Последнее он сказал горячо и порывисто. После чего развернулся и быстро вышел.

А я осталась стоять у шкафа.

Минута, две, три, тупо смотря на дверь и размышляя над тем, что сейчас сказал Эррхан. И ощущая, как мое уважение к нему медленно, но уверенно переступило грань дружеского отношения.

Я прошла по комнате. Взяла в руки колокольчик. Улыбнулась невесть чему и позвонила.

Горничную, помогавшую мне, звали Алья. Это была молодая шустрая девушка с позитивным характером и нестираемой улыбкой.

– Вы так чудесны! Вам очень идет! – искренне восхищалась она, смотря на меня. – Лорд Эррхан будет очарован.

Эта фраза заставила и меня улыбаться. Нет, я не собиралась очаровывать боевика, но приятно мне стало. От самой мысли.

– Идемте, я вас провожу, – позвала девушка. – Уже все, наверное, спустились к ужину.

Я поправила завитой локон прически, что сделала мне Алья, и послушно направилась следом за ней.

Мы спустились на первый этаж и свернули вдоль лестницы. Горничная всю дорогу восхищалась моим видом и тем, что я участвую на турнире. Из ее слов поняла, что все в доме Альмари в курсе, что я член команды Эррхана.

Когда мы достигли дверей в столовую, девушка открыла их и пропустила меня.

Я вошла.

Столовая – это, вероятно, неправильно сказано. Я попала в большую комнату или, вернее сказать, зал с длинным столом. У стен стояли невысокие тумбы с цветами. Огромные окна с прозрачными занавесками и бра между картин.

– Проходите, моя милая, – встала из-за стола леди Эшли, как только я вошла.

Я скользнула взглядом по находившимся в столовой.

Чуть поодаль стоял мужчина в белых одеждах: халат, брюки и колпак. Мужчина сосредоточенно, но с улыбкой смотрел на меня. Вероятно, это и был повар. Рядом с ним находились еще двое молоденьких ребят. В точно такой же одежде, но вдобавок у них были синие фартуки.

«Поварята», – решила я.

Во главе стола сидел лорд Альмари.

Леди Эшли, вставшая пригласить меня, и Эррхан.

Взгляд боевика был серьезным, когда я вошла. Но едва он скользнул по мне, как расслабился, и я точно увидела, как губы парня дрогнули, сдерживая готовую сорваться улыбку, а в глазах появился огонек восхищения.

Эррхан встал и направился ко мне. Протянул руку.

– Прошу вас, леди Льярра, – перешел он на дипломатичное «вы».

Я руку подала.

Это все выглядело непривычно для меня. Эррхан провел меня к месту рядом с леди Эшли и, чуть отодвинув стул, помог присесть. Вероятно, все женщины дома Альмари должны были сидеть по одну сторону. Я не знала здешних правил и этикета тем более. И была искренне благодарна Эррхану за помощь. Он мне тепло улыбнулся, а я тихо шепнула:

– Спасибо.

– И тебе спасибо, – услышала в ответ. – Ты прекрасна в этом платье.

У меня пульс участился, когда я ощутила, как при этих словах боевик чуть сильнее сжал мою ладонь и тут же отпустил.

После чего вернулся на свое место.

Первые несколько минут я чувствовала себя скованно. Блюд на столе было много. Запеченная птица и овощи целиком, тоже запеченные. Салаты в красивых тарелках. Выложенные причудливым узором колбаски и сыры. Всяческие закуски. Я в растерянности смотрела на все это разнообразие, не зная, за что браться и как это есть, чтобы не выглядеть глупо.

Но, благо всем богам, к столу тут же подошел один из поварят и, умело разрезав птицу, положил всем на тарелки кусочки. Следом к нему присоединился второй паренек. Он шустро накладывал салаты и овощи. Вскоре у меня была почти полная тарелка. А в бокале гранатовое вино. И как-то так само собой получилось, что потек разговор и рассуждения, пересказы и смех. Мне стало свободно, и я уже почти смело ела и запивала вином.

