Весть о том, что тут помнят, что лейтенант Зубов направлен на заставу не до конца дней своих, а всего лишь на ограниченный парой месяцев срок весьма меня обнадежила, даже настроение скакнуло до самых высоких отметок, хотя, казалось, куда уж выше. Значит, не придется канючить, мол, заберите меня с заставы, господа хорошие, мне еще в МУМ четыре года учиться и вообще, желаю приобрести специальность, которая позволит мне находиться как можно дальше от линии будущих боевых соприкосновений, а лучше, мастером-артефактором при каком-нибудь заводе, выпускающим сугубо мирный ширпотреб.
Распрощались с господином полковником весьма и весьма душевно. Подхватив вещички, покинул гостеприимный кабинет, затем и здание штаба. А через означенный срок к его главному входу подъехал под завязку загруженный какими-то ящиками, пакетами и мешками Гранит 5М, довольно мощный по нынешним временам грузовик, способный взять в кузов до пяти тонн груза, или транспортировать на прицепе семитонную сто пятидесяти двух миллиметровую ГО-8 (гаубичное орудие восьмой модификации) «Ромашка» с приличным боезапасом к ней, и всем орудийным расчетом из семи человек. Это нам на занятиях по тактике еще на КМБ рассказывали, а после принятия присяги, даже поводить позволили. Не мой брошенный в иной реальности на произвол судьбы Maybach S 580 4MATIC, там и мощи побольше, и гидроусилителей тьма тьмущая, и разного рода электроприводов без счета, и музон на зависть любого меломана, но все-таки для этого времени автомобиль, вполне себе приличный, тем более, не какие-то там немцы сработали, а наши русские люди из Магнитогорска Уральского. А что? Банальное совпадение, вполне закономерное. Гора на Урале, которая к себе всякие железяки притягивает, справедливо названа Магнитной, и город у её подножия также не случайно именуется Магнитогорском.
Водителем, как я уже упоминал, оказался старшина-сверхсрочник Дёмин Иван Антонович. Мужчина на середине четвертого десятка, немногословен, однако подробно описал предстоящий маршрут:
— До Лескова, вашбродь, едем по трассе Вознесенск-Измаил. Далее съезжаем на разбитую грунтовку и по ей шкандыбаем ажно до самых Тантарей, где-то около полусотни верст. Хотя не все там так уж плохо, по некоторым участкам промчимся с ветерком, но в основном, придется тащиться медленно и печально.
Слух зацепила последняя фраза водителя. Неужели забавный анекдот из прошлой реальности имеет место быть и в этой? Поинтересовался, получил отрицательный ответ. Ну и рассказал старшине про ушлого мужичка, предложившего безутешной вдове по окончании поминок печальный медляк в постели. Глядя на ржущего будто конь ретивый водилу, убедился лишний раз в том, что юмор, состояние духа человека вполне универсальное, как минимум, для двух миров.
А еще меня позабавило название населенного пункта. Как человек любопытный задал вопрос водителю:
— Тантари, Иван Антонович, что за словечко такое?
— Дык, господин лейтенант, тантарь на бессарабском комар означает, тантари, соответственно, комары. Вот увидите, этого добра там дюже богато. Спасу от их нема. Только по зиме пропадают месяца на два. Народ специальными артефактами спасается, вот только после гибели капитана Коловратова Андрея Ивановича заряжать их стало некому, теперь у их вся надёжа только на вас, вашбродь.
Ну да, ну да, дельта Дуная, считай, сплошная непролазная болотина, поросшая камышом, с островками твердой земли. В прошлой жизни хорошие знакомые звали меня в эти места поохотиться на птицу, но как-то не задалось. Да и не любитель я в болотных сапожищах грязь месить, к тому же, мясо дикой птицы на вкус мне совершенно не нравится, то ли дело вчерашний каплун. Неожиданно мысли от кастрированного петуха перешли к двум благородным дамам, коим вдруг приспичило напроситься за столик какого-то никому неизвестного лейтенанта, в тот момент неизвестного. Интересно, чем вызвана столь экстравагантная блажь? Скорее всего, кому-то из своих поклонников насолить хотели, и если бы я вдруг напросился к ним в провожатые, меня на улице, скорее всего, поджидал разъяренный ревнивец из местных «золотых мальчиков». Однако. Коварны здешние дамы. И вдруг, этот самый лейтенантишко превращается практически в сказочного принца, который, едва прибыв в город, песню «сочинил». Да еще какую песню! Уверен, что «У Черного моря» на веки вечные останется визитной карточкой славного города Вознесенска Черноморского, коль инициативная группа уже работает над тем, чтобы причислить Зубова Владимира Прохоровича к лику Почетных граждан. Еще один момент: ни полковника Круглова с супругой, ни господина Комиссаржевского со свитой во время концерта Саши Нагорного я не имел чести лицезреть. Скорее всего, на балконе заседали в специальной ложе.
