— Далеко не сахар. Мы воевали с туземцами, другими инопланетчиками, между собой и элетанской природой, добавь причиненную войной разруху, острую нехватку всего, что только можно… Ах да, мы еще половину материка загадить радиацией успели. Слава Хаосу, в итоге нам хватило ума забыть разногласия и скооперироваться, даже с оставшимися после изоляции арконцами помирились.

— В тебе наблюдается подавленность, — бесцеремонно вмешалась в разговор наша блондинка с сиденья позади нашего ряда. — Почему?

— Тоска по дому, Геллочка, вот как это называется.

— Ты хочешь снова вернуться в то время, воевать с туземным населением и жить в неприемлемых условиях?

— Ничего ты не понимаешь, башка чугунная…

— Моя голова сделана из титанового сплава.

— Это была метафора.

Так и коротали время в пути, разговаривая о том, о сём. Никто из туристической группы не подозревал, что мы едем отнюдь не любоваться красотами Адвейра — столицы одноименного альвийского княжества. Экскурсионная поездка стала очень хорошим прикрытием для очередного задания, ведь остроухие не слишком жалуют российские войска на своих землях. Адвейр хоть и поддерживает с Федерацией тесные контакты, в ее состав пока не входит — не созрели еще.

Ближе к обеду мы достигли пункта назначения, непроходимые джунгли за окном резко сменились оживленными кварталами альвийской столицы. За прошедшие эпохи архитектура элетанских сидхе не претерпела серьезных изменений, тяга к излишней вычурности, кажется, только усилилась. Каждое строение является отдельным произведением искусства с изящными арками, колоннами, статуями. От настенных барельефов рябит в глазах. Страшно подумать, сколько эльфо — часов потрачено на декоративное оформление города… Черт возьми, остроухие и брусчатку выложили в виде причудливых цветочных узоров. Адвейр производит странное впечатление — самобытная тысячелетняя культура гармонично сочетается с высокими технологиями. По городским улицам разъезжал как гужевой транспорт, запряженный ездовыми ящерами, так и электромобили, на которых предпочитали кататься зажиточные горожане.

И автотранспорт далеко не единственное, чем альвы пользуются. Средь пестро разодетой толпы часто попадаются индивиды с мобильниками в руках. Что поделать, плотность М — поля на Элетании близка к нулевой и магия — удел избранных, не как раньше. Ушастики, те, кто не находится в плену глупых суеверий, с энтузиазмом воспринимают приносимые Федерацией перемены, в частности облегчающие жизнь технологии: электричество, медицину, транспорт, связь.

Россия давно могла бы подмять под себя весь Асшан, загнать аборигенов в резервации либо перетравить газом, но мы не ''просвещенная'' Европа, привыкшая истреблять коренное население колонизируемого пространства.

Мы предпочитаем действовать иначе. Геноцид — крайняя мера, применяемая лишь тогда, когда иного выхода не останется, как в случае с большинством встреченных магических цивилизаций, управляемых богами.

По приезду группу разместили в лучшей гостинице в центре города, отсюда мы и начнем осуществлять выполнение поставленной задачи. Требуется всего на всего сходить в гости к одному влиятельному альву и устроить ему допрос с пристрастием насчет незаконного сбыта армейского снаряжения. Наш агент при желании мог бы самостоятельно провести процедуру, однако какие‑либо действия с его стороны будут означать раскрытие, а он весьма ценная фигура. Нужно было привлечь кого‑то постороннего…

Мы отправились на дело поздно вечером, когда большая часть туристов отправилась спать. Никто ничего по идее не должен будет заподозрить.

Вооружились соответствующе: Гелла прихватила с собой ручной станнер, а я и Звонарев выбрали по ''Бизону''. Пусть данная модель оружия разработана еще задолго до Армагеддона, в эффективности ему не откажешь. Отличная кучность, шестьдесят четыре патрона в магазине — лучшего средства в случае встречи с магом не придумаешь.

Мы втроем, выйдя из гостиницы, отправились ловить машину, благо с Геллой это не отняло много времени. Стоило ей послать команду бортовому компьютеру первого попавшегося в переулке электромобиля, как его системы мгновенно оказались заблокированы. Транспортное средство превратилось в бесполезную рухлядь. Подобные сюрпризы спрятаны почти в каждой вещице с электронной начинкой внутри, нам ведь не нужно, чтобы наши технологии использовались против нас самих же.

