— Ба, у меня за плечами курсы экстремального вождения… Я и Валеру сама обучала всем тонкостям… А потом мы вывезли на двух машинах по девять детей… каждый…

— Настя, а расскажи-ка ты всё по порядку, — попросил её дед.

— Ладно, только… бабуль, не нужно принимать всё близко к сердцу? — она вопросительно посмотрела на Людмилу Васильевну, и та только кивнула в знак согласия. — В общем…

По мере повествования, бабуля всё больше и больше мрачнела, а в конце рассказа даже заплакала, вытирая передником намокшие от слёз глаза.

Степан Ильич не задал ни одного вопроса, только по его каменному лицу можно было понять, что творилось в душе у генерала. Как только внучка закончила рассказ, он глубоко вздохнул и, встав со своего стула, подошёл к молодёжи и обнял обоих.

— Я очень горд за вас… А тебе, Валера, скажу, что ты, как мужчина, уже вполне состоявшийся…. Поэтому руководство страны и пошло вам навстречу… Ладно, раз ваш брак санкционирован на самом верху, поведай мне о себе — кто родители, чем занимаются?

— Отец — директор химзавода, мама… родная умерла три года назад от рака, а приёмная… — он замялся.

— Это тайна? — генерал вскинул брови. — Так после Анжелы и её мужа у нас подписка по третьему уровню.

— Тогда скажу, что приёмная мама тоже из потомков. Главный технолог на том же химическом заводе.

— Со свекровью у нас полное взаимопонимание, — усмехнувшись, поддакнула Настя мужу. — Осталось моих родителей поставить перед свершившимся фактом. Они же знают, что мы с Валерой давно дружим и думали пожениться сразу после совершеннолетия.

— И как они отреагировали? — мигом задала вопрос Людмила Васильевна.

— А как они отреагируют, если наше обучение завершилось раньше других? — улыбнулась девушка. — Да мы дружим ещё с зимы, а случай на пожаре просто узаконил наши отношения. Кстати, мама с папой обещали подъехать через пару часов, а пока нам бы душ принять, а то весь день за рулём, с самого Рябиновска.

— Так вы к нам сразу оттуда приехали? — удивлённо спросила бабушка.

— Сначала до гостиницы «Интурист», где основная масса поселилась, а потом на награждение и после него сразу сюда, — кивнула Настя.

Настины родители попали к самому интересному — чаепитию после помывки. Зинаида Михайловна недоверчиво посмотрела на обоих, но потом, вдруг улыбнувшись, полезла обниматься.

— Ну, зятёк, если бы не твоя медаль Героя… — она с хитринкой смотрела на Валеру — … даже и не знаю, как бы я отнеслась к вашему скоропалительному бракосочетанию… Все договорённости нарушили.

— Зина, прекрати! — осадил её свёкор. — Парень тоже нашей закваски — такого не стыдно будет представить друзьям и знакомым.

— Кстати, я во дворе видела такую красную очаровашку на четырёх колёсах…. и сразу в неё влюбилась. Настюша, это тебе такую подарили? Или Валере?

— Нет, мама, это я тебе привезла, — усмехнулась Настя.

— Правда? Класс! И-и-и! — Рокотова начала эмоционально потирать ладони и хлопать ими.

— Всё, маме Зине дали новую игрушку, — ухмыльнулся муж.

— ДА! Сам знаешь, машины — это моя слабость! А такая… ух… даже дух захватывает!

Виктор и Валерий пожали друг другу руки с настороженностью. Потом Рокотов-младший кивнул на медаль и спросил:

— Тяжело было?

— Не очень… главное — за спиной у тебя девять жизней… чужих и сильно испуганных… а дальше или ты, или тебя… в общем, некогда было чего-то бояться… нужно выполнять поставленную задачу.

— Настенька! Мне тут руководство завода все уши прожужжало — уговорить тебя прийти к нам на работу, — Зинаида решила сменить щекотливую тему.

— Мам, я даже не знаю, что тебе ответить… — покачала головой та.

— Ты подумай, а не спеши отказаться.

— Понимаешь, тот пожар изменил многое… и многих… Раньше я гордилась, что ношу сержантские, а потом и лейтенантские погоны… а теперь пришло понимание, что всё это не просто так…

— Да? — удивилась мать.

