Мысли Саргила погружали его в мрачный омут. Он никогда не простит землян за убийство Мирры и учителя Уназира, но и не собирается терпеть деспотию Пантеона. Ему уже было всё равно, кто виноват и кого нужно убить. В его голове постепенно созревал коварный замысел.

  ***

  Д+98 после Инцидента, Даран, Северо-Восточный оккупационный район Вечного Города

  Во мгле ночи шуршание подошв по золе, что обильно покрывала некогда людные даже в такой час городские улицы, было почти не слышно. Только прерывистое дыхание и спазматические всхлипы сбивали непрерывный темп соприкосновения ступней с поверхностью и шелестящий шёпот молитв: "Гефнонх Творец, защити!".

  Женщина бежала наугад, её глаза застилали слёзы, но она не могла вытереть их - крепко прижимала обеими руками к груди свёрток.

  Она свернула в переулок и, спотыкаясь о мусор и натыкаясь на хлам, кое-как выбралась к параллельной улице. Редкие строения остались нетронуты пожаром то тут, то там валялись обгоревшие трупы. Вот она споткнулась в очередной раз и пребольно упала на колени. Держа одной рукой свёрток, она приподнялась на одной руке и сдавленно зарыдала.

  Впереди раздались шаги, что напугало женщину ещё больше. Её глаза расширились от ужаса, и она судорожно начала их протирать, но становилось только хуже. Внезапно перед ней замаячили три размытых силуэта.

  - Стоять!.. Я кому сказал, ни шагу больше!

  "Вот и всё." - Подумала она. - "Не знаю, что страшнее: смерть от рук бездушных или обезображивание скверной Хаоса."

  Три луча света выхватили из темноты улицы гротескную фигуру, она стояла за спиной матери, уже отчаявшейся спастись и спасти своего ребёнка.

  - Сссссххххшшш.... ххх...Каэри, почщщ-щему ты убегаешш-шь от меня?! - Сказавший это субъект по всем признакам походил на аборигена, изменившегося под воздействием Искажения. Однако, его разум никак не мог порвать с прошлым. В противном случае он бы уже давно сожрал бы и жену и ребёнка. Хотя, не редко наблюдались случаи, когда обратившиеся сами находили и насильно притаскивали свою семью к демонам, чтобы те совершили ритуал искажения. И этот, уже посеревший, с покрытой рубцами кожей и чёрными, как уголь глазами, тоже смог бы проделать тоже самое.

  - Всё понятно, ещё один. - Второй солдат, стоявший по центру, тоже держал своё оружие, направив в сторону перерождённого.

  - Иди туда, откуда пришёл! - Первый, тот, что стоял слева, прикрикнул на поддавшегося скверне главу семьи.

  - Нассссссс сссссоединяюттт сссссвещщщщенные узы брака...Шаххххссссу не сссмеюттт разрушшшатть ссссоюз заключённый небом. - Прошипел бывший отец.

  - Ты ступил на путь Хаоса, а значит нарушил законы своих богов и узы брака больше не соединяют тебя и твою жену. - Невозмутимо ответил третий солдат.

  - Тебе же сказали, убирайся! Считаю до трёх. - Снова сказал второй солдат, на этот раз более резким тоном.

  - Ххххх-ааааа... - Злобно выдохнул "упырь". - ...я ещё вернуссссь зз-за ней...Иерархи узззнают, что шшшахххссссу вмешшшиваютсссся...

  - Ушёл... - Сказал третий солдат. - Пустить бы ему пулю в затылок.

  - Не положено! Разве вы не должны патрулировать свой сектор, рядовой? - Появление ещё одного персонажа было внезапно.

  - Палево.

  - Товарищ сержант, разрешите доложить?

  - Разрешаю.

  - Услышали подозрительный шум, приняли решение осмотреть местность...

  - Всё понятно, ведите её к КПП. После поговорим.

  ***

  Д+101 после Инцидента, Даран, Где-то в восточных провинциях.

  - На нашу долю выпало испытание! И мы, дети Нишалы, готовы ответить на брошенный вызов!

  С этими словами архонт Тнеглоор ударил кулаком по столу. Ему, одному из родных сыновей Наместницы завидовали, и ненавидели его, но вовсе не из зависти. А ненавидели его за ретивость и отсутствие чувства меры. Иметь с ним дело и тем более быть с ним в одной команде, и даже просто беседовать никто не хотел вообще по многим причинам.

