– Узнаю все, что смогу, – отрапортовал тот и свернул по коридору налево, оставляя нас.

– А что он должен узнать? – полюбопытствовала я.

– Вернемся, он все расскажет, – ответил боевик и потянул меня к выходу из института.

Мой первый выезд в город. Я даже не представляла, насколько Каркринс уникальный. Волшебный, по-настоящему фэнтезийный. Находясь в ограничениях института, я не могла видеть все то волшебство, что было в ХиллРауне. Я даже драконов в их истинной ипостаси не видела. А здесь они реяли в небе. Синие, черные, золотые, серые…

Как же их много и какие они разные!

На высоких домах находились площадки для взлетов. Сами строения удивляли своей архитектурой. Все сплошь выложенные камнем. С деревянными окнами, множеством зелени, что плелась по аркам и балконам. Широкие улицы. Мостовые. Множество аллеей, парков, фонарей вдоль тротуаров из цветной брусчатки.

Город казался картинкой, внезапно сошедшей со страниц яркой сказочной книги.

Карета, на которой мы ехали, двигалась медленно, как будто специально не торопилась, чтобы я могла рассмотреть красоты города. И я смотрела, отодвинув шторочку и едва сдерживая возгласы восхищения.

– Ты ведь не из Каркринса? – спросил меня Эррхан, когда мы проезжали по большой площади, где яркими радужными струями бил фонтан.

– Я совсем не из ХиллРауна, – отозвалась заученной для себя фразой. – Здесь была только проездом, когда в институт направлялась.

– Хочешь, покажу Каркринс? Это красивый город. Здесь много достопримечательностей.

Я бросила настороженный взгляд на Эррхана.

– А как же экипировка?

– Все успеем. Остановите! – прикрикнул он кучеру.

Карета встала у тротуара, рядом с зеленой аллейкой.

Боевик помог мне выйти из салона.

– Вас ожидать здесь, лорд Альмари? – спросил кучер.

Я была удивлена. Так это личная карета Эррхана? Теперь понятно, почему она ожидала нас у ворот института.

Боевик отрицательно покачал головой.

– Езжайте, Заир. Я покажу леди город.

Пожилой мужчина с сединой в волосах и бороде вежливо кивнул, щелкнул хлыстом и направил карету по улочке.

Эррхан взял меня за руку.

– Идем, ты же еще не завтракала. Я покажу тебе чудное место.

Я вежливо отстранилась.

– Может, мы просто погуляем?

Ну не признаваться же парню, что у меня из денег только то, что дал мне целитель. А там не так уж много.

Боевик понял все сам.

– Льярра, я все оплачу. И ответа не потребую. Это же я тебя пригласил. Прошу, не отказывай. Это лишь жест уважения и желание хоть немного поднять тебе настроение.

Эррхан потянул меня по аллейке.

И я позволила себя повести.

– Ты уникальная, не такая, как все, – сказал он, когда мы сидели в плетеных креслах у деревянного столика. Это была небольшая кофейня, очень приятная и располагающая. Мимо приходили люди и нелюди, на вид я их не определяла. В небе парили птицы, драконы и странные существа вроде пегасов, запряженные в летающие кареты. Были среди них и очень странные животные. Вроде как кони, но худые, черные, с костлявыми боками и перепончатыми крыльями. Одна такая парочка опустилась на мостовую, вытягивая за собой черную карету с напрочь зашторенными окошками. Остановилась неподалеку от ресторанчика. Из нее вышел мужчина в черном плаще и широкополой шляпе. Не оглядываясь по сторонам, он вошел в здание напротив.

– Кто это? – шепотом спросила я.

Эррхан, собирающийся еще что-то мне сказать, непонимающе проследил за взглядом и кратко бросил:

– Искательский экипаж.

– У них очень странные кони.

– Нежить, – коротко ответил боевик и посмотрел на меня. – Льярра, ты слышала, что я до этого сказал?

Я слышала. Но мне совсем не хотелось разговаривать об отношении Эррхана ко мне.

– Ты особенная… – произнес он с чувством.

– Эррхан… – я хотела перевести тему, он не дал. Перебил.

– Ты особенная. Я таких не встречал. Вроде обычная, но… У тебя так горели глаза, когда мы ехали по городу, словно лучики… Невозможно оторваться. Ты излучаешь тепло. Мне хочется узнать о тебе больше. Я же ничего о тебе не знаю.