Растерявшийся из‑за неожиданной ''поломки'' остроухий водила растерялся еще больше, когда я направил на него оружие.

— Бери свои вещи и вали.

— Что!? Да как ты смеешь, arstein! — ушастый нисколько не испугался, напротив, он всерьез намеревался защищать собственное имущество, даже к закрепленному на поясе кинжалу потянулся.

— У тебя нож, у меня пушка. Как думаешь, кто из нас выйдет победителем? Не глупи.

— Ты не у себя дома, человек, — оскалился альв. — Здесь закон на моей стороне!

— Ну — ну…

Увлекательная беседа была нагло прервана подкравшейся Геллой, которая ударом в темя отправила в нокаут напыщенного ушастика. Обмякшее тело жертвы мы оттащили в ближайшие кусты и там оставили. Очнется к утру, злым будем, как собака. Зато живым.

На экспроприированном электромобиле я, Гелла и Звонарев поехали в гости к некоему Имлериху, второму советнику городского управителя, проживающему в резиденции на окраине Адвейра. Богатая сволочь, обладает широкими полномочиями и большим влиянием в княжестве, в его дела старается не лезть и вышестоящее начальство.

— Насколько серьезная у нашего подозреваемого охрана? — обратился я к Гелле. Она в режиме реального времени могла отслеживать обстановку через кружащих в окрестностях Адвейра дронов, со спутников — шпионов. Андроид незаменимый помощник в работе.

— Два охранника патрулируют периметр снаружи плюс личный телохранитель внутри здания. Хочу предупредить, последний обладает серьезными парапсихическими навыками, категория эпсилон, не меньше.

— Мля, мага нам не хватало…

— Он же нас одним плевком поджарит! — я вполне разделял опасения лейтенанта — способности категории эпсилон типичны для обитателей Афилоба или Дарана, на Элетании таких индивидов по пальцам пересчитать можно. Они не просто кидаются шаровыми молниями, их уровень позволяет телепортироваться с места на место, изменять свойства собственного тела, например, стать невидимым, мгновенно трансмутировать материю. Подобные типы непредсказуемы.

— Сам Имлерих в здании отсутствует, вероятно, еще не вернулся с места работы, предлагаю устроить засаду около его дома.

— Вот это звучит гораздо лучше, — облегченно произнес лейтенант. — Связываться с магом у меня нет никакого желания.

— Капитан? — вопросительно посмотрела на меня Гелла. — Последнее слово за тобой.

— Ясен пень, устроим засаду.

Вместо лобового штурма единогласно решили подкараулить остроухого по пути к дому, благо спрятать угнанную машину в ближайших кустах, произрастающих вдоль дороги, не составило никакого труда. Насчет местных органов правопорядка также не стоит переживать, весть о похищении крупного сановника дойдет до них не раньше, чем через пару часов. Прогресс прогрессом, а нормальной координации между местными полицаями нет. Погасив фары, заглушив двигатель, мы стали ждать, пока не появится Имлерих. Маршрут, время его движения давно известны, он возвращается в поместье поздно вечером примерно в один и тот же час.

— Ладно, прикорну пока, минуту через сорок разбудите.

— Угу, — буркнул Звонарев. — Будем наготове.

Я не заметил, как провалился в блаженное забытье. Но долго вздремнуть не получилось, лейтенант разбудил меня, тормоша плечо.

— Едут!

— Начинаем. — Я сунул руку промеж сидений, достал оттуда провалившийся ''Бизон'' и привел в боевое положение. По идее никого убивать не потребуется, но как знать, вдруг обстоятельства сложатся иначе.

В качестве средства передвижения Имлерих и прочие богатые сидхе предпочитали двух- или четырехместные малолитражки с электродвигателем. Когда авто проезжало мимо, Гелла использовала ту же тактику, что в прошлый раз — заблокировала все бортовые системы. ''Букашка'' просто встала посреди дороги, отказываясь несмотря ругань личного шофера сановника, ехать дальше. Тут появились мы.