— Есть, мам, такая профессия — Родину защищать… Когда матери спасённых детей меня так рьяно и бурно благодарили… вот тогда и пришло понимание, что не зря я так рисковала… что это моё призвание… Вы меня спасли от смерти, не дав погибнуть под колёсами машины, значит, я должна отплатить людям тем же… не знаю, как это объяснить, но текущий момент понимаю я именно так.

— Настя, сколько тебе ещё учиться? — поинтересовался отец.

— Нисколько, пап. Я ж говорю, что для нас с Валерой обучение закончилось. Мы уже получили офицерские погоны. Точка. Фактически я стала инструктором по экстремальному вождению. Я — уже другая, если ты понимаешь, о чём я…

— Понимаю, — кивнул тот. — Но вы с Валерой и дальше планируете служить в этом подразделении?

— Пап, у Валеры в звене двое героев и пять орденоносцев… Это лучшее звено «Алых беретов» в Рябиновске… И всё это сменить на какие-то призрачные перспективы? Ну, не знаю…

— А чем вы планируете дальше заниматься? — поинтересовалась мать.

— К нам скоро прибудут курсанты из других городов, — проинформировал их Валера. — Руководство планирует нас поставить на обучение по вождению. Так что работы будет невпроворот. А параллельно с этим поможем обкатывать технику. Думаю, у НПО «Гефест» это не последние испытания.

— Вот! — оживилась Зинаида Михайловна. — О чём я и хочу с вами поговорить… Если отец подключит все свои связи и попросит задействовать вас только как экспертов… Обкатать новую модель, узнать сильные и слабые стороны. А за зарплату не беспокойтесь: пробьём вам должности испытателей, — подмигнула она.

— Мам, без согласования с руководством это дохлый номер, — ответила Настя.

— А я хочу обучаться у них, — насупился Виктор.

— Почему? — удивилась его сестра.

— Потому что звено Валеры лучшее, а раз учиться, то только у профессионалов.

— Но ты же понимаешь, что поблажек по-родственному в таком деле не будет? — прищурилась девушка.

— Да понял я уже… только я для себя уже всё решил и не отступлюсь.

— Хорошо, только согласуем этот вопрос с руководством, — подал ему руку Валера и тот её энергично пожал.

16 апреля 1983 года. г. Москва. Рядом с административным корпусом АЗЛК. Полдень

Зинаида Михайловна ещё с вечера отпросилась у Старгородского на утро, поведав, что дочь пригнала её машину. С утра, к самому открытию ГАИ Рокотова приехала оформлять документы и получать номера. Гаишники долго смотрели на документы, а потом пошли осматривать авто. Хотя последнее было скорее данью любопытства — советский кабриолет стал для них чем-то из области фантастики. Импровизированная конференция у капота машины отняла у Зинаиды Михайловны почти три часа — поток любопытных увеличивался в геометрической прогрессии. Люди не только смотрели на это чудо советского автопрома, но и садились в салон, просили проехать хотя бы пассажирами в этой машине. Пришлось удовлетворять просьбы, но поток желающих приобрести новую модель от АЗЛК рос с каждой минутой. Особенно среди немногочисленной женской части зрителей. А уж новость, что это лишь производная от полноценного хэтчбэка… в общем, люди пытались написать коллективное письмо и организовать запись на первые образцы нового автомобиля.

В таком приподнятом настроении она и прибыла ближе к обеду на предприятие. И здесь тоже не обошлось без вопросов работников завода. В самый разгар «пресс-конференции» Старгородский увидел в окно своего кабинета это «безобразие» и не преминул «выйти в народ». За четверть часа ему удалось увести начальника КБ от любопытных и препроводить в свой кабинет.

— Скажи спасибо за то, что отбил тебя, — усмехнулся он, открывая дверь и пропуская вперёд.

— Алексаныч, да ты хоть представляешь, что было в ГАИ? — ухмыльнулась Рокотова.

— Думаю, что поболее того, что было перед заводом.

— В точку! Даже гаишники заинтересовались нашим авто. Особенно, когда я сказала об аэродинамических и ходовых характеристиках хэтчбека. Выходил даже полковник… пришлось покатать его вокруг ГАИ, и тот твёрдо решил выходить на руководство МВД с просьбой о закупке таких моделей. Говорит, что она станет сущей находкой для них.