— Нужда заставила. Вы же беседовали с моими родителями? Всё решили?

— В принципе, да…

— Тогда будем считать, что его ранение стало катализатором отношений. Ему без меня никак не обойтись… или вы всё-таки против?

— Ну, как бы, мы не против, — вздохнул отец. — Но…

— Пап, хватит, — подал голос до этого только наблюдавший за разговором Валерий. — Можешь позвонить в Москву и сообщить Настиным родителям, что в виду острой необходимости мы решили начать семейные отношения. Так будет справедливо.

— А что с тобой случилось? Откуда эти ожоги? — полюбопытствовала Василиса Андреевна.

— Вы о пожаре в Подгорном знаете? — поинтересовался сын.

— Пока кроме слухов ничего, — покачал головой отец.

— Тогда слушайте.

По мере повествования сына он откинулся к спинке кресла, и только серая маска на лице — неподвижная, словно каменная, намекала на внутренние переживания. Когда Валерий закончил, всхлипнула Василиса Андреевна. Всхлипнула и пошла к шкафу за носовым платком.

— М-да, сынок… тогда снимаю все вопросы… Ты погляди, мать, какие дети у нас… Герои! Чтобы я в их возрасте в таком участвовал? Да ладно!

— Вот поэтому мы завтра попросим руководство, чтобы нам позволили зарегистрировать брак. Хватит изображать не пойми что.

5 апреля 1983 года. г. Рябиновск. Утро

Оперативное совещание по итогам борьбы с пожаром собрали в актовом зале райкома. Общую итоговую информацию сообщила предрик.

— В операции по тушению пожара было задействовано шестнадцать пожарных машин. Четыре наши, остальные — из соседних районов. Посёлок Подгорный фактически перестал существовать — целых зданий практически не осталось. Гражданин Кульков уже арестован и сейчас находится под следствием, которое выяснит мотивы такого дикого нарушения техники безопасности, приведшей к большому пожару. Сразу хочу отметить оперативное реагирование «Алыми беретами» — в течение четверти часа они прибыли в Подгорный и сориентировали людей, благодаря чему удалось избежать больших жертв.

— А сколько вообще жертв? — поинтересовался Остапов.

— Четверо, Александр Петрович. Все местные алкаши, задохнулись от дыма с перепоя. Помимо них шестеро человек получили ожоги. В том числе один из «Алых беретов»… — она посмотрела на лежащий перед ней листок. — Старший лейтенант Филиппов. Хочу заметить, что инициативная группа пожарных и, особенно, местные жители собираются писать благодарственное письмо на ваше имя, чтобы наградили его и, — она снова заглянула в листок, — Анастасию Рокотову с Ниной Князевой. Без них жертв было бы намного больше.

— Разберёмся, — улыбнулся генерал.

— Александр Петрович, это важный политический момент.

— Да понял я, понял.

Сразу после оперативного совещания Остапов провёл уже своё, в стенах ЦСБ.

— Ну что, товарищи офицеры и прапорщики… — он с минуту вглядывался в глаза собравшихся. — Общая оценка деятельности «Беретов» в данном ЧП — отлично. Князева, Филиппов и Рокотова будут представлены к правительственным наградам. Валерий! Как твоё самочувствие? Медицинская помощь требуется?

— Никак нет, товарищ генерал, — встав со своего места, мотнул головой тот. — Мама синтезировала что-то из необходимых средств, поэтому даже ночь уже спал спокойно. Основную организационную работу выполнять могу, что-то писать помогает жена.

— Не понял? — опешил генерал.

— Товарищ генерал-майор, мы с Анастасией решили узаконить наши отношения. Хватит изображать аморалку. В связи с этим прошу помочь с регистрацией в ЗАГСе.

— Хорошо, сразу после совещания подойдёте ко мне. Соколов! Видеоролик об их действиях на пожаре готов? — перевёл он взгляд на Артёма.

— Остались последние штрихи… я вчера слил всю информацию с «Крабов»… приходится монтировать, чтобы с секретностью не напортачить… Думаю, что часа за три управлюсь.

— Ролик запишешь на видеокассету — отправим её в Управление.

— Понял, сделаю, — кивнул он.

— Юрий Валентинович, что у нас по секретности со строителями? — Остапов перевёл взгляд на Рокотова.

— Пока без нарушений. Куда не надо — не лезут, а с учётом их глобального промаха с ГСМ в Подгорном, проведены беседы местными начальниками участков. Все всё осознали и сделаны соответствующие выводы.

— Списки, о которых я просил, готовы?

— Так точно.

— Отлично. Князева!

— Я!

