-Погоди, Саня, это только начало.

  -В смысле?

  -Сейчас они посылали на убой обычное пушечное мясо проверить прочность обороны, нащупать слабые места, выявить местоположение огневых точек. Разведка боем, называется.

  -Ни хрена себе, разведка, - удивился сидящий с нами в одном окопе Скворцов. -Две роты своих просто так положили... Да у нас в сорок пятом даже штрафбаты таким вот бессовестным образом не бросали в атаки!

  -Это землекопы, мужики, они плодятся быстрее крыс, громадные потери в орде очень быстро восполняются. Им не проблема послать на убой тысячу или десять тысяч тварей, термина ''неприемлемые потери'' для них не существует. Да и в бегство они обращаются крайне редко.

  -Как вы их на Элетании давили?

  -За счет качественного превосходства и подавляющей огневой мощи. На поверхности кроты в основном проигрывали нам, но вот в туннелях под землей был кромешный ад... Признаюсь, без арконцев мы бы не выстояли. Вы только представьте врага, который может внезапно в любой момент появиться из-под земли в тылу, а мы ничего и не заметим. Ведь основные коммуникации у них там... -Я указал на землю. -Только и успевай взрывать, затапливать, зачищать норы, которые кроты пытались прокопать под анклавами. Нам очень помог ''Молот''.

  -Что помогло? -не понял перенесенец. -Какой еще молот?

  -Не тот, которым гвозди забивают, так называлась система орбитального оружия, размещенная в космосе над Элетанией. Делали всем миром: американцы, русские, китайцы, арконцы. Построили несколько десятков спутников и три станции с оружием на борту, благодаря арконским кораблям это чудо удалось легко разместить на орбите. ''Молот'' хорошо зарекомендовал себя против землекопов. Вольфрамовые стержни, которыми стреляли, разгонялись до огромных скоростей, словно нож масло проходили сквозь десятки метров почвы, грунта, скальных пород и с легкостью уничтожали подземные логова тварей. Преимущество ''Молота'' в том, что он мог поразить заданную цель в течение пяти-шести минут.

  -Думаешь, здесь будет также, товарищ сержант?

  -Ага, мы обеспечены головной болью на десятки лет вперед. Но сейчас техника и оружие у нас покруче, чем тогда были.

  -Кстати, о технике, -произнес ефрейтор.- Так понимаю, рулят теперь у нас всем машины?

  Я пожал плечами:

  -Похоже на то, неугодных чинуш и дядей в погонах, включая Мельника, уволили, а на освободившиеся места так никого не назначили. Геныч вон рассказал, как на заводе, где работает его маманя, начальников, их замов и прочих менеджеров наравне с простыми работягами припахали к работе. А руководит предприятием отныне Центральная, типа переподчинение и оптимизацию рабочего цикла провела. Еще слышал, мэрию Комсомольска-на-Амуре разогнали к чертовой бабушке, кого на фронт, кого на заводы отправили. ИИ захватили власть.

  -Это плохо? Я что-то не совсем понимаю. - Костя, пробывший с нами без году неделю, еще плохо разбирался в нынешних реалиях.

  -Честно, мы и сами точно не знаем. В нынешних обстоятельствах, возможно, это скорее плюс, чем минус, машины думают, планируют лучше человека. Но в отдаленной перспективе... время покажет.

  -По мне так машина не должна решать за человека, что ему делать. -Высказал перенесенец свою точку зрению. -Это какое-то рабство получается.

  -Не должна говоришь? Позволь не согласиться, люди натворили столько ''великих'' дел, что чуткое руководство кого-то более умного порой просто необходимо. Я не говорю о тотальном контроле, но в критические моменты человечество нужно удерживать от скатывания в пропасть

  -Угу, как они удержали нас от катастрофы в 2017.

  -Разумные ИИ в то время считались фантастикой, они появились много позже тех событий.

  -Всем внимание!!! Газовая атака!!! - раздался с соседних позиций чей-то выкрик. -Надеть маски!!!

  -Твою мать!

