– Да блин, я только два часа назад прилетел, – возмутился я, – едва успел помыться, даже Наташу еще не видел.

– У нас прорыв, – его голос потерял эмоции, – я его заткнул в одном месте, но на оголенные от войск участки устремились рейдерские группы берсеркеров. Уничтожены две планеты.

– Мне иногда кажется, что тебе мое новое тело в виде гигантского корабля нравится больше, чем старое, – зло рявкнул я, вставая с кровати и направляясь в медицинский блок.

– Володя! – сияющая девушка влетела мне в объятия, но тут же улыбка сползла с ее лица. – Опять?! Ты ведь только прилетел!

– Наташа, займись делами, – перебил ее из громкоговорителей базы голос Келлера.

– Келлер! – возмутился я. – Не смей с ней так разговаривать!

– Тут Галактика гибнет, – в ответ возмутился он, – а вам бы все кувыркаться.

Я несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы в очередной раз с ним не поссориться.

– Келлер, галактика все равно рано или поздно погибнет. Или от берсеркеров, или от взрыва сверхновых, а наше жизненное время с Наташей не такое уж и большое.

– Твое – нет, – отрезал он, – до смерти биологического тела твое сознание будет на Ключе.

– Вот когда тело будет умирать, тогда и вернемся к этой теме.

– Решай сам.

– Опять поссорились. – Наташа легонько дотронулась губами до моей щеки.

– Я начинаю жалеть, что нашел корабль, – вздохнул я, переживая очередную размолвку с Келлером.

– А меня? – Она стала меня целовать. – Из-за меня вы ссоритесь не реже. Я чувствую себя ужасно в эти моменты, как будто лишняя.

– Не волнуйся. – Я ответил на ее поцелуи. – Ты – лучшее, что со мной случилось. Я не дам тебя в обиду.

С трудом оторвавшись от губ девушки, я дошел до своей капсулы, чтобы переместиться на корабль. Ситуация в том секторе действительно оказалась плачевной: наш Флот не мог разойтись по системам, так как берсеркеры угрожали целому сектору. Наших же сил не хватало для борьбы с малыми рейдерскими группами.

Когда я подлетел ближе к планете, открывшееся зрелище было печальным. Сотни и тысячи шипов мелькали в системе, а медленные торы заняли все лучшие позиции в системе с одной стороны, чтобы расстреливать беззащитные планеты, а с другой – чтобы сразу дать отпор, если появится угроза извне.

«Анализ планет», – дал я запрос кораблю.

«Вся биологическая жизнь уничтожена, система не подлежит заселению, уровень радиации выше критического», – сухой голос Ключа подтвердил мои худшие опасения.

«Открыть огонь из главного орудия. Направление на два часа, уровень заряда восемьдесят процентов».

Я хотел быстрее разобраться с кораблями берсеркеров, поэтому решил ударить так сильно, как могу, даже если заденет планеты. Для того чтобы на них снова появилась жизнь, должна была пройти пара сотен лет, так что я бил, лишь бы вынести больше кораблей берсеркеров.

«Внимание, в системе резкое изменение масс, гравитационные силы резко смещены».

Я сначала не понял, о чем сообщил мне корабль, и только спустя пару секунд до меня дошло, что вызвать гравитационные аномалии в системе с таким большим количеством кораблей могла только База берсеркеров.

«Почему мы не фиксировали ее ранее?»

«Неизвестно. Гравитационные возмущения возникли минуту назад», – констатировал факт ИИ.

Выстрел главного калибра на такой мощности встряхнул мой корабль. Даже визуальная картинка на несколько секунд полностью исчезла, настолько был силен выстрел. Когда я снова увидел космос и приблизил картинку, то не нашел там ничего. Тысячи кораблей были уничтожены сразу, а от планеты откололся большой кусок.

«Внимание, максимальное усиление щитов».

Корабль тряхнуло во второй раз, и я непонимающе посмотрел назад, приближая сектор пространства, откуда прилетел выстрел. Сердце замерло – на меня летели одновременно три базы берсеркеров в окружении нескольких тысяч торов и пары сотен супердредноутов. Именно слитный выстрел с трех баз заставил корабль усилить щиты.

