— Командир? — вопросительно посмотрел на меня Звонарев. — Как поступим?

— Огонь открывать только в случае угрозы, постараемся толпу оттеснить подальше…

— Есть идеи?

— Гелла.

— Поняла. — Кивнула она, после чего, повесив автомат на плечо, направилась к толпе. По сравнению с местными альвами Гелла выглядела совсем миниатюрной и слабой, хотя впечатление обманчивое. При желании хрупкая на вид блондинка в камуфляже уложит десятерых как я. Не знаю, какой лапши на уши наша женщина — робот навешала местным, но все как китайские болванчики низко поклонились и вскоре отошли назад метров на шестьдесят. У вернувшейся к ''Ворону'' Геллы было довольное выражение лица.

— Что ты им сказала?

— Что мы посланники небесных богов.

— А когда ложь будет раскрыта?

— Спокойно, на Эйнэ Шалакх больше трех тысяч земных лет не было ни одного задокументированного случая появления полубогов, Вестников или высших демонов Пантеона. Все, что им известно — смутные сказания и легенды о великой войне прошлого. С нынешними представителями Ойкумены широкие массы пока что не знакомы.

— Мы в магическом спектре смотримся белым пятном. Первый же мало — мальски грамотный колдун заподозрит неладное.

— Здешние альвы не имеют привычки нападать без повода.

— Ладно, мужики, за работу! Расставляйте маяки!

Из чрева транспортника вытащили два ударопрочных пластиковых ящика со спецаппаратурой внутри. Своего рода межпространственные триангуляторы, помогающие установить точные координаты для открытия окна. Планеты то находятся в постоянном движении и чтобы не пробить портал именно на поверхности, а где‑нибудь в ядре или на дне океана, требуется стопроцентная точность. Если маги Ойкумены еще ставят помехи, сложность задачи умножается геометрически. Без маяков попытка пробоя закончится в лучшем случае перегрузкой сверхпроводящих контуров портала.

Открыв контейнера, бойцы аккуратно достали оттуда приборы наподобие древних бортовых самописцев. Два маяка на выдвинутых треногах расставили на расстоянии двух десятков метров друг от друга.

— Поехали.

Встроенный передатчик Геллы дал триангуляторам команду на включение. Сопоставив точное местоположение со спутниками ГЛОНАСС, болтающимися над планетой, навигационная система маяков отправила информацию на Даран, где готовились выступать части 3–й мобильной армии под командованием генерала Шустова. Никаких красочных спецэффектов дальше не последовало, просто в воздухе возник полупрозрачный пространственный разрыв. Наблюдавшая за нашими плясками толпа альвов, став свидетелями диковинного явления, дружно охнула. Несмотря на то, что портал был открыт, переправлять людей и технику никто до окончания стабилизации канала не спешил.

— Луч, Луч, на связи Пламя. Вы в эфире?.. Слышите меня?

С той стороны нас вызывало командование батальонной тактической группы, ожидавшей переброски.

— Пламя, Пламя, я Луч, слышу вас громко и четко.

— Сопротивление встретили?

— Местные хоть и шокированы, но не проявляют никакой агрессии. Пока тишина.

— Все равно оставайтесь начеку.

— Принял. До связи.

Вслед за нашим технопорталом неподалеку открылось еще два, принадлежащих демонам и выглядевших как уходящие ввысь столбы ярко — красного света.

— О, и эти пожаловали в гости… Слушай командир, — спросил Бейнир. — А почему наши врата и врата хаотов выглядят по — разному?

— Потому что способы их создания разные. Про пространство Калаби — Яу слышал? Хотя вряд ли. Порталы у чертей да и у остальных использующих магию имеют нитевидную структуру, то есть для перемещения используются пограничные измерения — Астральная Тень либо Бездна, у нас она зовется адским пространством. Разницы между ними практически нет — это тесно сопряженные друг с другом сферы, правда в Тени меньше всякой злобной пакости живет. Наши портальные системы основаны на струнном эффекте короче пробиваем окно напрямую, создавая червоточину. В большинстве случаев требуется туева хуча энергии на поддержание работы устройства.

— В большинстве случаев?

— Есть в мирах особые места, где грань между мирами тоньше обычной — порталы природного или искусственного происхождения, сделанные Древними. Нам подобные манипуляции с континуумом и не снились. Ценность реликтовых червоточин заключается в легкости, с которой их можно использовать, на открытие и поддержание окна тратится мизерное количество энергии.

Сзади подошел Звонарев.

