— Дурак ты Зубов! Славик после того, как ты его отмутузил прилюдно, целую неделю переживал свой позор. Будь он потрезвее, непременно навешал бы тебе знатных звиздюлей.

На что я отреагировал вполне спокойно, можно сказать, философски:

— Может и навешал, а может быть еще больше огреб. История не знает сослагательного наклонения. Тут уж как есть, так оно и останется.

Несмотря на нашу перепалку, вечером договорились встретиться в моих апартаментах. Колька пообещал за оставшееся до вечера время еще раз ознакомиться со статьями дуэльного кодекса, чтобы на равных разговаривать с секундантами Потоцкого.

Уладив вопрос со своими будущими секундантами, и с легкой душой отправился в центр столицы. Первым делом в одном из модных салонов на Купеческой улице подобрал студенческую форму, которую мне тут же подогнали по фигуре. Также аккуратно срезали со старой все полагающиеся регалии студента второго курса факультета Артефакторики МУМ и перенесли на новую. Покинул ателье вполне довольным, поскольку новая одежка нигде не жала и не топорщилась.

Немного прогулялся по Красной площади, полюбовался собором Василия Блаженного, постоял у памятника погибшим стрельцам, кои под руководством князя Скоробогатова сдержали первый натиск чудищ Прорвы, что открылась под Коломной. Страшная бойня тогда случилась. Это после появились одаренные и были разработаны эффективные средства борьбы с незваными гостями. А в те далекие времена в распоряжении бойцов, сражавшихся с нечистью, были лишь примитивные пищали, да бронзовые пушки, на худой конец, бердыши, копья и обитые железом ростовые щиты. Много в те лихие времена народишка погибло на Святой Руси, по самым приблизительным подсчетам процентов семьдесят. Не легче было и в остальной Европе, Азии и Африке.

На территорию Кремля обычных зевак не пущают. Только по специальным пропускам Там находятся главная резиденция Государя Императора, Боярская Дума, Сенат и ряд важнейших министерств. Кремлевская стена выглядит практически также, как и в прошлой моей реальности кирпичная с башнями. А вот конфигурация застройки внутри огороженного периметра заметно отличается с сторону уплотнения и повышения этажности зданий. Да, еще серебристые ели имеют место быть. Ну как же без них. Вот бюсты разного рода героям отсутствовали иже с ними мемориальные доски, поскольку в этой реальности людей принято хоронить на кладбищах, а не вмуровывать урны с прахом куда ни попадя, тем более не бальзамировать кадавров внутри мраморных пирамид.

По книжным развалам, как планировал, толком не успел прогуляться. В поисках знаний мне посоветовали посетить Сенную площадь. Раньше там торговали фуражом для домашней скотины и дровами. По мере всеобщей газификации и электрификации столицы, а также переходе с пердячего на транспорт с двигателями внутреннего сгорания надобность в овсе, сене и дровах отпала. Однако свято место пусто не бывает и на территории ранее занятой стогами сена и огромными дровяными поленницами образовался стихийный книжный рынок, приобретший со временем статус официального. Здесь торговали в основном подержанными книгами, а также журналами едва ли не вековой давности. Даже стопки писем, перевязанные шпагатом регулярно попадались мне на глаза. Интересно, кто ими интересуется? Хотя любителей покопаться в чужом «грязном белье» хватает. В какой-то момент увидел, как господин вполне презентабельной наружности, чем-то напомнивший мне телеведущего из той реальности Андрея Малахова, приобрел одну из таких пачек.

Оставив узелок на памяти посетить это место в самое ближайшее время, с великим сожалением покинул Сенную площадь. Сегодня так ничего и не приобрел. Ходил бы еще, но время поджимало, пора возвращаться в студгородок. К восемнадцати часам чета Жомовых приглашена в гости. Так что мне следует поторопиться, дабы не заставлять ждать друзей у закрытой на замок двери. А еще секунданты Потоцкого непременно нагрянут.

