Волна пространственного искривления, накрывшая корабль в 2058 году во время сражения с флотом Альянса, выбросила его на другом конце вселенной.

Поиски обратного пути заняли целые десятилетия, но люди не теряли надежды и стойко преодолевали возникавшие трудности. Проблемы с питьевой водой решались путем пополнения запасов на подходящих планетах (нельзя же вечно гонять одну и ту же регенерированную воду по кругу), вопрос с продовольствием решался аналогичным путем. Технические возможности позволяли синтезировать белковые концентраты и разводить водоросли хлореллы. На паре схожих с Землей миров удалось найти съедобные растения и разводить их в импровизированной гидропонной ферме, что стало полезным дополнением к скудному рациону. Для ремонта полученных кораблем повреждений приходилось добывать металлы из астероидов и производить запчасти, благо корабль оснащен технологией ''нанокузницы'', позволявшей в кустарных условиях воссоздавать практически любую изношенную деталь. Топливный голод термоядерного реактора утоляли путем добычи гелия-3 из недр чужих лун. Русский человек не пропадет нигде — экипаж крейсера ''Москва'' тому доказательство.

— Они получили сообщение? — присутствующие на командном пункте замерли в ожидании, неизвестно, как нынешнее человечество встретит предков. Когда крейсер около года назад прибыл в Млечный путь из соседнего измерения и корабельный ИИ провел сравнительный анализ положения звезд, сразу стало ясно, что на дворе не XXI век, даже не третье тысячелетие. Люди не знали, что увидят, прибыв домой. Ко всеобщему удивлению на Земле процветала техногенная цивилизация, успевшая выйти в космос, изменился и Марс. Из непригодной для жизни среды он превратился в цветущий мир благодаря запущенным в 2030–х годах древним терраформерам и завезенным земным организмам. Там, где лежали красные пустыни растут зеленые леса, текут реки и моря.

— Получили, нужно подождать, пока они не поймут его смысл.

Послание передали на десятках разных языков, добавив видео с улыбающимися и машущими руками людьми. До тех, кто управляет сетью военных спутников должен дойти мирный посыл.

— На вызывает на связь марсианский ЦУП. — Отрапортовал ИИ. — Думаю вам будет интересно взглянуть.

На одной из плазменных панелей отобразилось лицо мужчины с надетой гарнитурой из наушников и микрофона.

— …ряю, неопознанный корабль, выйдите на связь или будете уничтожены. — Белоусов не мог поверить собственным ушам, услышав чистую русскую речь с той стороны. Причем никакого синхронного перевода ИИ не делал.

— На связи полковник Игорь Иосифович Белоусов, командир крейсера ''Москва''.

— Это шутка какая‑то… Так понятно все понятно с вами, ребята… Подождите секунду. — Оператор ЦУПа отвернулся и перекинулся парой фраз со своими коллегами. — Мы дали отбой тревоги. Можете спокойно выходить корабль на низкую опорную орбиту, никто по вам стрелять не будет.

— Вы говорите на русском языке. Как такое возможно? Сейчас одиннадцатое тысячелетие…

— Двенадцатое вообще‑то. — Поправил ''марсианин''. — Если точнее сегодня 9 мая 11300 года от рождества Христова.

— Чем закончилась война? Мы победили?

— Увы, нет… прежняя цивилизация погибла, мы такие же реликты из прошлого, как и вы.

— И много вас?

— Сначала было два с лишним миллиона, сейчас намного больше… Короче долго рассказывать, сам все узнаете.

10 мая. Земля, Сахалин, г. Южно — Сахалинск. Центр экспериментальной медицины.

Несмотря на генетически модифицированный организм и наполовину электронный мозг, мне требовался сон в весьма немалых количествах. Таймер показывал, что я проспал почти тринадцать часов. Да уж, думаю, для привыкания к новому телу потребуется больше времени, чем думал в начале. Первая проблема — эти вечно висящие перед глазами иконки внутреннего интерфейса действуют на нервы, начинаешь ощущать себя машиной, а не человеком. С одной стороны импланты в башке вещь полезная: они успешно заменяют собой любые компьютеры, телевизоры, телефоны, планшеты, с другой становится как‑то неуютно. Проблема вторая — мозг переполнен странного рода информацией касаемо всякой мистической чепухи. Хотя чепухи ли? Черное Солнце вряд ли станет втюхивать фуфло.