«Ловушка», – сразу понял я. Они специально заманили меня сюда и спрятались за звездой, чтобы датчики не обнаружили наличие в системе такой гигантской массы кораблей.

Нужно было срочно улетать.

«Прыжок в гипер невозможен, недостаточно энергии». – Ключ спокойно сообщил, что, скорее всего, мне пришли кранты.

«Слишком мощный был выстрел, – простонал я, – усилить щиты на максимум, и летим отсюда быстрее!»

«Направление?»

«Блин, да куда угодно!» – Я постарался успокоиться и показал, куда лететь.

Через секунду корабль стал постоянно содрогаться от попаданий, визуальные картинки пропали, и я оказался в полной темноте. Странно было чувствовать себя голым в космосе, не ощущая и не видя ничего вокруг.

«Ослабление щитов на десять процентов».

Когда визуальное наблюдение восстановилось, то выглядело как множество темно-серых помех. Постоянные попадания не давали кораблю восстановить нормальную картинку.

«Сколько осталось до прыжка?»

«Шестьдесят секунд».

Едва я расслабленно вздохнул, как заметил впереди изменение, которого раньше не было. Сквозь мельтешение и помехи трудно было рассмотреть и приблизить изображение, нехватка энергии отражалась на всех системах сразу.

Едва я открыл рот с просьбой Ключу проанализировать странное возмущение, как тут же корабль тряхнуло так, как будто его ударили гигантским молотом.

«Ослабление щитов на сорок процентов, – спокойно заявил мне корабль, – критические повреждения».

«Черт! Это я и сам понимаю!» – Сквозь помехи я заметил, что в том направлении, куда я пытался улететь, меня тоже поджидали. Берсеркеры выучили уроки, что я им преподавал на протяжении этих месяцев, и сделали свой ход. Кто бы мог подумать, что у них в третьей волне будет целых шесть Баз и все они объявятся в одном месте, чтобы уничтожить всего один корабль.

Были бы у меня руки – давно бы покрылись липким потом, а так я лишь чувствовал, как они начали чесаться. Нервная система, видимо, пыталась повторить ощущения тела, которого тут не было.

«Время до прыжка?»

Корабль ответить не смог. Страшный удар сотряс его, и я снова остался в темноте. Не дожидаясь ответа, я сделал последнее, что смог, – прыгнул сам по координатам, которые появились у меня в голове за миг до того, как корабль едва не рассыпался на составляющие его наномеды.

Удары сразу прекратились, лишь легкая тряска говорила о том, что корабль находится в гиперпереходе.

«Спасибо за координаты, – поблагодарил я Ключ, – а где это?»

«Вопрос не понят, координаты перехода ввел инициатор перехода».

«Я не вводил, ты мне их показал!» – воспротивился я, ведь я точно помнил, что они возникли у меня в голове, едва корабль стал гибнуть.

«Вопрос не понят, координаты перехода ввел его инициатор», – снова повторил Ключ.

Поскольку никто из нас не знал, куда мы летим, то оставалось только ждать. Выходить из гипера наобум было еще рискованнее – мы могли бы никогда не вернуться, космос был слишком велик.

Ожидание действовало на нервы, но повлиять на это я никак не мог. Находясь не в своем теле, я вынужден был просто подчиниться потоку гиперпространства и лететь в неизвестность. Так далеко я еще никогда не прыгал. Одномоментные прыжки с длительным временем были сами по себе опасны, и все обычно перемещались до цели несколькими подходами. Потраченное топливо стоило того, чтобы корабли не пропадали по неизвестной причине, когда начинали злоупотреблять длительными прыжками. Причину этого не знал никто, технология Врат была и оставалась одним из действующих секретов Предтеч.

Выход из гипера оказался внезапным, доля секунды – и вот я жмурюсь от слепящего света звезды, отражающегося от миллионов ледяных глыб, которыми была усеяна система. Был бы я верующим, наверняка бы помолился, поскольку вероятность того, что при выходе из гипера я попал в единственный свободный промежуток космоса, была ничтожно мала. Видимо, не зная точных координат выхода, которые я неизвестно как задал при входе, любой другой, кто попытался бы сюда попасть случайно, разлетелся бы миллионами атомов, столкнувшись на гиперскорости с ледяными гигантами, что окружали меня сейчас со всех сторон.