– Господин, вам вызов. – Охранник оторвал главу Дома от размышлений над более чем странным поединком.

– Надеюсь, с высшим кодом, раз ты решил меня потревожить?

– Да, господин. – Клаксон отступил назад, он свое дело сделал.

– Приветствую главу второго Дома, Хранителя силы Увак-ан-тароса. – Изображение показало старого врага, а по совместительству главу внутренней безопасности империи.

– Оставь поклоны личинкам, Удак-ра-латар, – отмахнулся от длинных приветствий собеседник.

– Ты как обычно приветлив. – Удак-ра-латар пошевелил усиками, что выражало у него высшую степень веселья.

– Мы столько лет пытаемся устранить друг друга, можем уже братьями называться. – Увак-ан-тарос не разделял его веселья.

– Хорошо, поговорим серьезно. Я выполнил твою просьбу – собрал все данные по твоему зятю, – серьезно продолжил глава безопасности.

– И?

– С трибуналом все просто. Усул-ал-гонос будет оправдан по всем статьям. Опросы всего экипажа говорят только в его пользу, но есть небольшое «но».

– Да? – Увак-ан-тарос напрягся.

– Я не знаю, что конкретно, но с принцем что-то произошло, – глава безопасности замолчал, – после своего тяжелого ранения он изменился.

– Почему ты так думаешь?

– Экипаж говорит, что он перестал разносить их из-за каждой мелочи, а все больше отсиживался в своей каюте да тренировался. Они не знают, что на него повлияло, и нет ни одной записи в корабельном журнале, которая говорила бы, почему это произошло.

– Давай я расскажу тебе историю, которая произошла со мной сегодня. – Увак-ан-тарос пристально взглянул на собеседника. – Но ты понимаешь – это только между нами.

– Хорошо, раз ты об этом просишь, мой старый враг. – Глава безопасности снова пошевелил усиками.

– Сегодня у меня был тренировочный бой с зятем, – продолжил Увак-ан-тарос. – Вначале мы бились на равных, но затем он взвинтил скорость и стал побеждать меня! Меня, сильнейшего из глав Домов!

– Что?! – Веселье мгновенно исчезло из тона главы безопасности.

– Что слышал. – Глава Дома был рад, что испортил веселье своему старейшему врагу. – Не думай, силы я не растерял, но вот он был невероятно силен.

– Он?! Он ведь ни в одном вызове не участвовал, все время уклонялся. – Удак-ра-латар был потрясен. – Все давно решили, что он трус.

– Возможно, поэтому и уклонялся? – предположил глава второго Дома. – Чтобы никто не знал его истинной силы?

– Возможно, все возможно, наши предки и не такое проделывали, – задумался Удак-ра-латар.

– Но ты не дослушал, – продолжил рассказ Хранитель силы.

– Да, прошу меня извинить.

– Он теснил меня, и когда я упал, то не добил меня, а просто сдался, предложив ничью.

– Что?!!

– Ты можешь мне назвать хоть кого-то, кто, имея возможность добить такого противника, как я, не стал бы этого делать?

– Нет… Точнее, знаю, но он жил пятьсот лет назад. – Глава безопасности застыл, обдумывая слова собеседника. – Ты спросил его, зачем он это сделал?

– Я не стал, да и не думаю, что услышал бы правду.

– Да, задал ты мне задачку… – Старый враг стал задумчив.

– Я могу тебя попросить? – поинтересовался глава второго Дома.

– Если смогу помочь, то да.

– Присмотри за моим зятем, и если будут какие-либо новости, дай мне знать. Ты знаешь, я не привык ходить в должниках.

– Не обещаю, но постараюсь тебе помочь. – Глава безопасности вскинул в прощальном жесте лапы и отключился.

Утром меня вызвал по комму секретарь трибунала. Отодвинув от себя неизвестную женскую особь, я прошел в кабинет и перевел запрос с комма на домашний головизор. Передо мной сразу развернулась картинка с цифрами ожидания начала заседания, мне пришлось ждать еще двадцать минут.

