– Бредд Свенсон, руководитель группы, – представился землянин, вздрогнув при упоминании имени явно славянского происхождения.

– Мое имя – набор двоичных символов, поэтому пришлось взять близкое по значению земное, – тут же отреагировал механическим голосом чужой, словно уловил его мысли.

– Нет-нет, все в порядке, вы чрезвычайно предусмотрительны, – тут же исправил свою ошибку социолог. – Как вы смотрите на то, чтобы пройти внутрь к членам саммита?

– Как скажете. – Вежливый ответ чужого опять поставил в неловкое положение всю группу. Несмотря на все заверения ученых о разнице мышлений между чужими и землянами, у всех создалось чувство, что разговаривают они с человеком.

– У вас превосходный английский. – Свенсон попытался заполнить тишину, возникшую, когда они двигались к зданию.

– Я как раз хотел спросить, – заговорил посол, – на каком языке мне разговаривать? Есть у вас какие-нибудь протокольные нюансы?

Социолог едва не открыл рот от удивления. Инопланетянин опять продемонстрировал превосходное знание земной этики.

– Как вам удобнее, – слегка запинаясь, ответил он, – но практически все члены Ассамблеи в какой-то мере владеют английским.

Едва делегация ступила с бетона на плитку, как после каждого шага чужого она стала трещать и разламываться. Члены группы переглянулись между собой, представив массу пришельца.

– Похоже, лифт меня не осилит? – поинтересовался он.

– Если вам не трудно, может, пройдем к грузовому? – Бредд мысленно составлял отчет для спецслужб: пришельцы либо достаточно долго изучали Землю, либо на Земле есть их представители, поскольку чужой знал слишком много из обыденной жизни землян.

Проведя гостя в зал заседания, социолог тяжело вздохнул, но отдохнуть ему не дали – в него вцепились сотрудники сразу нескольких спецслужб и увели с собой.

Посла провели за стол, и тут же случился конфуз. Мебели под его вес никто не предусмотрел, но тот не обратил на заминку никакого внимания, оставшись стоять.

– Не волнуйтесь, сидеть нам совершенно необязательно, мы кибернеты, и запросы тел у нас чисто технические.

– Можете нам рассказать о себе? Вы должны понять, Земля впервые сталкивается с чужой цивилизацией, – начал разговор председатель Ассамблеи.

– К сожалению, мы ограничены во времени, сейчас нет времени на приветствия и поклоны. На Землю надвигается угроза, причем значительная, я хочу показать вам видео методов их действия и то, что остается после них.

С проектора, установленного на его броне, запустилась объемная голограмма удивительной четкости. У многих телевизионщиков потекли слюни при виде такого достижения технической мысли. Конечно, вскоре все взгляды были прикованы к ней, поскольку то, что там показывалось, было похоже на страшнейшие из блокбастеров Голливуда про пришельцев. Чужой показывал геноцид целой планеты, причем то, что происходило в его фильме, легко было представить и на Земле. Уровень расы захватчиков был невероятно высок, и если бы они напали на Землю, исход был бы очевиден.

Когда фильм закончился, в зале еще долго висела тишина, ее нарушил посол.

– Уровень расы клаксонов очень высок, даже мы стоим с ними практически на одном технологическом уровне, поэтому сейчас наша раса видит единственный путь спасения Земли, и я прибыл обсудить его с вами. Мы захватили их технологию щитов и хотим предоставить ее вам. Также мы предоставим технологии по синтезу энергии и способы ее преобразования. Вам всем необходимо будет начать строительство орбитальных баз, используя полученные технологии. Мы предоставим часть технологий для создания эффективных войск противокосмической обороны. Сейчас мы защищаем вас из космоса, но этому вскоре придет конец, так как на нас самих напал еще один враг, и разделять свои войска на два фронта мы не станем. Контингент войск, который остается защищать Землю, ограничен и пополняться новыми флотами не будет. Вам всем необходимо принять общее решение и самостоятельно работать над созданием эффективной защиты от космической угрозы, поскольку клаксоны не оставят вас в покое. Они знают и о системе, и о вашей планете.

