным, нежели любое человеческое творение.

Тетраузел 46329. Доступ разрешен. Манипулятор третьей категории. Экстренные полномочия.

Устройство установило прямое соединение с разумом Азенет, ясно дав понять, что выполнит любую команду. В незапамятные времена Аери Ткачиха Судеб сошла в материальный мир изменила протоколы безопасности для обеспечения доступа в будущем, существа, несущие в себе следы воздействия Хаоса не уничтожаются, как должно быть, а наделяются правами администратора. Демонесса мысленно запросила пояснений насчет принципов работы Домена и управления им, в ответ были получены горы информации. Машина Древних нужна в первую очередь для поддержания работы межпространственных каналов, которые постоянно норовят утратить стабильность. Без Доменов путешествия из мира в мир превратятся в трудное и опасное занятие. Создав из мешанины струнных червоточин, ведущих куда попало, прочную потальную сеть, Предшественники провели своего рода сортировку похожих по условиям планет, тем самым они обеспечили распространение жизни по Метакосмосу. Оказывается, Мировое Древо далеко не одно, а много больше. Домен показал Азенет самую подробную из существовавших карт мироздания, и даже она не являлась полной. Вселенная не имеет пределов.

Подтвердить изменение параметров.

Демонесса твердо решила соблюсти договоренность — лучше быть на вторых ролях в составе Федерации, не имея врагов, чем на сотых подле Богов Хаоса с кучей конкурентов рядом.

Подтверждение получено. Изменения в конфигурацию браны внесены.

Разделить Ветвь Лин пополам оказалось не сложно, Азенет просто приказала Домену закрыть порталы, связывающие Эйнэ Шалакх и Афилоб с Гидонией. Отныне даже Арбитру придется искать обходные пути через другие участки Мирового Древа. Разрыв соединения отозвался головной болью, вдобавок демонесса испытывала сильный упадок сил.

— Дело сделано… — Азенет не удержалась на ногах и упала, модификант вовремя подхватил ее. В присутствии слуг подобное являлось бы недопустимым, демонический владыка не долен показывать слабость, к частью земляне относились к слабым более лояльно и не съедали их.

— Если ты обманула нас и выпустила Стихию…

— Разве земля разверзлась, небеса приобрели багровый оттенок, а из воздуха материализовались легионы демонов?

— Пока нет.

— Можете быть спокойны. Хаос и падшие Древние остались запертыми в своей реальности, если в Кромке образуется хоть малейшая брешь, уже сейчас вы скорее всего стали бы трупами. Истинных порождений Стихии, обитающих в Бездне, не остановят никакие договоры, они — чистое воплощение безумия, сама противоположность жизни.

— Ты выполнила поставленные условия, значит мы сдержим обещание и дадим тебе править Дараном единолично. Только есть одно ''но''…

Азенет насторожила последняя фраза.