Я опустила глаза, смотря в тарелку, где красовались оладьи с сиропом.

– Расскажи о себе, – тихо попросил он.

Завтракать моментально перехотелось. О чем говорить? Что говорить?

– Откуда у тебя темная энергия? – сам начал задавать вопросы боевик. – Знания? Где ты жила до того, как приехала в институт? Ты как серая лошадка, вроде рядом, но я кожей чувствую, стоить тронуть, копнуть о тебе, и ты исчезнешь, пропадешь. Я не хочу бегать за тобой по всему ХиллРауну. Кто твои родители? Где ты училась до поступления?

Вопросы так и сыпались. Я подняла голову и посмотрела в глаза парню.

– Ты пригласил меня, чтобы устроить допрос? Не доверяешь мне?

Он растерялся. Именно растерялся. Нервно сжал кружку с ягодным соком и начал ее крутить.

– Я… – голос боевика охрип. – Прости… Слишком много вопросов, да?

– Да, – кивнула я. – И я не готова тебе все рассказывать. Я думала, мы просто поехали за экипировкой, но вижу, что не стоило. Пожалуй, я вернусь в институт. Уверена, моя одежка вполне сойдет для турнира.

– Ты серьезно? – растерянность в голосе Эррхана переросла в искреннее изумление.

– Совершенно, – я поднялась. – Если есть желание узнать обо мне, загляни в ректорат, спроси у Кхедса, он тебе расскажет.

Говорила, а у самой сердце отбивало бешеный ритм.

Эррхан нахмурился.

– Я не думал, что простые вопросы так тебя заденут.

– Слишком много вопросов.

– У тебя было трудное детство?

– Я пошла. Хорошего тебе дня, Эррхан, – я отвернулась.

Боевик вскочил и поймал уходящую меня за руку.

– Прости, вероятно, тебе неприятно вспоминать что-то из прошлого, а тут я со своими вопросами. Не хочешь, не говори. Просто то, что произошло на полигоне…

– Не повторится, – твердо сказала я. – Это страх, неожиданность. В каждом есть темное…

– Не каждый знает запрещенные заклинания. И не каждый с таким упоением уничтожает нежить.

Я мягко убрала пальцы Эррхана со своей руки. И направилась к выходу.

Он догнал. Ухватил за плечи, повернул к себе и прижал, смотря в мое запрокинутое лицо.

– Да что с тобой происходит, Льярра?

– Если я скажу, что это не мой секрет, но я обязалась его сохранить, ты успокоишься?

Эррхан отпустил мои плечи, но лишь для того, чтобы взять за руки. Крепко сжал мои ладони.

– Нарушение клятвы для боевика позор. Ты сейчас в нашей команде, и я с уважением отнесусь к твоим клятвам, кому бы они ни были даны. Но просто скажи, ты хоть как-то связана с повстанцами?

Последнее он спросил шепотом, склонившись к моему лицу очень-очень близко.

– Я – нет! – это был честный ответ. Я – настоящая я, никак не связана с сопротивлением. За Льярру отвечать не могла.

Внимательный взгляд Эррхана еще минуту изучал меня. А потом парень отстранился и повел меня обратно к столику.

– Здесь очень вкусные оладьи. Завтракаем и идем за твоей экипировкой.

Я сдержалась от облегченного выдоха. Мне стало спокойнее. Я была уверена, Эррхан еще долго не вернется к нашему разговору.

Из ресторанчика мы вышли через полчаса. Эррхан шел молча, вежливо придерживая меня за локоть. Прохожих становилось все больше. Солнце уже стояло в зените. Но жары не было. Вместе с зелеными насаждениями встречались пожелтевшие листья, мягким шорохом скользили опавшие, хрустя под ногами. Шустрые дворники сметали их на обочину и убирали в высокие урны. Но кое-где все же еще цвели цветы.

– Последние цветения, – сказал Эррхан. – Я люблю осень в Каркринсе. Он тогда необычайно красив. У последних цветов необычный аромат, как будто они стараются сильнее благоухать, перед тем как уйти в зимнюю спячку. А потом просто замирают.

– Оставаясь зелеными? – удивилась я.

– В большинстве своем да, – кивнул парень. – В ХиллРауне зима теплая. Разве что пройдет сезон дождей. А у вас не так? Я знаю, что есть государства, где зимой холодно и падает снег. Ты из такого?