— Так вот, это не совсем сказки. Здесь те, кого мы называем демонами, бесами, чертями встречаются на каждом углу. Вреда они, конечно, вам не причинят, но испугать и даже шокировать своим видом очень даже могут… — Я нисколько не блефовал. Элетания — настоящий рай для различных отщепенцев, авантюристов, для тех, кому не сидится дома, в том числе и для чертей. С того момента, как Федерация прибрала к рукам сей мир, началась активная его колонизация — многие альфары, санхейли потянулись на историческую родину, следом за ними устремились и люди с хаоситами. Не желающие жить на Земле, перебираются сюда на Асшан, где законы и порядки Федерации соблюдаются не столь рьяно. Своего рода Дикий Запад. Многие думают, будто это какое‑то упущение Афины, что в отдельных районах Асшана вроде Нью — Вегаса, основанного группой американцев, процветает организованная преступность и беззаконие. На самом деле Система изначально предусмотрела создания заповедника для недовольных граждан, не хочешь жить по человеческим законам — иди живи по волчьим. Никто тебя не держит, правда половина горячих голов после первого проведенного месяца в ''стране возможностей'' просится обратно. Для молодых людей с горячим темпераментом каникулы в Вегасе служат хорошим уроком как не надо жить. Но находятся и те, кого вполне устраивает жизнь в ковбойском стиле. Немалую часть населения Элетании составляют различные черти, сбежавшие с Дарана, со слов детей Хаоса здесь ''атмосфера лучше''. Не нужно каждый день бороться за выживание, доказывать свою силу, опасаться быть сожранным боле сильными собратьями. Для мигрантов из числа демонов лучше разгружать вагоны и драить сортиры тут, чем ублажать демонических повелителей в аду. Хаоситы и не против таким вот способом избавиться от слабаков в собственных рядах.

— Проклятье, какие тайны Федерация еще скрывает от остального мира?

— У нас черти и прочая нечисть общеизвестный факт. Задавайте вопросы, не стесняйтесь, в конце концов, вы отныне числитесь гражданами Федерации.

— Где мы будем жить и самое главное, на какие средства?

— Государство вам предоставит все необходимое, Карл.

Глава семейства на какое‑то время отрешенно глядел в окно, любуясь городскими пейзажами. Видимо ему были в новинку ровные заасфальтированные дороги с разметкой (уж в кои‑то веки в России решили одну из вечных проблем), идеально чистые улицы, обилие парков, скверов, зеленых насаждений. В воздухе нет ни единого намека на вонь выхлопных газов, смог, свойственные мегаполисам Тируса, у нас же почти весь автотранспорт катается на экологически чистом водородном топливе.

— Нет, я вас не понимаю…

— В чем?

— Я глава Содружества Независимых Республик, чиновник высшего ранга, посвященный в кучу государственных тайн. Но вы меня ни разу даже не допросили.

— Да нам давно обо всем известно, о вашей ракетной программе, о сверхсекретном атомном проекте… даже о наличии у вас обломков инопланетного корабля и еще ряда подобных артефактов знаем. — Клавиус заметно напрягся, решив, будто это какая‑то хитрая провокация с моей стороны. — Проект ''Стрела'' вроде называется, я прав?

— Откуда вам известно? Мы тщательно скрывали информацию.

— Наши методы… скажем так, не совсем обычные. У нас есть люди, способные залезть в голову искомому объекту, достать необходимые сведения, а тот даже ни о чем не будет подозревать. Лидеры СНР, в том числе и вы были для нас открытой книгой.

— Зачем рассказываете мне это?

— Вы заслуживаете знать правду, да и никому от этого хуже не сделается. Разве что вашей самоуверенности..

— Последние шестьдесят лет мы старались изо всех сил уменьшить наше отставание от вашего, искали любые возможности. Наши лучшие ученые годами бились над разгадкой принципов работы инопланетных устройств, но, к сожалению, особых успехов добиться не удалось… Технологии чужих на тысячелетия опережают нашу эпоху.

— Наверное, какое‑нибудь корыто Ило откопали. — Задумчиво протянул я. — Их немало тогда посшибали…

— Вы знаете, кому принадлежал этот корабль?

