-Да ты посмотри на них! -я подошел к одному исхудавшему пацаненку, одетому в изношенные лохмотья, слегка толкнул в плечо. Ребенок шлепнулся на землю, затем, не произнеся ни слова, поднялся и продолжил работу по сбору белых грибов, произраставших прямо из полусгнившего человеческого тела. -Зомби натуральные! Смерть будет для них избавлением.

  -Что черви с ними делают? Они же людьми перестают быть.

  У бойца ССО был ответ на этот вопрос:

  -Вероятнее всего поработал телепат... Говоря доступным языком, их перезагрузили. Нервная система испытала шок, получив мощный психический удар, обычно после такого человек впадает в кому или остается овощем, но кроты нашли способ минимизировать урон, не причиняя жертве непоправимый вред... Во всяком случае, реагировать на внешние раздражители, двигаться и выполнять простейшую работу они в состоянии.

  -Помочь им реально?

  -Только добить остается. Смерть для них будет избавлением...

  Если у кого-то и оставались сомнения насчет полной зачистки хигарцев, после увиденного они быстро исчезли. Планету необходимо стерилизовать от вредителей, которые успели завестись за время нашего отсутствия. Стерилизовать значит истребить под корень саи. Проблема лишь в том, они не просто отдельная нация или раса, это целая совокупность из множества видов существ, включая обычных людей. Просто не представляю, как Нахату удалось объединить землекопов, зараженных, часть человечества в некое подобие улья.

  Путь до железнодорожной станции предстоял длинный - топать не менее километра, через плантации прошли без проблем. Вооруженная охрана полностью отсутствовала, пару рослых надсмотрщиков ашукров в расчет брать не стоило. Черви то не особо следили за рабами. Вместо выполнения прямых обязанностей сидели на ящиках, наполненных собранным урожаем, играли в кости. Скворцов, Меркушин и спецназовец не заострили на увлеченных кротов внимания, но я лишний раз убедился, что твари обладают ярковыраженной индивидуальностью, чего не было тогда. На Элетании почти каждое отродье Пагубы было тупым проводником воли коллективного разума. Кроты говорить членораздельно не умели, поскольку в устной речи не слишком нуждались, а тут целые дискуссии устраивают, смеются(если смехом можно назвать звуки, похожие на предсмертные хрипы), активно жестикулируют. С одной стороны это даже хорошо - нет связывающего орду коллективного разума, иначе вся пещера уже на ушах бы стояла. О гибели шести собратьев кроты могли узнать мгновенно. Какие выводы напрашиваются? Нахат либо кто-то его заменяющий вывели новый вид ашукра самостоятельного.

  Миновав плантации, животноводческую ферму с лысыми бизонами, группа вышла на тропу, ведущую к крепости. Разумеется, соваться в самое логово кротов мы не станем, но добраться до стоящего на станции грузового состава следует любой ценой, пока тот не уехал. Несколько раз приходилось затаиться в сумраке пещеры, когда по пути на тропе появлялись местные жители, в основном это были абихае - самая многочисленная прослойка населения. Ввязываться в столкновения с мутантами мы не стали, предпочтя остаться незамеченными.

  Свою железнодорожную станцию землекопы почти не охраняли, не видя в данных мероприятиях серьезной необходимости, она же находится глубоко в тылу. Появление разведывательно-диверсионных отрядов с поверхности никто не ожидает - серьезный просчет с их стороны. Враг недооценивает наши возможности и решительность, а недооценка врага может выйти боком, как в свое время земляне не сразу восприняли угрозу со стороны Пантеона и Ило. Потом стало слишком поздно...

  Всего было две линии железнодорожных путей, по одной составы шли на север, по другой - на юг, куда и готовился отправиться стоявший на станции поезд. Перрон поблизости буквально завален различными грузами, в основном ящиками с оружием и боеприпасами. Станция как станция почти все как у людей. Суетятся грузчики-абихае, громко перекрикиваются ашукры, руководящие процессом, ремонтники из числа людей копошатся во внутренностях тянущего состав электровоза.

  -Последний вагон, обратите внимание. -Передал сообщение Илья.