Вскоре, как и обещал Иван Антонович, невзирая на жару, появились комарики. Сначала отдельные экземпляры, затем их становилось все больше и больше, наконец имя им стало Легион. Пришлось применить специальное заклинание, с помощью которого в свое время мне удалось избавить наше общежитие от проклятых тараканов, пауков и клопов. Кровососы, разумеется, не передохли, но теперь предпочитали держаться на приличном расстоянии.
В какой-то момент Гранит 5М взобрался на некрутое взгорье, с вершины которого раскинулся обалденный вид на буро-зеленое тростниковое море с обширными участками открытой воды. На возвышенных местах наблюдались рощицы раскидистых деревьев. И тучи птиц, в основном водоплавающих.
Далее наш путь пролегал мимо многочисленных озер, мелких речушек и ручейков, через некоторые были переброшены деревянные мосты, способные выдержать вес груженого автомобиля, но большинство водных преград мы преодолевали вброд. Из под колес часто вылетали потревоженные птахи. Несколько раз дорогу перебегали здоровенные секачи с многочисленными семействами и без оных, похоже, нас не особо боялись. А еще по дороге нам попалось вольготно расположившееся в обширной луже грязи стадо огромных буйволов с внушающими уважение изогнутыми будто серпы рогами. Издалека приметил стадо оленей и небольшой табун диких лошадей и еще много разной живности, а о птицах я уже упоминал — их великое множество. Особое впечатление на меня произвел вид цветущих белых и розовых лилий, заполонивших русло водоемов, красотища, словами не передать.
Несмотря на обилие водных преград, дорога в дельте Дуная была неплохо накатана, кое-где устлана бревнами. За пару часов непрерывной тряски наш основательно груженый грузовик неожиданно выехал на отсыпанную гравийно-песчаной смесью вполне ухоженную дорогу.
— Еще пара километров, вашбродь, и мы на месте, — доложил ровным голосом водитель, похоже, езда по сомнительного качества дорогам для него вполне привычное явление.
— Иван Антоныч, — я обратился к старшине, воспользовавшись тем, что при разговоре челюсти уже не клацают друг о дружку, грозя откусить кончик языка, — а бывало так, что ваш автомобиль ломался по дороге?
— Ну как же без этого, бывало и довольно часто. Коль самостоятельно не смогу устранить неисправность, при мне особый артефакт имеется. Нажал на кнопку и сиди на попе в ожидании подмоги. Обычно летучка приезжает, и на месте ремонтируем. Хотя несколько раз приходилось на буксире обратно в Вознесенск возвращаться или в Тантари — это до куда ближе, а там уже ремонтировался. Техника, хоть и железная, имеет свойство приходить в негодность, оно также, как и люди и вообще всяка животина. У меня намедни Бобка сдох, кобелёк наш домашний, дык, сколько горя было, будто кто-то из близких помер. Так-то, вашбродь. Дочка Оксанка особливо убивалось. Пришлось успокаивать, де, на Небесах специальный Рай для собак имеется, где они живут себе припеваючи и на бывших хозяев любуются и переживают за их, значица.
Выражать сочувствие по поводу смерти домашнего любимца не стал. Выглядело бы фальшиво с моей стороны. Просто молча поехали дальше.
Перед тем, как добраться до пункта назначения наш Гранит пропылил мимо пяти десятков крытых тростником мазанок разбросанных в живописном беспорядке вдоль левого берега основного русла Дуная. Домишки хоть на вид и неказисты, но опрятны побелены известью, непременно окружены плетеным тыном с кувшинами на колах, утопают в зелени садов. Отдельно православный храм, здание кирпичное с одной позолоченной маковкой и сияющим золотом крестом над ней. Это и оказалось село Тантари, или, как пояснил водитель, просто Комарики. На вопрос, чем здесь живут местные, Иван Антонович ответил:
