''Я у них в плену! Одна!'' — возникла паническая мысль в голове.

— Вы очнулись, королева. — Послышался сзади чей‑то голос, говоривший с заметным акцентом. — Хорошо, только прошу, не кричите и не пытайтесь сбежать. Это бесполезно.

Собеседником оказался тот же человек в пятнистой одежде, что командовал демонами — душителями и призывал сдаться. На хаосопоклонника он нисколько не походил: обычное, хоть и некрасивое по меркам альвов лицо, покрытое щетиной, однако никаких ритуальных шрамов, не считая почти зажившей раны под глазом, татуировок и безумного взгляда. Выглядел чужак вполне доброжелательно.

— Человек…

— Да, человек. И что с того? Мы спасли вас от смерти.

— После того, как вы вторглись в наш мир, убили множество моих подданных я должна быть благодарна!?

— Нет, но Новая Ойкумена пыталась вас устранить, лишь бы вы не попали к нам в руки.

— Зачем я вам нужна?

— Да будет известно, в ваших жилах течет кровь одного из Семнадцати, Хегала Проницательного, если точнее. Посланники Арбитра ничего не сказали на этот счет?

— Нет… — задумалась королева. — Они сказали, что переместят меня и мою свиту безопасное место на Гидонию. Еще очень интересовались Гласом Хегала, хотели забрать святыню с собой…

— Да не успели, Ойкумена не собиралась спасать ваш народ, им нужны были лишь вы и артефакт.

— Не может быть!

— Еще как может. Я не буду оправдываться, скажу лишь, если б власть Пантеона пришла на Эйнэ Шалакх, а она пришла бы рано или поздно, здешних альвов и громргов ждала почти та же самая участь, что и жертв приспешников Хаоса. Кого‑то прирежут на жертвенных алтарях, кого‑то сожгут на кострах как еретиков и отступников, а остальных насильно обратят в новую веру.

— Мы и так поклоняемся Семнадцати.

— Вы не поняли, есть большая разница между ''просто поклоняться'' и поклоняться им, когда миром правит Наместник. Так и так ваш мир был обречен.

— Вы ведь другие, совсем не похожи на искаженных… В вас нет ни капли Силы, я ощущаю только пустоту и холод.

— Да, мы другие, не похожи на остальных обитателей Мирового Древа.

— Зачем вы помогаете Хаосу? Последнему глупцу понятно, чем закончится якшанье с этим злом…

— Особого выбора не оставалось.

— Когда я стану не нужна… меня ведь убьют?

— С чего вы взяли?

— Я не дура и знаю, насколько ценятся носители божественной крови. Демоны глотки друг другу порвут ради шанса вкусить мою плоть и душу.

— Давайте заключим соглашение. Вы поможете нам, мы вам и все окажутся в выигрыше.

— Я глубоко сомневаюсь в вашей честности.

— Мы не тупые мясники в отличие от хаотов и не убиваем ради удовольствия. Согласитесь на сделку и вас, и остатки ваших подданных пощадят, дадут шанс продолжить жизнь в новом мире. Вдали от демонов и искаженных.

— Звучит слишком обнадеживающе, верь я подобным обещаниям и никогда бы не победила в борьбе за трон.

— А какие варианты у вас остаются? Помочь нам добровольно без принуждения, при этом еще спасти жизни паре — тройке тысяч подданных, или все равно помочь, но тогда ни один взрослый житель Сулмал Рэла не доживет до новой луны. Решайте. — Чужак взял со стола деревянную кружку и демонстративно отпил из нее. — Хм, вкусный чай у вас делают. Пока я буду пить его, можете дать согласие, потом, как говорится, poezd ушел. Постараюсь делать это помедленнее.

Человек специально играл на нервах Дайрины, пытаясь склонить ее к сотрудничеству.

— Ладно! Что от меня требуется?

Дамочка оказалась не робкого десятка, ее выдержка заслуживает глубокого уважения — не стала впадать в панику даже при виде демонопринца и его шестерок. Хотя чего скрывать, испугалась тварей неслабо, вон старается не смотреть в лицо хаотам, зато с интересом разглядывает стоящих у входа технопехотинцев.

— Просто подойдите к Гласу, прикоснитесь и мысленно задайте вопрос.

— Какой?

— Места нахождения других подобных артефактов. Давайте.