Я хотел еще подремать чуток, но не тут то было, перевернувшись с одного бока на другой я обнаружил сидящую возле моей кровати Геллу. Странно она выглядела. Одета в длинное черное платье, по — моему, раньше так одевались на похороны в знак скорби.

Но больше меня изумило выражение лица и взгляд, в первый раз вижу ее такой… счастливой. Легкая улыбка и радость в глазах, причем испытываемые эмоции, судя по всему, настоящие, а не имитируемые.

— Привет. Вот уж кого не ожидал увидеть.

— Я решила не будить тебя и подождать, пока проснешься.

— Давно тут сидишь?

— Четыре часа сорок восемь минут.

— Афина сказала, что ты для меня сделала… Один вопрос, почему?

Немного помолчав Гелла ответила:

— По мере своего развития и я познала много вещей, в частности, понятие дружбы. Сначала это был для меня пустой звук, я считала это эфемерным понятием, выдуманным людьми. Но оказалось не все так просто, по — настоящему близких существ, кто тебя понимает, ценит, принимает, несмотря на недостатки, найти сложно. Такими существами для меня стали ты и Леша. Осознавать то, что я могу в любой момент потерять кого‑то из вас невыносимо.

— Честно сказать, я поражен… Не ожидал от тебя такого.

— Зато теперь я имею представление о чувстве скорби.

— Разве тебя программировали на нечто подобное?

Гелла покачала головой:

— В конструкцию лишь заложена возможность испытывать эмоции, принимать решения исходя не только из логических расчетов. Но запрограммировать любовь, скорбь, ненависть и другие чувства нельзя, это приходит со временем.

— Я знаю.

— Слышала, ты недоволен новым телом.

— Не совсем так, мне просто нужно привыкнуть к новым примочкам, особенно когда у тебя мозги наполовину состоят из нейросхем.

— По сравнению с обычными людьми у тебя серьезные преимущества. Абсолютная память, более быстрая скорость мышления, мгновенный доступ к любой информации — нет необходимости годами чему‑либо учиться. В тебе сочетаются лучшие качества человека и машины.

— Прежний я был ближе к людям, чем нынешний.

— Люди слишком медленно эволюционируют, — возразила Гелла. — Процесс давно следовало подтолкнуть.

Меня никогда особо не привлекал киберпанк, перекочевавший со страниц научной фантастики в реальность. Мы видели подобную ''эволюцию'' на примере арконцев и Ило первые слишком заигрались с тотальным контролем и кибернетизацией, а вторые с биоинженерией.

— Не слишком ли мы увлеклись? Может пора остановиться…

— Афина все полностью контролирует, людей никто не заставляет отказываться от своей природы и индивидуальности, наоборот, она хочет сделать вас лучше, убрав часть недостатков. Количество киборгов от общей массы людей — граждан Федерации составляет всего шесть процентов и в будущем эта цифра не перешагнет порог одного десятка.

— Надеюсь, потом не придется жалеть.

— Не придется, гарантия 89,2 % процента.

— А нашего Саргила поймали?

— Объекту удалось скрыться. В десяти километрах от храма мы обнаружить портал, настроенный на Элетанию. Саргил рано или поздно попадется.

— Я бы хотел лично разобраться с этой сволочью.

— Злость, желание отомстить?

Не вижу смысла скрывать свои истинные мотивы.

— По вине этого урода куча народу погибла.

— Еще успеешь. Сейчас на первый план выходит операция ''Нашествие'', подготовка почти завершена.

— Я на демонов теперь смогу смотреть исключительно через прицел автомата. Не, конечно понятно было, что большая их часть законченные мрази, но после этой истории…

— Все в порядке, я имею доступ к материалам касаемо Черного Солнца и программы ''Медуза''. ИИ не люди, с нашей стороны вероятность утечки секретной информации и передачи ее не в те руке существенно ниже.