Речь инопланетянина заставила всех нервно вздрагивать. Если все раньше думали, что пришельцы прилетели помогать землянам, то сейчас стала ясна картина целиком. Землянам помогут, но нянчиться с ними никто не будет, у чужих свои дела в космосе.

– Какова же численность войск клаксонов? – поинтересовался президент Франции.

– Выкладки я предоставлю вам позже, вместе с остальной документацией, но если примерно, то чуть больше двадцати тысяч кораблей различного тоннажа. Чтобы было понятно, я покажу различные виды кораблей рядом с вашим спутником Земли для масштаба. – Посол снова включил проектор. – Первый вид кораблей, так называемый основной корабль стены – эстериум, наш аналог ему – супердредноут. Размеры можете сравнить сами.

Перед потрясенными зрителями предстала всем знакомая Луна и огромный корабль чужих, размерами чуть больше ее трети.

– И сколько у вас таких кораблей? – поинтересовался кто-то из зала.

– На настоящий момент суперов у нас в три раза меньше, чем у клаксонов, – уклончиво ответил посол, – но скажу откровенно – мощи одного этого корабля хватит, чтобы целиком разрушить вашу звездную систему за несколько часов земного времени.

– Хорошо, какую конкретно помощь мы получим от вас и почему вы нам помогаете? – задал вопрос президент России.

– Причина очень проста: мы не приветствуем бесполезное уничтожение разумной жизни, – ответил посол. – У нас, кибернетов, пересечение с разумными обитателями планет идет только в области ресурсов, так как для обитания нам подходят планеты практически любого типа. Ну и второе, как я уже сказал, мы поможем технологиями и частью оборудования для начала производства. Вам нужно совместно решить, кто будет за него отвечать и производить продукцию. Если земляне не придут к нужному решению за стандартные земные сутки, мы разделим оборудование между самыми влиятельными странами: Китаем, Россией, США, Францией, Германией, Индией и Великобританией. Завтра в это же время я жду от вас ответ. Сейчас я считаю наш разговор законченным.

После показанных фильмов задержать или попросить посла остаться желания ни у кого не возникло. Саммит молча проводил взглядами группу людей, которые сопроводили посла до его корабля. На трибуну встал президент Америки.

– Нам предстоят тяжелые сутки, коллеги, поэтому нужно прийти к единому мнению за такой короткий срок. Предлагаю выступать по пять минут максимум, если кому есть что сказать.

– Думаешь, договорятся? – поинтересовался Келлер, наблюдая со мной за ходом переговоров глав государств.

– Я не оставил им выбора. Либо пусть договариваются, либо отдаю технологии конкретным странам.

– А России ты приоритет не хочешь отдать? – с усмешкой в голосе спросил он.

– Прекрасно знаешь, что хочу, – улыбнулся я. – Почему-то, прилетая на Землю, я сразу вспоминаю, что я русский.

– А как же честность, равный выбор и равные возможности? – откровенно издевался он.

– Я вчера так и подумал, почему бы и нет. – Я встал, чтобы налить себе соку. – Американцы и европейцы все равно обгонят Россию, таких производственных мощностей, как у них, ни во время моего проживания на Земле, ни ранее у нее не было. Так что, считай, мы уравняем всех.

– Да мне-то все равно, – мысленно отмахнулся ИИ, – делай что хочешь, меня сейчас только битва за систему интересует.

– Знаешь, – неожиданно замялся я, прежде чем продолжить.

– Что? – сразу насторожился Келлер.

– Не знаю почему, но у меня сейчас возникло стойкое чувство, что я в последний раз на Земле.

– С чего ты так решил? – Голос Келлера был обеспокоенным.

Я задумчиво потер переносицу.

– Говорю же, не знаю, просто в душе я чувствую, что вижу Землю в последний раз.

– Надо будет проанализировать твои мысли, – проворчал он, так и не успокаиваясь. – Ладно, потом поговорим об этом, мне нужно распределить разведчиков по системам.