   "Кто-нибудь из нас дал ему право говорить за всех?" - Недовольно подумала Киира дель Декгнар, одна из немногочисленных дочерей Наместницы. - "Меня советники предупреждали о его скверном характере, но это просто что-то невероятное. Думаю, стоит дать ему честь наступать в авангарде. Может быть нам всем станет легче от его безвременной кончины. Хапуга, неотёсанный мужлан и недоумок. Он пренебрег всеми сведениями о враге. Священный гнев хорош на поле боя, но у него он, кажется, вытеснил разум и прочно обосновался в черепе."

  Наиболее рассудительный архонт думал примерно тоже самое. Азган дель Недла поднял руку, сделав знак, что имеет сказать. Тнеглоор с недовольным видом замолчал, ему не нравилось, когда его прерывают.

  - Я предлагаю сначала воспользоваться данными, предоставленными нашими шпионами, а потом на их основе придумать соответствующую стратегию...

  - Чужаки воюют без чести! Значит, они проиграют! Я отдал приказ собирать войско сегодняшнем утром и вам я советую поступить так же, если вы хотите быстрой и справедливой победы!

  От такого напора идиотизма у Азгана отнялся язык. Терну, третий архонт - правитель лесной страны, удивлённо вскинул брови.

  - Я настоятельно прошу соблюсти протокол. Мы должны достигнуть компромисса иначе вся наша мощь будет потрачена впустую. - Терну вежливо проговорил всё это Тнеглоору, как обычно говорят детям. Тот лишь надулся, так как по умолчанию держал всех остальных за трусов. Но всё же он замолчал и с хмурым видом принял решение выслушать остальных.

  - Что известно по нашим врагам в деталях? - Спросила Киира.

  - Очень много необычного: самодвижущиеся повозки или химеры...- Начал перечислять Азган донесения своих шпионов. - ...трудно определить, что это такое на самом деле...- С этими словами он развернул на столе несколько свитков с зарисовками. - ...Шпионы говорят, что магии в них нет ни капли. И они неоднократно проверяли, надо сказать. Но отсутствие в этих химерах магии не мешает им посылать смертоносные куски железа в цель с невероятной точностью и на большие расстояния. Ни одна аркебуза такого сделать не в состоянии. Сделаны эти химеры из материала такой прочности, что ни одно заклинание не в состоянии его пробить...Кстати о заклинаниях...- Азган выдержал паузу... - На чужаков магия не действует...никакая. Этот факт многократно проверен.

  - Почему ты раньше не сказал?! - Воскликнула Киира, но тут же собралась и надела непроницаемое выражение лица. Ей было от чего волноваться: больше половины её армии состояло из магов и волшебниц всех мастей. - Насколько этому можно верить? - Она задала этот вопрос тяжёлым голосом, изо всех сил пытаясь скрыть волнение. Она уже сопоставила эту новость с сообщениями о неправдоподобно быстром продвижении сил нового врага по континенту. Архонты и пикнуть не успели, как их твердыни были разрушены, а гарнизоны вырезаны. Сначала рассказанные простыми солдатами ужасы принимали за бред, но теперь все их слова складывались с донесениями и вырисовывали очень неприятную картину.

  Азган всё говорил и говорил, показывал новые свитки, указывал на карте континента уже разрушенные города и направления основных ударов. В конце он ткнул пальцем в небольшое плато к северо-востоку от Вечного Города, объяснив, что на нём враг строит новую крепость.

  - Они сверлят землю...

  - С какой целью? - Нетерпеливо спросил Терну. Услышанное им на этом военном совете лишь порождало новый вопросы, которые сейчас роились в его голове, как пчёлы, изводя своим жужжанием.

  - Можно лишь гадать...Ещё шпионы отметили совсем необычное: эти чужаки, вроде как, недолюбливают своих союзников. И это ещё мягко сказано.

  - Что в этом такого?

  - Нет, ты не понял. Они принимают к себе тех, кто отверг Хаос. И демоны ничего не могут поделать, хотя сильная взаимная неприязнь такова, что хаоситы запросто разорвали бы этих "пустых" в клочья. Только воля высших демонов сдерживает их.