— Пётр Ильич, у нас есть возможность заново накачать потом станцию воздухом? — поинтересовался Соколов.

— Такая возможность существует, — кивнул тот. — А что вы хотите сделать?

— Минуту… УР-3, доложи о повреждениях на пилотируемом корабле.

— Говорит УР-3. В настоящее время завершаю восстановительные работы. Ориентировочное время — семь минут.

— Принято, — Соколов устало облокотился на кресло. Потом снова повернулся к Кайсарову. — Пётр Ильич, остаётся только один вариант: выгнать девушек в свой корабль, разгерметизировать станцию и вручную перекидать туда груз с транспортника. А уже потом заполнить станцию дыхательной смесью и заново пустить туда экипаж…

— Но такого ещё никто не делал! — воскликнул Аксёнов.

— Всё бывает в первый раз, — усмехнулся Артём.

— Артём Викторович, если вы это сможете… ну, не знаю… Впору вам ставить памятник.

— Пётр Ильич, не нужно мне памятника, — снова усмехнулся тот. — Просто я привык мыслить нестандартно… Иногда это приводит к оптимальному результату.

— Вся ваша сегодняшняя работа уже подвиг! Так что делайте, как считаете нужным.

— Вас понял — кивнул Соколов. — УР-3, у тебя в ремкомплекте есть два стальных троса. Делаешь стяжку обоими, чтобы корабль не ушёл в свободное падение. Дальше включаешь аварийное открытие шлюза и после этого попытаешься совместно УР-6 перегрузить полезный груз на станцию. Как понял?

— Вас понял, ожидаю команды.

Тем временем. Станция «Салют-7»

Уже с десяток минут внимание девушек-космонавтов было приковано к работе удивительных человекоподобных сущностей, ведь все понимали, что люди не могут дышать в безвоздушном пространстве.

— Света, кто они такие? — Виктория ошарашенно взирала на работу существ в чёрных комбинезонах.

— Я знаю не больше твоего… И наш корабль… я о таком и не слышала…

— «Пион», ответьте Центру! — снова прогромыхало в динамике.

— «Пион» слушает! — ответила Савченко.

— Девчата! Сейчас мои помощники попытаются открыть шлюз. Просьба не суетиться и не паниковать!

— Девчата? А вы кто такой? Это же вопиющее нарушение регламента.

— Я тот, кто руководит этой группой роботов. Просто решил не доводить вас до шока и предупредить, чтобы не волновались.

— Хорошо, ждём!

Спустя пару минут шлюз открылся.

— Это опять я. Теперь вам следует перейти на свой корабль.

— Нам запустить процедуру отстыковки? — уточнила Савченко.

— Ни в коем случае! Сейчас вы перейдёте на свой корабль и закроете шлюз. Потом мы разгерметизируем станцию и забьём её грузом из транспортного корабля. А дальше вы наведёте порядок на станции и можете продолжать свою миссию. Всё понятно?

— Так точно!

Тройка девушек стремглав ринулась на свой корабль. Как только они закрыли шлюз, УР-3 получил команду к работе. Вместе с УР-6 они аварийно вскрыли шлюз со стороны транспортного корабля и принялись перетаскивать присланное с Земли оборудование. На это потребовалось около двух часов, после чего корабль был полностью отстыкован, и роботы занялись починкой механизма шлюза. Через двадцать минут они устранили неисправность и стали покидать место работы.

В то же самое время. Космический корабль «Колумбия»

— Рон, вот смотрю я на эту работу русских и прихожу к выводу, что они нас обошли, — задумчиво проговорила Энн.

— В смысле?

— В том смысле, что такие аварийно-спасательные работы нам недоступны. У нас нет техники, которая способна вот так, играючи, устранить серьёзную неисправность на корабле. Насколько я понимаю, у них были повреждения обоих шлюзов. На их шаттле прибыла аварийно-спасательная служба, которая быстро ликвидировала поломку. За три часа провернуть такой чудовищный объём работ… ну, не знаю… Рич, ты ведёшь запись?

— А как же! Да меня в Хьюстоне удавят, если я им эту запись не отдам!

— Нужно будет обязательно проанализировать все их действия.

— Маккуорт! Там и без нас есть, кому это сделать, — недовольно возразил ей командир корабля.