Таксомотор довольно быстро домчал меня до КПП университета. К этому времени уже начало смеркаться, небеса как-то быстро заволокло слоисто-дождевой облачностью из которой заморосил нудный холодный осенний дождь. Лично мне по барабану, сработанный еще на пограничной заставе амулет прекрасно защищает не только от летней духоты, также от промозглой демисезонной сырости. Точно такими же артефактами я одарил во время свадебной церемонии Николая с Валентиной, а еще выдал каждому по колечку с парализующим заклинанием цепной молнии, если что не промокнут, а при необходимости сумеют за себя постоять. Хорошо быть магом в плане подарков. Особо ломать голову не нужно. Приобрел относительно дешевую ювелирную цацку, поработал над ней чутка, и вот вам весьма и весьма дорогущий магический девайс. Преподнести самому царю-батюшке не стыдно. Ну насчет Государя Императора, я, конечно, изрядно преувеличил, а вот какой дворянин и даже боярин повесить на свою выю защитный амулет моей работы не погнушается.

До прихода друзей успел накрыть стол, что не составило для меня особого труда. Извлечь тарелки с закусью и выпивкой, к ним столовые приборы заняло считанные минуты. Осмотрел дело рук своих. Нормуль, надеюсь, злопамятная Валентина не станет укорять меня, что не так расставил рюмки и положил ножи. С братцем её, конечно, накладка получилась. На свадьбе я, как лицо ответственное, оберегал покой молодых от разного рода посягательств подвыпивших гостей. Как вдруг, во время танцев к молодой паре подкатывает какая-то пьяная харя годков эдак тридцати с гаком весьма солидной комплекции и начинает бесцеремонно тискать молодую супругу. Ну кто же знал, что это Вячеслав, родной брат Валентины. И вообще, перед процедурой бракосочетания нужно представлять дружке жениха всю родню невесты, в противном зубы фонтаном изо рта, да еще ключица сломана, о паре приличных синяков под его глазами даже не упоминаю. Благо сестрица почти целительница, кое-как залатала любимого братца. Ладно, о плохом вспоминать не будем, по всем прочим параметрам свадьба Жомовых прошла по высшему разряду, весело, пьяно, голосисто и танцевально, в чём, вне всякого сомнения, была и моя заслуга. А с изрядно покоцанным братом невесты мы, в конечном итоге, распили мировую. Со своей стороны я также его немного подлатал, влив в ауру изрядную порцию маны, но так, чтобы эффект никто особо не заметил — не хватало прослыть целителем, отбоя от халявщиков из Бобровки и окрестностей не будет. Нехай к Кузьме Митрофановичу Зосимову обращаются, на то он и штатный сельмаг-универсал.

А вот и мои друзья. Влюбленные беззаботные счастливые, немного им завидую. Впрочем, что это я тут выеживаюсь, не завидую вообще, ибо к семейной жизни еще не готов и готов буду нескоро.

Для начала я изложил им все свои хотелки относительно предстоящей дуэли. Затем перешли собственно к праздничному ужину.

Едва уселись за стол и выпили по первой (мы с Колькой крепкой «амброзии», Валюша пригубила маминой сладкой вишневой наливки), даже закусить толком не успели, как в дверь постучались.

На что я громко рявкнул:

— Не заперто, заходите!

Секундантами Потоцкого оказались двое студентов нашего факультета, оба третьекурсники. По всей видимости, дворяне, но не из особо родовитых и не очень богатых. Скорее всего, служат графу за денежку и особого уважения к нему не испытывают.

— Николай Иванович Власов, — первым представился долговязый сероглазый блондин с едва заметным шрамом на левой щеке.

— Сергей Константинович Олсуфьев, — обозначился второй, невысокого роста и плотного телосложения кареглазый брюнет.

— Пришли согласовать некоторые моменты предстоящей дуэли, — взял быка за рога Власов. — Место — шестая арена, время — восемь часов завтрашнего утра. Единственное условие — гибель одного из участников поединка. Дуэль может не состояться в том случае, если вы, господин Зубов, станете на колени перед графом Потоцким и прилюдно попросите прощения у Станислава Войцеховича. Все необходимые хлопоты по обеспечению мероприятия берет на себя вызывающая сторона. За вами, господин Зубов, выбор оружия, если, конечно, не пожелаете извиняться.