— В связи с увеличением численности людей в Рябиновске, сделай дежурные патрули чуть больше… скажем, в полтора раза… на всякий пожарный и противопожарный тоже, — усмехнулся он.

— Так точно, сразу после совещания сделаю.

8 апреля 1983 года. Дача Ю.В. Андропова. Вечер.

Отчёт от Остапова был доставлен как обычно, только вместе с ним пришла и видеокассета, а также заявка о награждении трёх подчинённых. Крючков просмотрел все документы из Рябиновска и, хмыкнув, решил посмотреть кассету. По мере её просмотра у него закралась мысль, что парень с девушкой заслуживают чего-то большего. Он поймал себя на мысли, что в их возрасте он сам не смог бы так управлять оперативной обстановкой. Решив посоветоваться с генсеком, Владимир Александрович напросился на приезд и к 18:00 был на месте.

— Здравствуй, проходи. — Андропов пожал ему руку и пригласил в кабинет. — Присаживайся. В чём проблема?

— 4 апреля в Рябиновском районе произошёл серьёзный пожар…

— Это кто же допустил? — брови Андропова поползли вверх.

— Председатель сельсовета в одном из сёл. Им Остапов уже занимается, но дело в другом. Там отличились «Алые береты»… троих представили к награждению… но у меня есть расхождение во мнении с «двенадцатым»…

— Даже так? — снова удивился генсек.

— Да. Мне кажется, что парень с девушкой заслуживают большего. Там же обстановка была близка к боевой… экстренная эвакуация детей с риском для жизни… потому умелые действия сотрудников…

— Потерь нет?

— Никак нет. Остапов прислал даже видеоматериал…

— Заинтриговал, — мотнул головой глава государства. — Интересно бы посмотреть.

— Я привёз кассету, — он шаркнул кожаной папкой и достал плёнку. — Вот.

Судя по выражению лица, десятиминутный ролик с информационными пояснительными окошками и самими действиями двух «Алых беретов» Андропову понравился.

— Думаю, что их поступок тянет на медаль Героя, а не на «Личное мужество», — резюмировал он.

— Вот и я также засомневался.

— Знаешь, мы так и поступим. Дадим им обоим «Героев», но с заделом на будущее.

— Не совсем понял вас, Юрий Владимирович.

— Нам же в конце года всё равно организовывать точно такую же группу в Москве? Ну вот! Отожмём у рябиновцев этого парня к себе. Герой Советского Союза командует «Алыми беретами» в Москве. Уровень? Уровень!

— По сообщению Остапова девушка и парень зарегистрировали отношения.

— Тогда заберём обоих. Она кто по специальности?

— Инструктор по экстремальному вождению.

— Тогда найдём ей работу в нашем управлении. Есько у нас почти пенсионер?

— Так точно.

— Вот тогда на его место и поставим перспективного молодого специалиста. Значит, так и решим: обоим Героя и когда рябиновцы прибудут в Москву, поставим перед фактом, что обоих в конце года забираем в столицу. Здесь уровень должен быть заоблачным, чтобы остальные равнялись на него. Князевой дадим майора, как главе «беретов», а ему внеочередное — капитана.

— Согласен, Юрий Владимирович, это будет оптимальным вариантом.

14 апреля 1983 года. Где-то на трасе Москва — Калачеевск. Вечер

Поездка в Москву, как и планировалось, состоялась по приглашению руководства страны. В Рябиновске из руководства ЦСБ остались майоры Рокотов, Колыванов и Чижов, подполковник Мананкова, да пару десятков сотрудников рангом поменьше — остальных забрал с собой Остапов. Это помимо самих «Алых беретов», нёсших службу в городе и районе. В Москву отправилась целая кавалькада техники — «Икарус», две «Волги» сопровождения и две машины для ВИП-персон, собранные в цехе НПО «Гефест». Одна из них предназначалась Зинаиде Михайловне Рокотовой — ярко-красный кабриолет с чёрным кожаным салоном и голубой, как небесная синь, хэтчбек для руководства НАМИ. Помимо техники в столицу направлялся весь цвет директоров самых крупных предприятий города. Остапов сразу заинтриговал всех, но как партизан держал язык за зубами до самого последнего момента, лишь сообщив, что будет проверка и смотрины от руководства страны. Поэтому стиль одежды должен быть соответствующий. Торговые марки «Ряба» и «Медведь» не ударили в грязь лицом, оперативно пошив тщательно согласованный список праздничной одежды для обоего пола номинантов. Кроме них в поездку направлялись восемь представительниц охраны из «Алых беретов» — так сказать, выпускницы курсов товарища Мананковой. Вера Петровна тщательно проинструктировала их, поставила задачу и заказала в «Рябе» вечерние платья одного цвета и фасона.