Дайрина с опаской подошла к магическому ''конусу'' и коснулась его, по твердой малахитовой поверхности прошла рябь, значит реакция положительная. Через секунду королева рухнула на пол, трясясь в судорогах, из ушей и носа потекла кровь.

— Вы в порядке? — спросил я, помогая ей подняться. — Артефакт поделился знанием?

— Да… он показал мне десятки больших и сотни малых разбросанных по мирам осколков.

— Я прочел ее разум. — Подвел итог демонопринц. — Мы получили то, зачем пришли.

Душители и уродец — джехан начали оттаскивать Глас Хегала с постамента, на которым он парил.

— Погоди, командир, это не все.

— Что тебе нужно?

— Я пообещал королеве пощадить ее подданных, если она нам поможет. Ты выполнишь обещание. Сохрани жизни уцелевшим альвам.

— Ха… хорошо, в конечном счете их не так уж и много осталось. Я сегодня в хорошем настроении. — Рассмеялся демонопринц и исчез вместе со своими подручными и артефактом в возникшем столбе портала.

— Ушел…

Королева испытала настоящее облегчение, когда Урр'гадас удалился из дворца.

— Все кончено?

— Думаю, да.

Д+2 после начала вторжения. Планета Афилоб, район экватора, равнина Уд — Нех.

На обороняющиеся раскоп объединенные силы оррсум и Новой Ойкумены бомбардировщики Ту-160М2 не уставали сбрасывать термобарические бомбы типа ''Вуаль''. Процесс детонации гомогенизированной реакционной массы напоминал видеозапись лопающегося мыльного пузыря, пущенную задом наперёд. В точке над землёй возникала маленькая еле заметная искорка, которая мгновенно вырастала в гигантский огненный купол. Он рос сверху вниз, поглощая всё, что мог накрыть. В насыщенной кислородом атмосфере Афилоба процесс горения был особенно силен. Артиллерия работала без перерыва. От грохота можно было сойти с ума даже подготовленным наводчикам. Самоходные орудия «Коалиция — СВ» лупили по площадям. Среди леса из грибовидных растений вырос другой лес — из артиллеристских разрывов. Работали как минометы, так и реактивные системы залпового огня, ежесекундно обрушивая на позиции магов тонны мин, ракет, снарядов.

Военные Земли не столько вели войну на уничтожение, сколько испытывали новую технику. И результаты были превосходными. Особо мощные рельсотроны, установленные на Т-99, прекрасно выбивали магических тварей вроде таумгов и многоногих маскадонов, отличавшихся толстым панцирем, энергетическими щитами и способностью к ускоренной регенерации. Выпущенный из рельсотрона штифт превращал их внутренности в мелкодисперсный фарш, который уже никак не мог собраться обратно в живое и активное вещество. Не говоря уже о том, что штифт, не встречая на своём пути серьёзных преград, мог ещё лететь на десяток километров, разбрасывая и разрывая всё на своём пути. Демоны Хаоса тем временем не сдерживали себя и собирали богатый урожай из тех, кого не перемолола артиллерия. Теряя себе подобных, они быстро пополняли свои ряды вновь обращёнными. На поле боя призывались всё более смертоносные твари и даже выпестованные элитные воины Ойкумены с трудом смогли тягаться с клыками и когтями хаоситов. И скверна забирала и поглощала пищу для себя. Всё новые и новые воины обращали оружие против своих бывших братьев, присутствие демонической княгини намного облегчило работу для наступающих сил. Азенет находилась совсем близко от линии фронта на командном пункте войск Федерации.

— Бравада-1, это Волга-52, есть визуальный контакт с вражеской десантной платформой в непосредственной близости от нас. Как понял?

— Понял, Волга-52, постарайтесь расстрелять его с боку.

— Так точно… э — э-э, на радаре появились новые цели, тип гигант, две штуки в сопровождении легкой пехоты точка 36531. Зайти с фланга они нам не дадут, какие будут указания?

— Ожидайте удар с воздуха. Направляю к вам звено ''Аллигаторов''

— Волга-52, я Жнец-11, подсветите цель на всякий случай.

На одном из экранов был показан отряд джехан в сопровождении группы оррсум, шедший на сближение с двумя танковыми взводам. Из‑за рельефа местности, испещренного оврагами и холмами, расстрелять цели с безопасного расстояния для Т-99 не представлялось возможным, требовалась поддержка с воздуха.