Взрыв был похож на перерождение звезды в сверхновую. Яркая вспышка залила все мониторы, а спустя несколько минут по кораблю ударило обратное излучение. Защита корабля автоматически включилась на максимум, и золотой щит показал себя во всей красе. К сожалению, клаксоны его не увидели, так как от стройных рядов дастора не осталось ни одного корабля, а те навалесы, что летели ко мне и не попали под прямое действие луча, застыли безжизненными коробочками в космосе, видимо, пилоты были сожжены обратной радиацией, которая вернулась после взрыва гигантского количества кораблей.

– Это что было? – Запросы от адмиралов сыпались один за другим, пришлось их урезонить.

– Успокойтесь – это наше новое оружие. Все ТТХ пока засекречены, но как только начнутся исследования, вы получите все выкладки по ним.

Дав пищу для размышлений, я приказал собрать целые корабли врагов и доставить их на наши научные базы. Мне было не нужно, чтобы люди начали охоту за технологиями клаксонов.

«Володь, у меня плохая новость», – раздался голос Келлера.

«Что такое?»

«Ученые проанализировали структуру корабля», – он сделал паузу.

«И? Не тяни кота за… хвост», – нетерпеливо подтолкнул его я.

«В общем, ничего хорошего для нас. Мы не сможем на существующем технологическом уровне воспроизвести технологию Предтеч. Весь твой корабль – это гигантская колония наномедов».

«В смысле?!» – не понял я.

«В прямом. Каждый элемент корабля не есть что-то структурное, как металл, например, или синтетика. Все элементы собраны из наномедов. Они просто фиксируют сами себя в нужной кораблю структуре. Орудия, генератор, все составлено из наномедов».

«Офигеть! – Я был поражен. – Зато теперь становится понятно, как гигантская планета трансформировалась в малый объем корабля. Просто наномеды перенастроились».

«Ты у нас в единственном экземпляре, – протянул он, – по крайней мере пока. Ученые пытаются синтезировать наномедов, но их структура – это нечто невообразимое. Даже у меня не хватает процессорной мощности, чтобы полностью развернуть ее, там одних цепочек ДНК намешано до нескольких миллионов».

«Умели предки строить, что там говорить». – Я был впечатлен.

«Так что, Володя, не обижайся, но буду теперь использовать тебя, чтобы закрывать особо опасные направления», – ехидства в голосе Келлера было хоть отбавляй.

«Угу, буду палочкой-выручалочкой».

Я тогда еще не знал, что Келлер не шутит. Теперь я просто не успевал находиться в собственном теле, а когда клаксоны обнаружили разлом в нашу Галактику, шутки вообще кончились. При их технологиях и ресурсах подбор параметров полей для удачного прохождения разлома был делом времени. Я разрывался на части, но успеть везде все равно не мог.

«Келлер, я не могу постоянно находиться на корабле, у меня есть человеческие потребности, не могу же я заниматься сексом, будучи кораблем», – взбунтовался я через месяц скитаний по галактике.

«Володя, есть такое слово „надо“, – он был непреклонен, – без тебя мы проигрывали войну на два фронта, и ты это прекрасно знаешь. Сейчас, когда есть прекрасный шанс ее выиграть, ты ведешь себя неадекватно. Соберись».

«Келлер, – напирал я. Находиться сознанием в корабле Предтеч было, конечно, замечательно, но я уставал, причем так, что приходилось несколько дней отлеживаться в своем теле, ничем не занимаясь. – Я не собираюсь идти у тебя на поводу. Мне физически тяжело находиться без своего тела. Как ты не поймешь того, что мне нужно чувствовать себя, не говоря уже про Наташу».

«Опять ты про этого клона! – Он всегда называл ее так, когда был раздражен. – Я тебе сто таких наделаю! Что ты прицепился к ней? Я начинаю думать, что подарить тебе клона было не очень хорошей идеей».

«Так, давай прекратим этот спор, – тоже разозлился я. – Наташа – не клон, а человек, а я не буду находиться вне своего тела только потому, что так надо».

Вскоре я поплатился за свои слова. Нужно было не знать Келлера, чтобы думать, что он пустит ситуацию на самотек. Неделю я отдыхал в своем теле и объятиях Наташи, как однажды вечером ИИ устроил просмотр документальных съемок.

