Перехватив поудобнее автомат, CE20056 решил укрыться у стены — неровен час кто пальнет через любое из окон. Не успел — на втором этаже возникло красное пятно и вспышка, возле ног взметнулась каменная крошка. Система жизнеобеспечения зафиксировала повреждение опорно — двигательного аппарата в области голеностопного сустава. Для бойца Трансчеловеческого корпуса кроме незначительного снижения мобильности это не проблема — бионические протезы конечностей обладают пятикратным запасом прочности. Спрятаться автоматчик не успел, CE20056 молниеносно отреагировал на возникшую угрозу, израсходовав по цели четверть магазина. Человеческая особь получила несовместимые с жизнью ранения шеи и головы.

— Быстрее, вперед! — Вторая группа ускорила движение. Оказавшись вне зоны обстрела у самой стены, один из солдат блока извлек из подсумка пятисотграммовую мину с блоком дистанционного подрыва. Закрепив на каменной поверхности устройство, синтеты отошли на несколько метров назад. Направленный взрыв пробил обширную дыру в кирпичной стене, словно она состояла из ДСП. Постлюди, не упуская момента, врываются внутрь в задымленное и наполненное кирпичной пылью помещение. На полу лежат пострадавшие сарфузские военные: некоторые погибли мгновенно, некоторые получили ранения различной степени тяжести и контузии, потерявшие всякое понимание происходящего. Но не тут то было, один из лоялистов вынул боевой нож, вскочил с пола и с криком кинулся на приблизившегося CE20056. Выстрел из подствольного дробовика пришелся прямо в голову. Заряд картечи превратил лицо человеческой особи в кровавое месиво.

— Угроза нейтрализована.

Подавив сопротивление синтеты с холодной решимостью добили раненных из числа рядовых и командиров отделений. Офицеров же согласно приказу следовало по возможности взять живыми, доставить на базу, где их подвергнут процедуре психической коррекции, после чего они станут верно служить Новому порядку. Помимо пленных блок А-06, обыскав импровизированной командный пункт, нашел в подвале военные документы, имеющие определенную ценность. Там и карты районов города с дислокацией отдельных воинских частей, список позывных, схемы маршрутов патрулирования, снабжения, расположение узлов обороны. Синтеты осматривали каждую страницу, каждую папку, заносили любую мало — мальски важную информацию себе в память. В случае утраты бумажных носителей останутся электронные копии в мозгу солдат.

— Сволочи! Я вам ничего не расскажу! — По широкой винтовой лестнице с верхнего этажа солдаты Федерации сопровождали взятого в плен сарфузского офицера, выжившего в ходе бое. Темно — зеленый китель порван во многих местах, на лице свежие гематомы от ударов прикладом, видимо, для усмирения непокорного человеческого самца пришлось прибегнуть к физическому воздействию.

— Стойте.

Командир блока в нарушение инструкций снял шлем и плотную приблизился к агрессивно настроенному лоялисту. Постчеловек смотрящий на туземца биологическими глазами произвел более сильный психологический эффект, нежели обычное избиение. Военнопленный внимательно изучал аномально бледное изможденное лицо синтета, лишенный волос череп, особенно он заострил взгляд на фиолетовой радужке, височных и шейных разъемах для имплантов.

— Ничего себе, ну вы и уроды, оказывается… — С презрением заявил лоялист. — А я не верил.

— Ваше сопротивление ничего не изменит.

CE20056 не понимал, зачем лидер решил тратить время на бессмысленный вербальный контакт с существом, находящимся на более низкой эволюционной ступени.

— Мы лучше погибнем в бою, чем станем частью вашего так называемого нового мира… Твари!

— Мы будущее человеческой расы. Слабые, неприспособленные к жизни особи обречены на вымирание, мы же даем вам шанс развиваться дальше.

— Превращая людей в монстров вроде вас!?

— Десять этих '' монстров'' легко уничтожили почти два ваших взвода. Думаю, этого хватает для наглядности, что противостоять нам бесполезно.

— К чему все эти разговоры?

— Вы присоединитесь к нам, так или иначе.

— Присоединюсь, к вам? — Туземца разорвал приступ смеха. — Да проще будет пристрелить меня!

— Мы умеем убеждать.

15 мая. Планета Эйнэ — Шалакх, район южного полюса. Вольный город Сулмал Рэл.

