Как только мы закончили с ними, сразу решили провести церемонию вручения собственных имен всем отличившимся на данный момент, а их к этому времени набралось пятеро. По совету Келлера мы решили широко осветить данное событие, а также оповестить все средства массовой информации о предстоящем мероприятии. Келлер сказал, что «Галактика должна знать своих героев в лицо», поэтому список подвигов – за что каждый конкретный меклар получает высшую награду – был также представлен публике.

Я не преминул заработать на этом, заказав уменьшенные копии кораблей-героев. Игрушки расходились на ура, но я получил несколько гневных писем от правозащитных организаций Галактики, выступающих за примирение с клаксонами. Таких было меньшинство, но они утверждали, что на самом деле клаксоны белые и пушистые, а все гнусные инсинуации на их счет придумали меклар. Странно было слышать это от тех, кто никогда не встречался с ними.

Награжденные корабли тоже оказались оригиналами – они взяли себе имена из истории Земли, поэтому после церемонии я имел под своим командованием: Отто фон Бисмарка, Уинстона Черчилля и других видных деятелей. Я представил себе лица людей. Если они близко познакомятся с нашей цивилизацией, их будет ждать большой сюрприз.

Моей следующей головной болью стало волнение среди освобожденных инетрогов. Мне доложили об этом глубокой ночью, когда я собирался вздремнуть. Самой большой проблемой в общении с инетрогами было то, что мне нельзя было появляться перед ними лично. Телепаты быстро бы раскусили меня под доспехами, поэтому приходилось все дела вести дистанционно, через свою механическую копию.

Подключившись к каналу связи, я посмотрел на мир глазами робота. Проверив синхронизацию управления, я зашагал с корабля в поселение инетрогов.

То, что меня подняли не зря, я понял по лежащим на земле телам, а также гудящему, как улей, поселку.

– Что за шум, а драки… – начал было я, но оглянулся вокруг и поправился: – И драка есть.

– Небольшая революция, ничего страшного, – обратился ко мне один из инетрогов через специальный передатчик, который мы разработали для общения с телепатами. Сканер снимал мозговую активность и передавал сигналы на переводчика слов. Из-за сложности мы сделали всего два таких устройства, да их пока и хватало.

– Объяснитесь! – потребовал я.

– Старейшины отказались менять уклад жизни, настаивая на том, что нужно жить как раньше, – ответил мне инетрог со сканером. – Мы отказались.

– Я, похоже, разговариваю с лидером этой революции? – Я усмехнулся, а робот на планете бесстрастно повторил слова.

– Да, теперь буду говорить я. Мы бы хотели навести тут порядок и через несколько дней встретиться с вами, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

– Вызовите меня. – Я повернулся и зашагал обратно к кораблю.

Сигнал с планеты пришел спустя три дня. Я закончил просмотр отчетов Охотников и переключился на копию моего скафандра, уже шагающего к поселению. Я удивленно констатировал, что оно изменилось, причем в лучшую сторону. Все устройства и механизмы, которые мы предлагали инетрогам ранее, теперь работали.

«Революция явно пошла на пользу, – заключил я, – раньше их старейшины даже не обсуждали использование в быту чужих механизмов, ссылаясь на то, что они не могут с ними разобраться».

Меня встречал инетрог со сканером на голове. Тот это, с кем я уже встречался, или нет, я понять не мог – их тела-носители были идентичны друг другу, и одежду они носили однотипную.

– Приветствую, Владимир, – первым обратился он ко мне.

– Не знаю вашего имени. – Я вежливо наклонил голову робота в приветствии.

– Эстерантс, – невнятно ответил мне переводчик.

– Хм, Эстерантс? – повторил я за ним.

Инетрог странно булькнул, но ответил спокойно:

– Не совсем так, но пусть будет Эстерантс.

– Обсуждать будем здесь? – поинтересовался я. – Мне все равно.

– Мне тоже, тем более что я транслирую наш разговор всем жителям.

– Тогда приступим, – не стал откладывать дела в долгий ящик я.