  Там, где указал боец ССО, стояла боевая машина, вернее ее полуобгоревший остов, напоминающий наш БТР "Бумеранг". Решили изучить и скопировать трофеи? Не выйдет, ребятки, у нас другие планы.

  -Илья, твой выход. -Я протянул ему продолговатый металлический цилиндр с небольшим жидкокристаллическим экраном и клавиатурой на верхней крышке. В стальном "термосе" находились боевые нанороботы, которые в назначенный срок включатся, вырвутся наружу и начнут перерабатывать любую попавшуюся на пути органику. Землекопам крупно достанется, с самореплицирующимися механизмами они не в силах справиться, нет необходимых технологий. Взломать программу, а уж тем более изменить ее для кротов это за гранью фантастики.

  -На сколько таймер ставить?

  -Четыре часа, думаю, хватит.

  Спецназовец взял контейнер и тенью метнулся к вагону с груженным туда бэтэром, проходя совсем рядом с попадавшимися на пути землекопами. Редкий мутант , заметив промелькнувший где-то сбоку призрачный силуэт, оборачивался, но ничего не увидев, вновь возвращался к своим делам. Зрение у большинства тварей паршивое, если вообще присутствует, вдобавок имеющееся освещение очень далеко от идеала. Электрические лампы горят довольно тускло.

  Добравшись до вагона, Илья запустил обратный отсчет, забросил контейнер с нанитами в БТР и дал деру. Вернулся он также безупречно, ни разу не выдав своего присутствия. Мы наблюдали за всем, удобно устроившись между сталагмитами в неосвещенной части пещеры.

  -Молодец. Классно сработано. -Похвалил я его. -Мы бы так вряд ли сумели бы.

  -Народ, а не пора ли нам валить? -бросил в ответ спецназ. -У нас на все про все без малого четыре часа. В пещерах будет уничтожена любая форма жизни крупнее амебы.

  -А если не успеем отойти на достаточно безопасную дистанцию и это... облако настигнет нас? -задал резонный вопрос Скворцов. Меня также волновала данная проблема, ибо нанооружие - опасная вещь, бед оно без должного контроля может натворить не малых. Например, зачистить биосферу планеты. До такого, конечно, мы не успели дойти, однако подобные зачистки локальных масштабов на Иммерите и Таоносе имели место быть. Когда над слишком сильным очагом сопротивления авиация распыляла нанороботов, запрограммированных кушать любую органику..

  -Спокойно, у каждого из нас вшит под кожу микрочип радиочастотной идентификации. Неужели вы думаете, что мы не предусмотрели бы возможность нахождения в зараженной зоне своих бойцов? В радиусе пяти метров от нас наниты просто отключатся.

  ***

  Д+92 после Инцидента, Элетания

  "Всё возвращается туда, откуда пришло. Я снова на Элетаане."

  Саргил не знал, кого больше ненавидеть. Шилао сделали очень много плохого, но делали это по большей части против своей воли. Они боролись за выживание, но при этом понимали пределы своих возможностей и не убеждали всю вселенную в своей правоте. Они редко бросали своих в самое пекло, обычно люди с земли сами жертвовали собой на благо своей расы. Да, они были способны и на самые разные подлости во благо своей расы. Но шилао было сложнее осуждать, чем Пантеон. Владыки Пантеона всегда думали только о личной выгоде, что неоднократно доказывали, и, вот, доказали в очередной раз. Его лицо почернело, когда он вспомнил, как легко Огненная Богиня приняла решение бросить подвластный ей мир на произвол судьбы, она могла принять вызов демона Гнурда, даже торговаться с ним. Это могло спасти жизни. Но она наверняка испугалась встречи лицом к лицу. А уж о том, как она в дальнейшем собирается использовать Саргила, Небесный Страж и думать не хотел. В любое другое время, какой-нибудь плебей, ничего не понимающий в мироустройстве и незнающий тёплых чувств, почёл бы за честь стать отцом ребёнка, который унаследует всю власть одного из родителей... и пойдёт по той же проторенной дорожке, которую для него вытоптали. И какая судьба его ждёт, если он вообще доживёт хотя бы до юных лет? Сгорит в ядерном огне?