Жители Афилоба и Эйнэ Шалакха до последнего момента не подозревали о том, какая им уготована судьба. Ровно в назначенный день и час силы Федерации и легионы демонов начали военную кампанию под кодовым названием ''Нашествие''. Повсеместно открылись многие тысячи больших и малых порталов, откуда хлынули бесчисленные орды искаженных и демонов. На крупнейшие города Эйнэ Шалакха и ульи Афилоба с небес посыпались огненные стрелы, причинявшие громадные разрушения и жертвы. И это было только началом жестокого кровопролития.

Федерация, не говоря о демонах, бросила на войну внушительные силы и ресурсы: космический и морские флоты, десятки тысяч живых солдат, сотни тысяч боевых дронов. Мне повезло находиться в самом авангарде сил вторжения. На данный момент транспортный ''Ворон'' достиг верхней границы стратосферы Шалакха и продолжал снижаться. Помимо нас с низкой орбиты в десантных капсулах высаживались бойцы из 6–й десантно — штурмовой бригады. Космический десант. Отчаянные ребята, не боящиеся ничего. По сути смертники, которые если не сгорят при входе в атмосфере, полягут в течение первых минут боя. Мало нам альфаров с их ручными зверушками, так на подмогу им и жителям Афилоба подоспела Новая Ойкумена, что в корне поменяло ситуацию. Первоначальный план предполагал беспрепятственное открытие порталов прямо посреди альвийских городов, однако маги Пантеона создали помехи в подпространстве и просто так окно без специальных маяков не пробить. Приходится для завоевания плацдарма сбрасывать десант из космоса. Я бы по идее разбомбил бы все к едрене фене, к несчастью Афина строго ограничила применение ОМП — чем больше живых душ соберут демоны, тем лучше. Кинетическими стержнями, ''Вуалью'' обрабатывают лишь самые серьезные из очагов будущего сопротивления.

Перегрузки на грани возможностей — пренеприятнейшая вещь при данном способе десантирования, а ведь после еще ждет бой с превосходящими силами противника. Мне благодаря наполовину машинному телу выдерживать такие воздействия без противоперегрузочного костюма проще пареной репы, Бейниру, Звонареву, Лапшину, Григорьеву приходится изрядно помучиться. Впрочем, все неприятное рано или поздно заканчивается, как закончилась эта высадка.

— Ну — с, господа, за дело!

Едва задняя аппарель опустилась, полтора десятка бойцов Сил специальных операций начали спешиваться. В нос ударили незнакомые ароматы чужого мира, я единственный человек из двух отрядов под моим командованием, кто может сколь угодно долго гулять на Шалакхе без респиратора. На Афилобе в атмосфере избыточное количество кислорода, на Даране — сероводорода и ксенона, на этой планете слишком много углекислого газа. Отсюда и чересчур жаркий климат, девяносто процентов поверхности представляют собой жаркие безводные пустыни со средней дневной температурой в восемьдесят пять градусов по Цельсию. На полюсах климат чуть прохладнее, есть пара мелких морей с реками, озерами, лугами, степями. Ах, да, про гравитацию в 1,8g забыл, с усиленными мышцами и скелетом она не проблема. Я бросил мимолетный взгляд на плетущихся позади бойцов, облаченных в экзоскелеты. Им не место здесь, обычный человеческий организм даже при всех высокотехнологичных усилениях не предназначен для нахождения в столь экстремальных условиях.

— Лепота какая! — не удержался от комментария Звонарев.

— Согласен. Жалко будет равнять эту красоту с землей.

Архитектура альвов Эйнэ Шалакха больна гигантоманией и чем‑то напоминала архитектуру древнего Вавилона, насколько ее можно было представить по фрескам и реконструкциям. Сходство добавлял, виднеющиеся вдалеке дворцы, похожие на висячие сады Семирамиды. Контраста добавлял болтающийся на небе огрызок луны. Прямо как на Земле…Мы высадились на широкой городской площади в тот самый миг, когда здесь находилась какая‑то ярмарка или базар. Все заставлено торговыми шатрами, палатками, лавками, от пестро разодетых аборигенов не протолкнуться. При появлении свалившихся с неба пришельцев местные не думали разбегаться, напротив, к нам живо стекалась любопытная толпа. Эти альвы не чета земным или элетанским — жизнь в условиях повышенной гравитации наделила крепким телосложением, любой из их мужиков выглядит накаченным амбалом с широкой грудью и огромными ручищами. Да и женщины не очень отстают.