— Смотрите! Грузовой корабль отделяется и уходит, — обратил их внимание радист. — Да и шаттл тоже!

— «Колумбия»! Мы готовы к вашей стыковке! — известил их задорный женский голос с русским акцентом.

Тем временем. ЦУП СССР

В американских фильмах при успешном выполнении какой-нибудь миссии служащие обнимаются и радостно вопят. Примерно то же самое происходило и в Центре Управления Полётов города Королёв, что в Подмосковье. Кричали и братались почти все. Сначала между собой, а потом переключились на Артёма — его подняли и стали качать. Кайсарова одолевали смешанные чувства: как радость успешно проведённого ремонта в космосе, так и понимание, что товарищ Соколов стоит практически всего коллектива. Никто из его подчинённых не смог бы в одиночку сделать аналогичное, а тот смог. И только то, что руководство страны сразу поставило его в известность, что товарищ Соколов — потомок… Именно это удерживало Артёма Викторовича от увещеваний о переходе на работу в ЦУП.

За празднованием победы чуть не прошляпили звонок.

— Да, слушаю, — трубку взял Кайсаров.

— Пётр Ильич, как прошла операция по спасению экипажа? — голос Андропова он узнал сразу.

— Юрий Владимирович… мы тут все в прострации… Товарищ Соколов сделал невозможное… Он один стоит целого коллектива… Как жаль, что его нельзя переманить к нам… Ей-богу, Артём Викторович — гений.

— Понимаю ваши чувства, товарищ Кайсаров, но его инкогнито нельзя раскрывать. Завтра к 12:00 жду вас обоих у себя в Кремле на совещание. Если имелась возможность снять видеоматериал о работе «Бурана» на станции, захватите его с собой. Будем прорабатывать создание новой космической службы.

— Понял, к указанному времени подъедем.

14 января 1984 года. г. Москва. Кремль. Полдень

Если в Советском Союзе операция по спасению экипажа космического корабля «Союз — Т-10–1» нигде не освещалась, то в стане капиталистических стран была развёрнута настоящая шумиха. Писали газеты, шли репортажи отдельных новостных телеканалов, где использовалось часть видеоматериала из отчёта «Колумбии». «Русские создали новую аварийно-спасательную службу!», «У русских появились новые роботы, ничем не отличающиеся от людей!», «Новый формат сотрудничества программы „Союз-Аполлон!“» — такими заголовками пестрели газеты и видеорепортажи. Ну и последние снимки с борта состыковавшихся «Колумбиии» и «Союза», где русский женский экипаж тепло общается со своими американскими коллегами.

Именно всё это Андропов продемонстрировал собравшимся Кайсарову, Соколову и Губанову.

— Мы на пороге создания своей аварийно-спасательной службы, имеющей широкий диапазон применения, — подытожил он всю подборку материала.

— Советская Аэрокосмическая Спасательная Служба… сокращённо — САСС, — высказал своё мнение Артём. — В принципе, потенциал оборудования позволяет выполнять ремонтные работы не только в космосе, но и в верхних слоях атмосферы. Нужно лишь приспособить шлюзы для воздушных судов.

— Борис Иванович, ваша задача в самый короткий срок сделать такой шлюз.

— Сделаем, Юрий Владимирович, — кивнул тот. — Но вообще я осознаю, что проект «Буран» претерпит кардинальные изменения. И лучше будет, если товарищи потомки примут в новом проекте самое непосредственное участие.

— Полностью согласен с Борисом Ивановичем, — добавил Кайсаров. — Во всяком случае, методы товарища Соколова не только революционны, но и очень эффективны. Повторюсь, Юрий Владимирович, он один стоит целого коллектива… И то, что вчера было — настоящий подвиг.

— Присоединяюсь к мнению Петра Ильича, — кивнул Губанов.

— Любой подвиг не должен остаться незамеченным, — усмехнулся генсек. — Значит, в ближайшее время наградим товарища Соколова. Но кто станет во главе этой службы? Предлагайте кандидатуры.

— Кроме товарища Соколова у меня нет вариантов, — вздохнул начальник ЦУПа.

— Согласен с товарищем Кайсаровым, — снова кивнул Губанов. — Слишком разные у нас весовые категории с потомками. Нужно время, чтобы сравняться с ними.