— Довелось повоевать с ними, те еще… — хотел было сказать крепкое словцо в адрес Альянса, но не стал. Дети все же рядом. — Паршивцы. И не надо на меня так смотреть, словно я какой‑то реликт доисторический.

— Да нет, не поймите неправильно, — начал оправдываться Карл. — Просто трудно все это сразу принять. Жили мы в своем мирке, ничего не видя дальше собственного носа, и тут появляетесь вы и вываливаете на нас столько непривычного… разумные машины, демоны, другие миры, войны с инопланетными цивилизациями…

— Когда мы в первый раз узнали о существовании параллельных миров, столкнулись с пришельцами, то точно также ощутили себя ничтожествами. Человек мнил, будто он является венцом эволюции, царем природы, реальность оказалась далеко не такой прозаичной. Существуют силы, которые старше любого из нас, старше даже нашего мира, для них мы всего лишь пыль под ногами. В общем, за свое высокомерие и глупость мы заплатили сполна… Из нескольких миллиардов осталась жалкая горстка выживших, одни, пересидев в убежищах, дали начало нынешней геонской культуре, вторые решили попытать счастье в других мирах, ну а третьи, то есть мы, сами знаете.

— Есть другие человеческие цивилизации?

— Есть, совсем рядом с Геоной. Четвертая планета от Солнца.

— Вот оно как. А мы гадали, есть ли там жизнь.

— Марс населяет довольно крупная человеческая популяция в сотню миллионов душ. Уровень их развития в целом невысок, но постепенно начинают образовываться первые государства. Когда мы прибыли туда в первый раз, нас приняли за богов, что, впрочем, сыграло на руку и позволило завоевать доверие аборигенов. Через три — четыре поколения у Федерации появится новый достаточно сильный сателлит.

— У вас амбициозные планы на будущее.

— Теперь вы понимаете, что следует оставить мелкие бессмысленные дрязги между людьми, объединиться, обратить свой взор к другим мирам?

— Мы этого точно не увидим, не на нашем веку.

— Как раз наоборот, если не в этой жизни, то обязательно в следующих.

— Вы разве верующий? — полюбопытствовала молчавшая до сего момента Динрия.

— У нас нет места дремучим суевериям и предрассудкам, от них в любые времена появляется немало проблем. Мы привыкли опираться на факты.

— И что же говорят ваши факты?

— То, что мир намного сложнее, чем кажется.

— Вы достигли пункта назначения. — Сообщил голос автонавигатора. Я припарковал машину перед въездом на территорию нового жилья многострадальной семейки. Государство не поскупилось выделить им целый двухэтажный коттедж на окраине города с бассейном, гаражом и парой соток земли в придачу. В былые времена позволить себе подобное могли исключительно богатеи с миллионными состояниями, сейчас ситуация несколько иная — благосостояние простого народа на целые порядки выше, чем раньше. Доступ к излишней роскоши и благам определяется не количеством денег в кармане, а степенью полезности для общества. Я бы тоже мог при желании построить себе шикарную виллу, взять яхту, вот только зачем мне нужны они? Материальные богатства эфемерны, не в них счастье.

— Приехали.

Семейство дружно покинуло салон автомобиля и ожидали тоже самое от меня, однако видя, что выходить я не собираюсь, Карл подошел к окну.

— А вы разве не покажете и не объясните нам про здешние порядки и прочее?

— Увы, нет, свою задачу — доставить вас к новому месту жительства я выполнил, здесь наши пути расходятся. Все вопросы к ней, — указал я на вышедшего через калитку андроида — горничную. — Она вам и объяснить как здесь все устроено, поможет по хозяйству, будет нянчиться с детьми, если потребуется.

— Здравствуйте, — поприветствовала женщина — андроид будущих жильцов на хасимоском наречии. — Я Виктория, буду вашей помощницей по хозяйству. Можете обращаться ко мне с любыми вопросами.

— Что ж, Михаил, прощайте, — протянул мне руку бывший председатель. — Приятно было с вами познакомиться.