Леди Эшли говорила о семье, вспоминала о том, как Эррхан сам выбрал себе факультет. Рассказывала об их саде, подмечая, что мне непременно нужно приехать к ним еще. Лорд вовремя вставлял веселые шутки и истории. А потом… Вино возымело действие. Мне стало тепло. Я включилась в общий разговор. Высказала свое почтение и то, как покорил меня дом Альмари. Все тут же начали обсуждать наш приезд. Леди напрямую пригласила меня обязательно побывать у них летом, когда особенно прекрасен сад, и высказала свое удовольствие от знакомства со мной. Лорд пожелал нам победы в турнире и высказал свою уверенность, что так и будет. И еще много всего позитивного и теплого. Едва в моей тарелке еда заканчивалась, как тут же подходили поварята и незаметно подкладывали то мясо, то овощи. Бокал, казалось, вообще не пустел. Я ощущала себя все лучше и увереннее. Мне было очень хорошо в этом доме с этой замечательной, доброй и открытой семьей. Никто ни разу не спросил, кто я, откуда, насколько родовита моя семья и как я попала в институт. Под конец вечера я совсем расслабилась и уже смеялась над шутками старшего Альмари. Иногда мой взгляд соскальзывал на Эррхана. Он улыбался. Тоже посмеивался, но был более сдержанным, чем я. На десерт принесли дивный воздушный и непередаваемо вкусный пирог. Я таких никогда не ела. И с наслаждением съела пару кусков. Хотя до того была уверена, что наелась на неделю вперед.

А уж как нас провожали.

Лорд Альмари подал мне руку, пожелав удачи. А леди Эшли тепло обняла и поцеловала в щеку, сказав, что всегда будет рада видеть меня в их доме.

– У тебя чудесная семья, Эррхан, – даже в карете я все еще продолжала улыбаться.

Боевик улыбнулся уголками губ.

– Просто ты им понравилась.

– А к другим твоим друзьям они так не относятся?

Он улыбаться перестал.

– У меня мало друзей, Льярра. Иррай и Али. Все. Больше недругов.

– Почему? – я искренне удивилась.

– Потому что… Я потом тебе как-нибудь расскажу, – он смолк и нахмурился.

Я тоже смолкла. Переступать через личные границы Эррхана не хотела. Но он, отвлекая меня, вдруг рассмеялся.

– Мама передала тебе пирог.

– Что?

– В багаже стоит пирог. Мама с нашим поваром уверены, что он тебе понравился.

– Безумно понравился! – рассмеялась я. – Вот только, по-моему, есть я захочу нескоро. Будет жалко, если пирог пропадет. Давай отдадим его ребятам.

На том мы и порешили.

Карта мягко катилась по ночному городу. Хороший ужин, благородное вино и тепло вечера начали клонить меня в сон. В какой-то момент Эррхан оказался рядом и подставил свое плечо. Я положила на него голову, зевнула и прикрыла глаза. Стало совсем хорошо. Я сонно улыбнулась и… резкий толчок кареты заставил меня дернуться, и если бы не боевик, я бы упала. Он одернул меня обратно к себе и прижал.

– Что случилось? – я заморгала, сгоняя дремоту.

Боевик прижал свою руку к моим губам.

– Тихо, Льярра.

Я непонимающе протерла глаза и только тут сообразила, что в карете темно. Не горели магические огоньки. И свет уличных фонарей тоже пропал. А еще стало тихо. Очень тихо. И холодно. Грело только тепло тела Эррхана. И я прижалась к нему.

Карета не двигалась. Я подняла голову, вопросительно смотря на Эррхана. В темноте он казался серым ликом.

Парень кивнул на окно. Я перевела взгляд, и дыхание мое перехватило. За окном маячили черные тени личей.

– Что происходит? – шепнула я.

– Не переживай, – постарался успокоить меня Эррхан. – Это заговоренный экипаж, на нем не менее десятка охранных рун, они не смогут…

Не договорил. Раздался вскрик извозчика. Боевик отпустил меня.

– Нечистые! – одним порывистым движением выскочил из кареты.

Мне хватило секунды, чтобы понять, что он кинулся на помощь извозчику.

Я бросилась следом.

Выскочила и замерла от увиденного.

Боевик стоял рядом с извозчиком, лежащим у кареты. Вокруг нее, захватывая еще пару метров, искрилась серебристая паутинка защитного купола. А за ней двое личей.

Я кинулась к парню.

– Посмотри, что с Заиром, – выкрикнул он мне.

Я видела, как был сосредоточен взгляд боевика, губы его шептали заклинание, с пальцев начала стекать магия, вырисовывая призрачный меч.