Армада кораблей берсеркеров за несколько часов полностью уничтожила населенную планету. Несколько сотен местных кораблей, а также один из наших флотов не смогли противостоять гигантской волне.

– Вот скажи, зачем ты мне это показал? – рассердился я.

– Чтобы ты видел, что происходит, пока ты отдыхаешь, – спокойно заметил Келлер.

– С каких пор тебя стало волновать уничтожение гуманоидов? – Я постарался придерживаться спокойного тона, одной рукой пододвинув к себе Наташу, которая, как мышка, забилась в уголок кровати.

– Ладно, пусть все идет как идет, – зло согласился он, – только потом не ной, как это ты допустил гибель всей Галактики.

Едва он отключился, Наташа расплакалась, и мне пришлось успокаивать ее. Зрелище, конечно, было не для слабонервных – видеть, как целая планета превращается в пустыню.

– Мы ведем себя эгоистично, – начала она разговор, – и я виновата, что отвлекаю тебя. Келлер прав, сначала нужно победить в войне, а потом уже заниматься собой.

– Наташ, мне что, теперь совсем превратиться в корабль и сжечь собственное тело?

– Нет конечно, но мне кажется, нужно отложить наши собственные желания, пока гибнут планеты.

– Ладно, посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев.

Я впервые разозлился на нее и решил сделать, как они меня просили. Встав с кровати, я направился в медицинский отсек. Процедура перевоплощения в сознание корабля была настолько отработанной, что занимала долю секунды. Вот я лежу в капсуле, в которую набирается физраствор, – и вот я уже корабль.

«Запрос кластера на присоединение», – раздался голос ИИ.

«Разрешить», – ответил я, хотя говорить особого желания не было.

«Вов, ну хватить дуться». – Келлер был доволен и с трудом это скрывал.

«Говори, куда лететь», – сказал я сухо и по делу.

«Как закончишь обижаться, вызови меня, – тяжело вздохнул он, – вот данные по системам».

Передав координаты ИИ, я задумался:

«Нужно разбираться с проблемой в корне, а не летать как оглашенный туда-сюда. В принципе, проблему клаксонов можно пока отложить и заняться только берсеркерами. Ведь после последнего боя клаксоны не сунутся больше к Земле без хорошей разведки, а вот берсеркеры представляют сейчас реальную угрозу».

Я обдумывал свою идею со всех сторон, и с каждой минутой она мне все больше нравилась.

«Сделаю как хочу, без привлечения Флота меклар. Теперь у меня самого есть огромная мощь. Пусть Келлер занимается флотом, а я пока нанесу берсеркерам пару таких ударов, чтобы задумались, и можно заняться Центральным мозгом. Если падет он, их легко будет победить, по крайней мере, я на это надеялся».

С огневой мощью корабля Предтеч мне даже стало как-то скучно воевать – никаких тебе ловких стратегических ходов, никаких засад и тайных развертываний, все просто – прилетел, сделал пару выстрелов, улетел. Конечно же, наличие такого козыря мы не могли удержать в секрете. Системы, что были мной защищены, прекрасно видели, как велась битва, и волна слухов и догадок на галактическом головидении просто зашкаливала. Кто-то пытался раздуть историю о том, что меклар строит новые корабли, чтобы поработить всех, но тут вмешался Келлер, и часть крикунов таинственно исчезла. Они явно улетели смотреть на звезды в их естественной среде обитания.

Охотники и торговые корпорации здорово развернулись за последнее время. Количество желающих разбогатеть увеличивалось с каждым днем, и мало кого останавливали заоблачные цены на получение пилотской лицензии. По большей части Охотники перестали напрямую воевать с берсеркерами и превратились в крыс – после каждой крупной битвы меклар и берсеркеров оставались части, которые можно было сдать. В связи с появлением черного рынка сбыта снова активизировалась пиратская деятельность, правда, по большей части под нашим контролем. Тсахун-тоз держал обещания и жестко убирал конкурентов-одиночек. Что, в общем-то, было неудивительно, ведь корабли им строили наши верфи, и практически все оборудование и вооружение было отличного качества и военного образца.