– Сначала я хотел бы спросить, в чем ваш резон помогать нам? – произнес он. – Ваша цивилизация превосходит нашу, и я до сих пор затрудняюсь сказать, чем мы вас заинтересовали. Уж машины точно не страдают жалостью.

– Кибернеты, – поправил я.

– Прошу меня простить, – тут же извинился инетрог. Было видно, что он с трудом подбирает слова и мысли.

– Вы правы, – нарушил я затянувшуюся паузу. – У нас есть одна причина, чтобы вам помогать. К сожалению, дело касается государственных секретов, поэтому не хотелось обсуждать его при всех.

– Даже так?! – Инетрог задумался или переговорил с кем-то – по нему не было понятно. – А какая тема вас интересует? Вы же понимаете, что у нас может не оказаться нужных специалистов среди выжившего населения.

– Нас интересует процесс подключения ваших пилотов к ИИ кораблей, а точнее, использование при этом нанороботов.

Молчание длилось десяток минут, прежде чем инетрог заговорил вновь.

– Мы поражены вашими знаниями о нас. То, что вы спасли нас, не было случайностью!

– Этого мы никогда не утверждали, – спокойно ответил я. – Мы прибыли на ваши планеты слишком поздно. Клаксоны уже разорили их, и мы ничего не могли с этим сделать. Все, что нам оставалось, – попытаться спасти как можно больше выживших.

– С вашего позволения мне нужно обсудить это с нашими гражданами. – Инетрог снова «подвис», не дожидаясь моего ответа.

«Отвис» он через пару минут.

– Вам повезло, Владимир, среди нас есть два специалиста в данной области. Они готовы поделиться своими знаниями.

– Мы готовы оплатить их услуги, только у нас нет необходимого оборудования.

– Не волнуйтесь, – успокоил меня инетрог, – у нас остались научные лаборатории, которые находились далеко от наших родных планет. Наши специалисты утверждают, что на них есть необходимое оборудование для вживления нанороботов.

– Сколько им необходимо времени, чтобы собраться?

– Они готовы лететь сейчас. Условия оплаты мы обсудим после выполнения работы.

Довольный разговором, я откланялся и, отключившись от сознания робота, спросил Келлера:

– Слышал?

– Конечно, все время был на связи, – немедленно отозвался он. – Уже придумал, как объяснить им свое появление?

– Вариантов все равно нет, скажем полуправду, – пожал я плечами, – что я – жертва ужасных и бесчеловечных экспериментов меклар.

После такого заявления Келлер подавился смехом.

– Предложи другой вариант, – пожал плечами я.

– Если что – устроим им несчастный случай, – вздохнул он, соглашаясь, – хотя, имея всего двух специалистов, это было бы крайне нежелательно.

– Я про то же. Забери их с планеты. Полетят на моем корабле, а я опять помучаюсь в скафандре на курьере.

– Не-а, – не дал мне закончить мысль Келлер. – Я после прошлого раза сделал для тебя корабль по спецпроекту. Минимум вооружения, а вот скорость и защита на уровне. Знал, что ты о себе не позаботишься!

– У меня бы и мысли не возникло сделать такой, я привык к скафандру. – Забота ИИ была приятна. – Спасибо большое, очень трудно обходиться без душа.

– Помни мою доброту, – съязвил Келлер и отключился.

Облет заброшенных лабораторий инетрогов занял продолжительное время. Так как мы не скрывали свои перелеты, в пару стычек с клаксонами мы все же попали. Чтобы не подвергать опасности специалистов, мы пролетали дальше, оставляя корабли прикрытия. Моего участия в демонтаже оборудования не требовалось, поэтому я бездельничал. Оперативно заниматься делами с помощью маломощных передатчиков моего нового скоростного корабля не удавалось, так что приходилось довольствоваться малым. Самым главным недостатком безделья было возвращение тяжелых мыслей о расставании с девушкой. В один из вечеров я не выдержал и запросил данные по ней. Хотелось просто почитать отчеты наблюдателей, но пришла вся информация. Запустив пару голографий, я вскоре стер все, что получил, – смотреть на них было выше моих сил.