— Ну, сейчас черти учинят резню…

— Мне это нравится не больше, чем тебе, Леха. Прекрасно понимаю. Я бы при другом раскладе предпочел валить рогатых, а не их.

Когда из пульсирующего демонического портала вылез душитель верхом на уродливой твари, напоминающей освежеванную бычью тушу с зубастой пастью.

— Началось…

Ч +6 после начала вторжения. Планета Афилоб.

Исполинский и невообразимо прекрасный, переливающийся на солнце, он возглавлял эскадру из пятидесяти пяти небесных кораблей. Гордость Гидонии, победители химер Хаоса и зависть многих Наместников. Хоть их земные и небесные армии были хорошо обучены и снаряжены, не было недостатка в сильных одаренных, но летучие корабли для Наместников с периферии Новой Ойкумены были непозволительной роскошью. Баланс сохранялся много циклов и ничто его не нарушало. И даже драконы Кранна не могли противостоять стальному дредноуту и его магическим излучателям. «Лакриан Завоеватель» был настоящим произведением искусства. По мощи орудий и размерам ему не было равных в ближайших мирах, и, как были уверенны его создатели, и во всей вселенной. Его сталь была закалена и заговорена многократно. Его экипаж прошёл жёсткий отбор. Флагманом командовал лично адмирал флота.

Да, для Гидонской империи каждый корабль обходился дорого, поэтому во флоте до сих пор использовали корабли старой постройки, с корпусом, полностью сделанным из дерева, лишь скреплённого металлом, с движителями старого образца. Эти суда были не такими крупными и надёжными, они чаще всех остальных отправлялись в доки на ремонт. А некоторые с большим сожалением приходилось списывать, если им удавалось пережить битву с бестиями Хаоса. В былые времена империя несла серьёзные потери в войнах с еретиками джехан, но стойко обороняла свои рубежи. Лучшие маги смены на пролёт трудились над созданием самого лучшего оружия и непрерывно совершенствовали уже созданные образцы магического оружия и изобретали новые.

Поэтому флагманский корабль был так надёжно защищён и мощно вооружён. Он стал предвестником мира, очищая божественным светом Афилоб от приспешников скверны. Раса гигантских жуков оррсум в свете надвигающейся угрозы вторжения Хаоса согласилась влиться в состав Новой Ойкумены лишь бы получить защиту. Верховный Судия откликнулся на зов страждущих и отправил святую армию им на помощь.

Адмирал воздушного флота Гидонской империи Виллемнир пристально наблюдал за работой Чувствующих. Четверть малого цикла прошло с момента изменения фона магических ветров. Причина была прямо по курсу следования флота. Неведомая пустошь. Именно в этой дикой бесплодной земле Видящий обнаружил межмировые врата. Наместник Амун объявил боеготовность незамедлительно. Виллемнир удивился такому решению и его насторожила сложившаяся ситуация. Очень странно, что легионы Хаоса начали вторжение в ненаселенной области мира, обычно они появляются там, где можно сразу собрать побольше жертв для подпитки и расширения Моста.

Адмирал, расхаживая по палубе взад — вперед, раздумывал, что же на этот раз задумал враг и какова его мощь? В любом случае приказ будет выполнен: выжечь дотла местность и высадить отряды Небесных Стражей, легионеров джехан и гхуллов, чтобы те уничтожили всех появившихся в поле зрения искаженных.

Впереди раскинулся клочок суши, где твари Хаоса устроили прорыв.

«А с виду он ничем не отличается от обычной каменистой пустыни. Вот почему Стихия так опасна: до поры до времени ее проявления не увидеть и лишь очищающее божественное пламя способно раз и навсегда запечатлеть его отвратительную суть.» — Подумал Виллемнир. Вдруг его мысль прервала странная волна прошедшая по эфиру. Он, как наиболее одарённый почувствовал её без всяких артефактов или амулетов. Маги, сидящие на креслах за синнардами, всё видящими и всё чувствующими артефактами, вздрогнули. Синнарды обычно увеличивали восприятие Чувствующих, однако в этот раз что‑то заставило их в непонимании озираться, заглядывая коллегам в лицо, как бы в поисках поддержки. Все тонкости сдвига потоков магического эфира адмирал не прочувствовал, но, насколько он мог судить по реакции магов, они сталкиваются с таким впервые. Виллемнир нервно повернул голову в сторону капитанов, ещё недавно предельно внимательно рассматривавших карту, разложенную на обширном столе. Теперь они стояли в полный рост и растерянно переглядывались, что‑то то и дело спрашивая друг у друга. Среди них были неплохие чувствующие, которые тоже заметили перемены.