  Мы спешно полезли в тактические рюкзаки за противогазами, что имелись в распоряжении каждого солдата из плоти и крови. Едва натянув маску и шлем, я увидел медленно наползающее облако зеленого дыма со стороны города, ветер гнал стелющийся по земле ядовитый газ прямиком на наши позиции.

  -Это хлор что ли? -испуганно спросил Скворцов.

  -Скорее всего...

  Меркушин поспешил успокоить попаданца:

  -Не переживай Костян, нам и без противогазов ничего не грозит. Это так, меры предосторожности... Даже если хватанешь лошадиную дозу, наноботы быстро выведут токсины и заштопают организм.

  -У меня дед в Первую Мировую газовые атаки на собственной шкуре испытал...

  Даже несмотря на осознание факта реальности загробной жизни, умирать по-прежнему люди торопились, страх перед неизбежным никуда не исчез. Хотя хлор по сравнению с химией, применявшейся Альянсом, не опаснее сигаретного дыма. Но все равно, желания мучиться от удушья ни у кого не возникает.

  -Центральная, внимание, вызывает Фонарщик, в нашем квадрате противник применил химическое оружие! Предположительно хлорный газ.

  -Фонарщик, информация получена. Ожидайте. -Отозвался монотонный женский голос в наушнике. Ненавижу эту ее коронную фразу ''ожидайте''. Я понимаю, система одновременно обрабатывает тысячи запросов от подразделений. Но не для того ли внедряли ЦСУКВ? улучшить управление войсками? Или, наоборот, мы зажрались, привыкли, что машины работают за нас, а нам, видите ли, требуется еще больше сократить время обработки запроса и получения приказа от командования. Искусственный интеллект в армиях образца середины XXI века постепенно вытеснял сложившуюся вертикаль военного командования от генерала до рядового бойца, ей отводилась второстепенная роль. Командиры армий, дивизий, бригад по-прежнему сидели в штабах, руководя подразделениями, но им больше отводилась роль наблюдателей.

  Боевые информационные управляющие системы достигли уровня, когда участие человека в управлении войсками не является необходимостью. Проработкой тактики и стратегии вполне успешно занимаются компьютеры, разумные ИИ вроде Центральной вообще способны мыслить нестандартно, отходить от заложенных в программу шаблонов, придумывать новые схемы ведения боевых действий. По факту, в командовании выше командиров батальонов нет нужды.

  -Готовьтесь. -Буркнул я своим бойцам через микрофон. -Как только газ рассеется, они пойдут на штурм.

  Стена зеленого дыма широким фронтом прошла через нашу оборонительную линию, не нанеся никакого урона. После увиденного в боях на Таоносе, газовая атака в духе Первой Мировой выглядит дешевым фокусом. Огненный Вал - вот по-настоящему жуткая вещь, волна всепоглощающего огня сжарит за секунды любого человека до состояния хрустящей корочки. Если вовремя не спрятался в укрытии или на тебе нет экзокостюма, им был экипирован отнюдь не каждый солдат - поминай, как звали...

  За пять дней нашего сидения поблизости Илимы, так называется этот городок, никто так и не удосужился накрыть место прорыва авиаударом, бетонобойных боеприпасов, видите ли, у них не хватает. Бить обычными фугасными бомбами бесполезно, знаем по элетанскому опыту, завалы в туннелях кроты быстро разгребают. Для гарантированной ликвидации места прорыва следует разрушить нору до основания изнутри.

  Землекопы всегда умели удивлять, не подвели и на сей раз.

  На наши позиции с воздуха обрушился минометный дождь. Обстрел был не очень плотным, однако вжаться в землю все равно пришлось. В ушах звенело от близких разрывов, активные наушники в шлеме лишь немного облегчали страдания моего слухового аппарата.

  -Ткач, твою дивизию, да подавите, наконец, эти минометы! Высунуться невозможно!

  -Нечем их давить, Фонарщик! Придется переждать обстрел!

  Определенно сегодня не наш счастливый день. Авиации не хватает, артиллерии не хватает, как будем дальше воевать против превосходящего числом противника? Если какие-то жалкие минометы нечем заткнуть. Впрочем, через четыре минуты обстрел сам стих.

  -Отделение, перекличка! - прокричал я своим бойцам.