– Слышал, в институте некромагии проводят турнир?

– Проводят.

Пока я любовалась обновками, мужчины вели разговор.

– Правду ли говорят, что на заключительном этапе будет сам правитель Керон?

– Не только он, но и главы советов.

– А верно ли то, что шепчут… – Джем заговорил очень тихо. А я напряглась, вслушиваясь. – Будто сами искатели устроили этот турнир? Вроде как лидер повстанцев появился в Каркринсе, вот его и ищут. Ходят слухи, что он в институте.

– Брешут, – резко высказался Эррхан. – Да, турнир устраивают искатели, но лишь для того, чтобы выявить сильнейших и взять их на обучение в институт искателей.

– Ах, вот оно в чем дело. И верно, лорд Альмари, всякое люди придумывают.

– А ты не верь слухам, сопротивление давно подавлено. Никаких лидеров нет. И попытки повстанцев вернуть себе былую славу – всего лишь детские потуги.

– Потуги не потуги, – торговец снова зашептал: – А вот совсем недавно прошел еще один слушок. В городе появились личи. А вы ведь знаете, что парочка личей есть только на службе у Керонов и большое количество было у сопротивления. Я не думаю, что правитель выпустил свою нежить на улицы. Но, как помните, именно личи играли большую роль в той самой войне. И теперь они в Каркринсе. То и дело рассказывают о том, что видели их, и даже пострадавшие есть.

– Кто-то глупо шутит, запугивает народ, чтобы по ночам меньше шастали, – Эррхан говорил спокойно и уверенно, но от меня не укрылось, что голос его тоже стал тише. – Откуда взяться личам в городе.

«Конечно, конечно, а откуда им взяться в институте», – подумала я.

Эррхан сейчас явно выстроил параллель и тоже вспомнил Хьюди. А значит, поверил торговцу, но вслух продолжал совсем другое:

– Будь здесь личи, улицы кишели бы искательскими ищейками. Разве ты их видишь, Джем? Так и не повторяй нелепых слухов, не накручивай себя и своих покупателей страшными россказнями глупых старух. Они и из обычного неспокойного духа лича готовы сделать.

– И то верно, – выдохнул торговец. – Вы, как всегда, меня успокоили, лорд Альмари. Правда в ваших словах. Ищеек на улицах нет, даже стража в последнее время редко встречается. Давно бы уже объявили чрезвычайную ситуацию и комендантский час.

– Правильно, – подсказал Эррхан. – Люди треплют всякое. Не во все стоит верить.

– А что насчет турниров? Ваша команда, как всегда, участвует, я так понимаю?

– Как всегда, разве мы можем пропустить такое событие.

– Уверен, вы лучшая команда! А как там поживают лорды Далвар и Хэгаши?

– Алиакс в своем репертуаре, горд и независим. Иррай, как всегда, со всем со мной согласен.

– Ах, этот верзила Иррай. Кстати, вы сегодня без него?

– Я сегодня с девушкой, если ты не заметил, Джем.

– И с красивой девушкой, я вам скажу! – восторженно воскликнул торговец, смотря на выходящую из кабинку меня. – О-о-о, как же вам все это идет! Вы настоящая воительница!

Я остановилась, смущаясь слишком уж льстивым комплиментам. Посмотрела на Эррхана. Он молчал. Молчал и смотрел. Но что за взгляд был у боевика. Восхищение. У него глаза горели.

– Какая красота! – продолжал выплясывать вокруг меня торговец. – Ах, как же вам хорошо!

– Тебе понравилось? – очень тихо спросил Эррхан.

Я кивнула. И, понимая, что дальше не могу выдерживать взгляда боевика, юркнула обратно в кабинку переодеваться.

– Ах, ну что за девушка! – все еще восторгался Джем. – Боевая экипировка не всем идет. Но как же ладно смотрится на вашей спутнице, – и тут же переключился. – Вы оплачивать наличкой будете или как всегда?

– Как всегда, – приглушенно ответил Эррхан. – Запиши на счет Альмари. Все, что она выбрала, отправь в институт, комната Льярры Шео.

– Все будет сделано в лучшем виде.

Когда я вышла, боевик стоял у двери, спиной ко мне.

– Ты готова? – спросил коротко.

– Да.

– Тогда идем. Нам нужно еще амулеты купить.