Вскоре оказалось, что ждать было совсем необязательно, поскольку это было оглашение трибунала по делу о порче корабля пятого Дома. Приговор был прост: состава преступления ни в моих действиях, ни в действиях экипажа не нашли, и приказом Повелительницы я и старший офицерский состав были поощрены записями в табель, а особи нижних каст получили денежные выплаты и переводы на другие корабли. Тут пришлось воспользоваться воспоминаниями принца о табеле. Оказалось, наград как таковых у клаксонов нет, а поощрения зарабатываются записями в офицерский табель, как у нас это были карточки послужного списка. Когда особь накапливала определенное количество поощрений, ей давали повышение внутри своей касты, либо должность, либо перевод на корабль выше классом. Впрочем, перевод мне уже обеспечил глава второго Дома, так что все мои прошлые поощрения сейчас «сгорели».

«Все, покончили, наконец, с трибуналом, пора заняться настоящими делами. – Я встал из-за стола. – Вызов делает доверенный друг вызывающего, он же устраивает место и время проведения поединка, но где мне найти такого друга?»

«О, с этим проблем не будет, – заверил меня Келлер, – у тебя сейчас много друзей».

«Угу, подконтрольных тебе», – усмехнулся я.

«Бери, что дают, и не вороти нос, – подколол меня он, – а если серьезно, то глава службы охраны подойдет. Он сам участвовал в паре десятков поединков, поэтому кандидатура более чем достойная».

«Да, я хотел с тобой обсудить еще кое-что, – вспомнил я свои ночные мысли, – нужно заняться планетами клаксонов, на которых выращивают личинки».

«Да?»

«Озадачь наших ученых разработать штаммы вируса на основе моих нанороботов, – продолжил я. – Пока личинки малы, количества нанороботов, „запакованных“ в структуре вируса, должно хватить для их заражения. Заразив личинок, мы потом получим подконтрольных нам взрослых особей».

«Хорошая идея, – согласился он, – долгосрочная перспектива, но мне нравится».

«Пока мы занимаемся верхушкой клаксонов, можно получить поддержку поколений, которые войдут в силу только через десять-двадцать лет, – продолжил я, – заодно нужно проработать варианты доставки вируса. А вот поиском таких систем можно заняться уже сейчас, только скажи разведчикам быть крайне осторожными и не рисковать понапрасну».

– «Хорошо, договорились, я займусь этим», – ответил Келлер и ушел из моего сознания.

Разговор с вызванным гвардейцем был прост, я быстро перечислил список своих обид, накопленных к дяде, и то, что прошу его быть моим представителем. Ничего зазорного в том, что секундантом в поединке была особь из касты воинов, не было, – я специально посмотрел записи по прошлым поединкам для уточнения. Получив все наставления, мой представитель отправился на задание.

«Так, чем бы заняться, – подумал я, – поработать с документацией корабля?»

«Нет уж, – вклинился голос Келлера, – поработаешь на меня».

«Слюшай, дорогой, – скопировал я интонации джинна, к которому в мультфильме приставал барон Мюнхгаузен, – как же ты мне надоел».

«Надо, Вова, надо, – ответил Келлер, копируя голос Шурика, – сейчас к тебе придут, будь готов».

Мой грустный стон ушел в пустоту.

Электронные цепи общего разума Келлера, длительность процесса две наносекунды.

Цикл 987897. Приоритет ноль. Объектам с первого по десятый. Проект «Противостояние». Внесение корректировок:

– ускорить разработку вируса VK-03;

– отчеты по работе проекта VK-03 переносить в кластер 12756;

– все работы по разработке вируса VK-03 засекретить, уровень доступа «Келлер. Объект „ноль“»;

– открыть доступ к кластеру 12756 объектам с первого по десятый;

– открыть доступ к кластеру 12756 объекту «ноль»;

– начать разработку версии VK-04 с воздействием на все доступные ДНК разумных рас;

– отчеты по работе проекта VK-04 переносить в кластер 45897;

– все работы по разработке вируса VK-04 засекретить, уровень доступа «Келлер»;

– открыть доступ к кластеру 45897 объектам с первого по десятый;

– закрыть доступ к кластеру 45897 объекту «ноль»;