После выхода из лавки с амулетами, которых было набрано более двух десятков на всех, у меня заметно поднялось настроение. Я вдруг ощутила себя дома, когда мы с подругами ходили по бутикам, выбирая себе обновки. Не думала, что покупки боевой амуниции могут принести столько приятных эмоций. Я радовалась новым перчаткам и удобным замшевым сапогам. И наколенникам. Даже специальные резинки-амулетики для волос подняли мне настроение. Как объяснял Эррхан, амулеты были необходимостью, чтобы не получить серьезные травмы, и перечень допустимых на турнире был у каждой команды. То есть мы покупали стандартные. Другие вроде как нельзя. Но была оговорка, можно использовать амулеты и артефакты, произведенные собственноручно. Вот только среди наших боевиков в команде знатоков по созданию артефактов нет. А обращаться не к кому. Артефакторы не особенно радостно отзывались на помощь некромантам. И свои тайны по созданию точно не рассказывали. А артефакт нужен был именно собственноручно сделанный. Если комиссия определит, а она определит при проверке амуниции, что артефакт сделан кем-то со стороны, то вся команда будет дисквалифицирована. Поэтому никто не рискует. Иногда сами артефакторы участвовали в турнирах, и все, что у них было вместо силы, это созданные ими амулеты. Кстати, с артефакторами очень сложно бороться. Никогда не ожидаешь, что они выкинут из-за пазухи. А на полигоне можно использовать все, что есть в арсенале. С этим хоть легче. Главное, чтобы это было не из запрещенного. А так, даже темную магию можно использовать, но осторожно.

Я тут же подумала о своей темной силе. Хорошо бы ее подчинить и научиться работать так, чтобы какого-нибудь адепта случайно не прикончить.

Мы шли, я слушала Эррхана и смотрела на витрины. Остановилась у лавки с платьями. Какие же красивые наряды были на манекенах. Просто глаз не отвести. Пышные, ажурные, с блестками и воздушными кружевами. Особенно меня зачаровало одно. Жемчужное, с неглубоким вырезом декольте, красивым лифом и мягкими складками юбки, расшитое серебряными нитями.

– Нравится? – спросил боевик, стоя за моей спиной.

– Очень красиво, – призналась я. – И, наверное, безумно дорогое, – вздохнула. О таком платье мне даже не мечтать. В таких, наверное, здесь только знатные леди ходят. А я кто? Я и сама не знаю, но точно не знатная леди. Отгоняя невеселые мысли прочь, повернулась к Эррхану. – Мы можем пройти в переулок Серая мышь?

Он удивленно уставился на меня.

– Куда? – и тут же словно спохватился. – Ты в лавку Джейка-ворона хочешь?

Я кивнула. Эррхан нахмурился.

– Это лавка темных. Очень темных. Откуда про нее узнала, если ты не отсюда? Хотя о чем я. Обещал же не спрашивать.

Я опустила взгляд.

– Эррхан, не подозревай меня. Я правда не знала о наличии у меня темной магии. И эти знания я просто не могу объяснить. Может, когда-нибудь потом.

Боевик встал ближе ко мне. Коснулся пальцами моих волос и погладил.

– Я не требую ответов. Я просто стараюсь верить тебе. И не думать.

– Мне нужно в эту лавку. Я должна обуздать свою магию, – я старалась быть с ним честной. Подняла голову и увидела, как он внимательно смотрит на меня. Очень внимательно.

– Я понял тебя, – сказал Эррхан, чуть улыбнувшись одними уголками губ. – И отведу тебя. Правда, я только примерно знаю расположение. Больше по слухам. Но, думаю, на месте разберемся.

Он вывел меня из торгового квартала. Оглянулся.

– Льярра, подожди здесь немного. Я быстро. Кое-что забыл.

Метнулся обратно в толпу.

Вернулся минут через пятнадцать. Махнул рукой, останавливая проезжающую мимо двуколку. И уже когда сели, приказал:

– Площадь старого города.

Указанная площадь оказалась на самой окраине.

Двуколка остановилась у серого фонтана, поросшего травой. Здесь не били радужные струи, не журчала вода. Вместо нее в ракушке фонтана были камни и пожухлая листва.

Мы прошли по выщербленным камням дорожек, мимо заброшенного парка. По давно не убиравшимся аллеям. Никто не следил здесь за буйно разросшимися кустами и деревьями. И казалось, что лес наступал на город, поглощая его. Покосившиеся статуи и разбитые бордюры. Скамейки, правда, кое-где еще сохранились. И даже встречались треснувшие памятники и урны с газетами.